— Красиво как, — почему-то хотелось говорить шёпотом, — а что, так всю ночь и будет?

Обхватив чашку обеими руками, Кристина сделала глоток и посмотрела на Максима.

Он кивнул:

— Ну да, июль, ещё белые ночи…

Где-то за рекой крикнула птица — одинокий, обрывающийся звук. И тут же — неожиданный плюх с реки. Лера замерла.

— А это кто?

— Водяной дух, — Максим, не глядя на неё, подбросил в бочку сухих веток. Искры взметнулись вверх, смешавшись с белёсой бесконечностью неба.

Лера фыркнула и схватилась за телефон. Максим с Кристиной опять переглянулись. Он продолжил, посмотрев на часы:

— Точно! Ровно в полночь.

Лера, не мигая, уставилась на него:

— Ты нас нарочно пугаешь, что ли?

— Даже не думал, — Максим пошевелил палкой костёр, чтобы быстрее прогорал. — Говорят, огонь и вода здесь, как брат и сестра, разводишь на суше костёр, а в реке водяной дух это обязательно почует и выйдет посмотреть, в чём дело, обычно выходит в виде лошади, чёрной, о-очень редко с белой шерстью.

Максим увидел настороженное лицо Леры. Посмотрел на Кристину — она тоже внимательно слушала. Губы Максима дрогнули в еле заметной улыбке.

— Он выходит из воды в тумане, грива из пены, а копыта не оставляют следов…

Кристина уже беззвучно смеялась.

— Если увидишь его…

— Ма-а-м! — Лера, успевшая забраться в спальник, приподнялась на локте, — Ты веришь в это?

Увидев, что та смеётся, Лера нахмурилась и возмущённо хмыкнула, а Максим продолжил:

— Если увидишь его — это к переменам!

Максим посмотрел на Кристину и тоже тихо рассмеялся.

На реке снова раздался шум — уже точно рыба плеснула хвостом. Но почему-то все трое дружно посмотрели в ту сторону. В этот момент от реки донёсся тихий, влажный звук — будто крупное животное осторожно ступило в воду. Или из воды.

— Знаешь, что? — Кристина, став серьёзной, решительно показала на его спальник, — подвинь поближе. На всякий случай.

И он подвинулся. На всякий случай.

Максим открыл глаза — вместо потолка над ним раскинулось небо, синее до густоты, как будто его специально выкрасили за ночь. Листья старой яблони шевелились на ветру, отбрасывая на лицо Максима дрожащие тени. Где-то совсем рядом упало яблоко — мягкий хлопок, запах кисло-сладкой мякоти.

Максим приподнялся, спальник зашуршал, как сухая листва. Никого.

Спальники Кристины и Леры аккуратно свёрнуты. Рядом под термосом записка.

«Не решились будить, ты сладко спал. Не теряй, поехали за тряпками и вёдрами, скоро приедем. Бутерброды в боксе. Позавтракай».

В углу смешная рожица.

Максим улыбнулся, потянулся… и судорожно вздохнул — сколько же он спал?

Выбравшись из спальника, убрал его, умылся, позавтракал. Где-то перед домом кричали грачи, ругались, делили территорию. Максим пошёл туда. Машины действительно не было — только две колеи на росе, уходящие в сторону посёлка.

— Ну что ж…

Повернувшись к дому, Максим прикинул фронт работ. Сначала надо подключить электричество. Потом проверить насос. Он достал телефон и нашёл номер электриков.

Неподалёку залаяла собака — и сразу послышался звук приближающегося автомобиля.

Они выпорхнули из машины, весело болтая. Лера, захлопнув дверцу, тут же подбежала к нему.

— Мы три раза объезжали одно и то же поле!

В её глазах всё ещё плескался восторг от этого маленького приключения.

Подошла Кристина, протянула ему ключи.

— Не сердишься?

— Нет, я бы всё равно нашёл вас.

Она посмотрела ему в глаза. Поняла.

— Что машину взяли?

Он улыбнулся:

— Нет.

— Я немного подвинула кресло.

— Ничего страшного, проблем не было?

Она покачала головой. Максим заметил, что Лера внимательно смотрит на них.

— Пошли, покажете, что нести.

