Ситуация, однако. Ладно, не буду мешать братцу, пусть сам разбирается со своей симпатией.

- Сын звездного Дракона принял решение. Менять сложившийся порядок не будем, пройдете обучение и продолжайте руководить своими людьми дальше. Вам будет выдана ссуда на обзаведение хозяйством, с рассрочкой выплат на десять лет, с освобождением от налогов на три года. После этого срока можно будет выкупить представленные в аренду земли в собственность клана. За одаренных получите премию. Как обустроитесь, прибудете на доклад, обговорим проблемы. Потребуется список, кто чем занимается, с перечнем необходимых материалов для организации производства. А сейчас прошу надеть на голову обруч, мужчины будут первыми. Вот так, теперь в голове есть знания русского языка. От лица своего покровителя выражаю вам его благоволение. Прощайте. Старшина Хо, проводите меня.

- За то, что не предупредил, мое неудовольствие. За самостоятельность и правильность принятых решений, принимаешь пост губернатора. Вводи в совет представителя клана, проблемы обсуждайте вместе. Держи новый знак власти.

Вот так, летели решать один вопрос, а получили еще один, вместе с интригой. Пришла моя очередь наблюдать из ложи за происходящим.

Количество одаренных увеличивается. Чувствую, скоро придется расширяться, школа рассчитана на пятьдесят человек. Пока молодежь к занятиям не приступала, учеба начнется в сентябре. Так что отъедаются, бегают вместе с ротой кроссы, работают в огороде и саду. Клятву дали, язык выучили, причем перенесли воздействие обруча без проблем. Недаром говорят, чем моложе, тем учиться легче. Наши женщины сшили им форму, сапожники обеспечили обувью. Еще и запас сделали, с учетом возможного пополнения.

В Гирине пришлось задержаться на неделю. У ремесленников проходили выборы старшины цеха, мы же за это время установили гварды, вычистили притоны, заложили базу для стройбата. А еще выдворили сотрудников французской католической церкви, самовольно объявивших о начале миссионерской деятельности. Выбор дали, или убираться, как можно скорее, или стать первыми дорожными строителями. Удивительно, эти господа даже не стали требовать компенсации за конфискованную недвижимость. Особняк вполне подойдет для будущего ордена Дракона, места много.

Проверка детектором лжи значительно сократила число чиновников. У них два варианта – люстрация с полной конфискацией имущества, или стройбат с частичной. Что удивительно, имели место оба выбора. В конце концов, кандидатура губернатора была одобрена, члены совета принесли присягу, получили инструкции и приступили к работе.

Проверка малым оберегом дала четырех одаренных, причем парнишки были из одной семьи рыбаков, а девчонки из рисоводческого пригорода. Появление Дракона традиционно вызвало тихое ликование. Сложно проявлять эмоции, стоя на коленях, но местным это удается. Семья, давшая двух кандидатов, кроме обязательного льготного пакета, получила дополнительную премию, как-никак, лишается рабочих рук. Сумма достаточная, чтобы купить новую лодку, снасти, запас продуктов на пару лет. Народная молва уже донесла вести о первом отборе, теперь же появилась местная традиция. Началось соревнование между ремесленными союзами, в общем зачете и по городам. Пусть занимаются, инициатива снизу дает сплоченность и чувство сопричастности.

Восемнадцать содержателей курилен добровольно-принудительно увеличили состав дорожных бригад, внесли значительный вклад в казну города. Украшением виселицы стали пять звеньев триады, начальник стражи избежал этой участи, хотя и лишился поста. Казнь значительно ускорила отбытие французов из города, им даже разрешили забрать вещи, что смогут унести. Никаких повозок, лодок, тачек, все на собственном горбу.

Важным результатом этой поездки стало открытие центра подготовки молодежи, со спортивно-идеологическим уклоном. Пришлось потрудиться, чтобы завлечь идеей служения несколько местных монахов. Они и раньше вели занятия по у-шу, собирая желающих на пустыре, теперь им передавался французский особняк с большим участком, выделялось финансирование. Но сначала был удар по психике, в лице появившегося Дракона, а потом ментальные закладки, при помощи обруча, с принесением клятвы. Будут теперь отбирать достойных, учить и наставлять. Самое интересное, что у монахов не было внутреннего неприятия внушению, идея носилась в воздухе, а теперь получила практическое воплощение.

