— Чего уставился на мою жену? — Сапс проследил за взглядом Бо.

— Не... ничего! — Бо с трудом отлепил взгляд от аппетитного представления. — Сап, мне надо поговорить с тобой, — наконец он вспомнил, зачем сюда явился. Надо же, сколько событий может произойти за такое короткое время, удивился про себя Бо.

— Сразу говорю, учить тебя целоваться не стану, — предупредил Сапс.

— Да как тебе такое в голову могло прийти! — поразился Бо.

— Ну, мало ли...

Бо рассказал свою идею насчет Киона авантюристу.

— У меня хватает персонала, — некоторое время подумав, ответил Сапс. — Кроме того, шансов стать воином хотя бы среднего разряда у твоего друга крайне мало. Можно сказать почти нет. Он просто потратит свое время зря.

И это тоже было правдой. Очень суровой правдой. Когда дело доходило до обсуждения воинского дела Сапс всегда становился серьезен, как никогда. Он и вправду так считает. Он в этом уверен.

Бо поник. Последняя надежда для Киона была потеряна. Хорошо, что ему хватило ума сразу не обнадеживать своего друга. Теперь Бо сделал все, что мог.

— Но знаешь, идея платить уроками фехтования вместо денег мне нравится, — Сапс вдруг опять задумался. Одной из его сторон, как авантюриста, так же была любовь к звонкой монете. Такое предложение не могло его не заинтересовать. — Есть одно вакантное место.

— Да? — Бо вытянулся по струнке.

— Как ты уже знаешь, когда я приеду домой, то не смогу остаться там надолго...

Хм, выходит, что даже если он возьмет Киона к себе службу, то не сможет учить его сражаться. В таком случае, пропадает весь смысл данного предприятия. Хотя, если у Киона будет где жить в столице, это уже неплохо. Для начала сойдет.

— Да, Сап.

— В общем, не так давно наша группа потеряла сборщика в подземелье, и нам потребуется новый...

— Подземелье? — удивлению Бо не было предела. Вот так, сразу в подземелье?

— Да, согласен. Это слишком сложно и опасно, так что...

— Нет, что ты! — Бо наоборот был всеми руками за такой вариант развития событий. Ведь это значит, что Сап всегда будет рядом с Кионом, плюс ко всему парень сразу же перейдет к практике. Так у него теперь появится даже больше шансов стать опытным авантюристом, неважно какого ранга. Только вот один моментик...

— А что стало с прошлым сборщиком?

— Его разорвали гули, — просто ответил Сап.

Бо с трудом сглотнул.

— И как часто погибают сборщики?

— Частенько... За всеми монстрами не уследишь.

— А сколько их сменилось у вас?

— Трое.

Наступила тишина. Бо попытался осмыслить то, что сказал ему Сапс. Готов ли он взять на себя ответственность и отправить Киона на столь опасную работу? Ведь если с ним что-то случится, это будет полностью его вина. Вынесет ли он сам такое? Нет, он не сможет.

— Так я и думал, — кивнул Сапс, словно прочитав его мысли. — Тогда мы просто возьмем другого ребенка.

— Ребенка? Постой, сборщики всегда дети?

— Либо гномы, — пожал плечами Сапс. — Но детей проще найти, на улицах их полно.

— Почему дети?

— Магические кристаллы почти всегда находится в узких щелях, куда могут проникнуть только дети либо подростки.

— А магия земли?

— Она не действует на кристаллы.

Бо снова замолчал, задумавшись о том, каково быть авантюристом. Получается, Сапс уже видел смерть детей.

— Как ты вообще...

— Привык, — ответил Сапс. — Это обычное дело.

— Но дети.

— Для бездомных детей есть участь похуже смерти в подземелье.

— Что может быть хуже?

— Попасть за горстку звездных монет в руки к жирному извращенцу, допустим.

— Эти дети зверолюди?

— Нет, дети-зверолюди слишком дорогие, и им это неинтересно. Поэтому умирают быстро.

Сапс сказал это таким будничным тоном, словно они обсуждали лошадиные силы в разных марках автомобилей. Удивительно, у него есть собственные дети, и быть таким... бесчувственным. Но, наверное, когда проводишь столько лет в качестве авантюриста, то со временем начинаешь черстветь. И выходит, что Бо все это время смотрел на данную профессию сквозь розовые очки. Каким надо быть глупым, чтобы не понимать того, что везде могут быть не только победы, но и поражения.