В обед пришла баба Нюра, принесла целую кастрюльку наваристых щей и корзинку домашних пирогов. По разговору Максим понял — она считает Кристину его женой. Разубеждать не стал. И ещё ему показалось, Кристина тоже это поняла. И тоже промолчала.

Эту ночь ночевали в доме. Кристина с Лерой в маленькой комнатушке за печкой. Все спали как убитые.

Утром в субботу первые лучи солнца только золотили верхушки сосен, когда во двор ворвался рёв мотоцикла. Проснувшаяся от этого Лера вскрикнула:

— Ма-а-м! Скажи ему…

— Скажу, умывайся.

Максим вышел на крыльцо вслед за Кристиной. Она обняла Костика:

— Какой ты взрослый!

С Максимом они пожали друг другу руки. Умный взгляд, крепкое рукопожатие. Похоже, весь его мир умещался между рёвом мотора и запахом бензина. Но когда вышла Лера, Максим понял — она в его мире главная.

— Ты приехал!

— Ага, всю ночь гнал, ночью трасса свободная.

Кристина тут же вмешалась:

— Так, тогда завтракать и отдыхать, вы сегодня хотите ехать на озеро?

Лера и Костик синхронно кивнули.

За завтраком Костик рассказывал о фестивале — о том, как в прошлом году дождь лил стеной, но никто не уехал, о кострах, вокруг которых пели до рассвета, о старом маяке, где местные продают копчёную рыбу прямо с лодок.

— А ещё там есть место, — он вдруг понизил голос, — где вода по ночам светится.

— Правда?! — Лера широко открыла глаза.

— Правда, говорят, это планктон какой-то, но выглядит фантастично.

После завтрака Костик начал клевать носом. Его отправили спать в Лерин спальный мешок.

Когда после обеда шум мотора растворился вдали, он оставил после себя неловкую тишину. Максим и Кристина стояли на крыльце — слишком близко, чтобы делать вид, что не замечают друг друга. И слишком далеко, чтобы коснуться.

Вдруг Кристина воскликнула:

— Чёрт, забыла отдать ей средство от комаров, Ангелина положила!

Максим спокойно посмотрел на неё:

— Не переживай, думаю, комары их будут там беспокоить меньше всего!

Кивнула, рассмеялась чуть встревоженно.

— Кофе? — Максим сразу же пожалел о банальности фразы.

— Да… давай, — она потянулась поправить идеальную прядь за ухом.

На кухне чашки звенели громче обычного, ложка упала на пол, а кипяток слишком медленно наполнял чашки.

— Только бы они…

Кристина начала говорить одновременно с Максимом:

— Может, нам…

Оба замолчали. Улыбнулись друг другу.

— Сначала ты, — Максим ожидающе замолчал.

— Я хотела сказать… что они, наверное, доберутся благополучно.

— Конечно, не переживай, Костик — ответственный парень, это видно.

— Да, ответственный.

Тишина.

Он поставил пустую чашку на стол и неожиданно для себя самого сказал:

— А давай тоже куда-нибудь съездим? Можем даже на Онежское озеро, представляешь, будем там в то же самое время, что и Лера с Костиком.

Она удивлённо подняла глаза — в них отразился свет из окна. Улыбнулась, уже спокойнее:

— А оно далеко отсюда?

Максим пожал плечами:

— Километров тридцать.

Кристина кивнула:

— Поехали.

Их день только начинался.

В лицо бил горячий и густой, как расплавленный мёд, ветер, а рёв байка сливался с пением цикад в придорожных зарослях. В этот раз Костик не стал брать привычные интегралы — тяжёлые, герметичные, превращающие мир в узкую щель забрала. Сегодня дорога обещала им другое: лесные просёлки, скошенные луга, лица, обдуваемые ветром. Сам Костик был в открытом кроссовом шлеме с широким козырьком и агрессивным дизайном, Лере взял такой же, но полегче и более женственный.

Она прижалась к спине Костика, обняла за талию, и сквозь тонкую ткань его футболки чувствовала, как напрягались мышцы, когда он входил в поворот. Дорога бежала им навстречу, то тёмная от теней, то ослепительно-жёлтая под солнцем. Колёса шуршали и, казалось, оставляли за собой не просто след, а само время — оно отставало и не успевало за ними.