В середине мая вернулись из Порт-Артура наши маги, убрав в пакгаузы трофеи и закончив начальный этап строительства крепости. Пусть отдохнут, они честно заслужили отпуск, тем более, Ирина ждала ребенка. К этому моменту мы завершили организаторскую работу в городах Хулан-чэн, Илань и Нингута, привезя оттуда еще четырех одаренных. На очереди были Мэргэн, Бодуне, Айгунь, Хайлар и Мукдэн. Надеюсь, справимся за месяц, а потом надо будет заняться малым слоном, переводить с угля на водород.

В ходе очередного сеанса связи была передана информация от нашего поверенного, Горина. Не точная, на уровне слухов, но заслуживающая внимание. Эти самые слухи и сплетни, весьма упорные, ходили всю весну, из них следовало, что часть императорского двора вернулась в столицу, а часть сильно заболела и осталась в Гатчине. Император тоже не избежал тяжкой участи, на публике не появляется, хотя и был перевезен в Зимний дворец. Вторая часть доклада была короткой и деловой. У мамы Анны все в порядке, воспитанники радуют успехами. Доходы растут, представительство размещено в уютном особняке, выкупленном на торгах. Персонал подобран, презентация состоялась, аккредитация получена. Точка. Вот и славно, а над первой частью подумаем.

- Кость, какие делаем выводы?

- Скорее всего, просто не могли вылезти наружу. А потом те, кто выжил, с помощью столичных магов пробили ход, поставили щиты и вывели больного императора.

- Похоже на то.

- Если честно, меня мало волнует его состояние. Или он, или преемник ратифицируют договор, иначе Россия потеряет левый берег Амура и Уссури. Дорог там нет, и еще пару десятилетий не будет, так что водная магистраль имеет стратегическое значение, без нее Благовещенск и Хабаровск не выживут. Нам сейчас имеет смысл все силы кинуть на юг, перекрыть наглам Желтое море. Если подумать, то не так много гвардов понадобится, там цепь островков перекрывает практически весь пролив, остается узкая полоса у самого Порт-Артура. Ставим туда мягкие, на открытой воде приспособим под них бакены с мертвыми якорями и усиленными цепями. Таможня под прикрытием мощных фортов, досмотр всех проходящих судов. Мирных торговцев и рыбаков не трогаем, выдаем пропуска. Кто попробует прорваться, им же хуже, трофеям мы всегда рады.

- И сколько понадобится гвардов?

- Около тридцати, зависит от дальности покрытия.

- Идея хорошая, надо только заранее пропуска сделать, и выдавать их еще и в Тянь-Цзине, кому потребуется. А еще лучше, рыбакам бесплатно, а торговцам за небольшую сумму. Все таки, труд наш тоже денег стоит.

- Не подумал, мысль дельная.

Через месяц мы завершили административную реформу, поставив во всех значимых городах советы. Бодунэ и Мукдэн дали по одному одаренному, Мэргэн двух, Хайлар целых трех. Айгунь, где была организована еще одна таможня, ни одного. По возвращению нас порадовали новостью, Мэй и Джан благополучно родили девочек. Пришлось срочно выбирать имена, остановились на Аликс, достойная, и Лиена, красивая, как цветок лотоса. Придется немного притормозить, многовато становится красоток.

Шатунов с Летовым, отойдя от психологического шока, вызванного установкой китайского языка, занялись восстановлением численности гвардейской роты. Похудевшая за весну наполовину, из-за откомандирования всех сержантов на должности начальников гарнизонов, с двумя заместителями, вновь объявила конкурс лучших. Теперь мы могли позволить себе более трех сотен человек, выбирая из пяти тысяч. Не надо было тащить их всех в Гирин, или еще куда, отбор проходил одновременно с поиском одаренных, в казармы кандидаты доставлялись на слоне. Уже на месте юноши приносили присягу, получали знание русого языка и отправлялись в казармы. А одаренными занялись Игнатьевы, готовя вместе с ними здание школы к учебе. Пока всего двадцать пять человек, из них восемь девчонок. Обучение рассчитано на четыре года, потом вторичная инициация определит их дальнейшую судьбу. Не все проходят этот путь до конца, некоторые погибают, допуская грубые ошибки при развитии своего дара. Естественный отбор, во всей своей красе.