— В общем, твой друг был бы хорошим вариантом, раз он мечтает об этом. Но из-за тебя я не стану использовать его.

— Постой, Сап, —Бо принялся мять пальцами нижнюю губу, раздумывая. — Пусть Кион сам решит. Я обо всем его предупрежу. Это будет его выбор.

— Что ж, ладно, — легко согласился авантюрист.

На следующий день, когда Кион пришел к Бо на пастбище, чтобы потренироваться с мечом, он не знал, как поступить. Буквально сейчас в руках Бо оказалась жизнь Киона. Только от его слов зависит его судьба. Бо был уверен, что парень сразу же согласится на этот шаг, поэтому надежды на обратный исход не оставалось. Либо Бо промолчит, либо скажет. Всего два варианта. И он склонялся к тому, чтобы промолчать. Однако, смотря, как Кион старается, упорно вставая на ноги раз за разом, Бо стал сомневаться в том, есть ли у него право не предоставить выбор ему самому.

Выбором это тоже можно было назвать с натяжкой, потому что Бо сам создал этот пункт. Но он ведь ничего не знал о сборщиках. Он сам впервые об этом услышал только вчера! Считается ли это за оправдание? Наверное, нет.

— Кин, — Бо опустил палку, принявшись ковырять ей в земле. Приготовившийся нападать Кион, медленно опустил свою. — Я хочу тебе кое-что сказать.

Бо рассказал все Киону, сделав жирный акцент на исключительной опасности в случае принятия предложения Сапса. Затем еще раз повторил про опасность. И хотел еще раз сказать об этом, но вдруг ощутил, как его раздавили в объятиях, которые были гораздо крепче, чем объятия Сиов или Азы, но и весьма слабее, чем Сапса.

— Спасибо, Бо!

— Ты оказывается и обниматься умеешь, — заметил Бо.

— Ничего не подумай, — тут же посерьезнел Кион, выпустив Бо.

— И не подумаю, — улыбнулся Бо.

— ...

— Кин... я не хочу, чтобы ты на это соглашался, — наконец озвучил свою точку зрения Бо. — Ты можешь умереть и...

— Ты не будешь в этом виноват, — тут же ответил Кион.

— Даже если не буду.

— Я не умру.

— А если? Вдруг ты покалечишься?

— Тогда вернусь сюда и буду шить ботинки, пока не умру от тоски.

— Хых, — Бо выдавил смешок.

— ...

— Кин, пожалуйста, будь осторожным.

— Почему мне иногда кажется, что ты старше меня лет на двадцать?

— Может так оно и есть?

— Не-а, ты слишком...

— Наивный?

— Да.

— Может быть.

[...]

— Бо, это мой шанс, а не... — кажется, Киону опять не хватило словарного запаса, чтобы подобрать антоним.

— Рок? — предложил Бо.

— Что такое рок?

— Злая судьба.

— Рок, — согласился Кион.

— ...

— Спасибо тебе.

— Хочешь еще раз обняться?

— Нет.

Над Молочным ручьем навис дождевой циклон. Вода, не прекращаясь лилась с неба на землю днем и ночью, превращая деревню в море грязи, а дома в дрейфующие на его волнах спасательные шлюпки. У Бо снова появились выходные. У Азы тоже — в такую погоду родители не стали выгонять своих детей в школу даже для того, чтобы те не мешали им заниматься своими делами.

Все это время Бо занимался тем, что днем учился с Азой, а вечером, укрывшись плащом, отправлялся в Хромую курицу, чтобы встретиться с Сапсом, Кионом, Хогом и Шарпом. Теперь они все вместе занимают один столик. Кион стал называть Сапса господином и авантюристу это пришлось по душе.

Сапс вообще чувствовал себя на вершине довольства, окруженный четырьмя открывшими от восхищения рты фанатами. Из этого списка можно смело вычеркнуть Бо, но авантюрист, похоже, считает иначе, смотря на Бо с тем же превосходством, как и на остальных трех своих несовершеннолетних слушателей.

Но да ладно, Бо это совсем не трогает. Кроме того момента, что Сапс стал раздавать советы касательно девчонок, которые Бо со слов Сапса уже до этого продублировал ребятам на собраниях банды полупанд. Каждый раз при этом, Кион бросал на Бо насмешливые взгляды. Источник мудрости Бо, к которой с таким уважением относились его друзья-полупанды был раскрыт, а Бо свергнулся с вершины горы под названием Священное Превосходство обратно в младенческую люльку, где его рот снова заткнулся большим пальцем правой руки.