— Ранг героя? — задал он очередной вопрос, прервав все еще разглагольствующего молодого оратора.

— Ты что из...

[Из леса уже было.]

— ...леса? — мальчик-парень таки не придумал ничего новенького, хоть явно старался. Весь его вид говорил о том, что он не хочет говорить с Бо, но ему явно нравится быть в центре внимания. Поэтому он продолжил. — Ранг-герой — это высший уровень искусства, который идет за C-рангом.

Ах, вот оно как! Интересно, почему Сапс забыл об этом упомянуть, когда рассказывал о рангах? И Бо подозревает в чем дело — быть вторым в глазах ученика не слишком-то выгодный свет для любителя покрасоваться. Авантюрист сделал вид, что смотрит в своей кружке с пивом какой-то увлекательный блокбастер.

Позже Сапсу все же пришлось рассказать Бо о ранге героя. То, что это очень редкий уровень он понял сразу, но чтобы настолько, не знал: героев во всем мире всего лишь пятеро. И каждый из них способен сразить могущественного Бога, вот что значит ранг-герой.

С Шелестом Бо уже познакомился. Вернее, с его прозвищем и скупой информацией о владении двумя клинками, остальное осталось за кулисами. Но Бо предполагал, что место его обитания Дикие Земли.

Второй герой находится вместе с ними на Божьих Землях, естественно в столице. Естественно, в королевском дворце. Пятый наследник короля принц Соурс Вайткрон. Атрибутами этого героя являются тяжелая рыцарская броня (а как же иначе), щит и булава. По силе он, пожалуй, превосходит Саурона со всеми пальцами на руках. Третий герой — это странствующий маг в остроконечной шляпе (вот опять ассоциация с LOTR) по имени Альсикс Монру. Так же, как и Шелест, он предпочитает быть инкогнито, но в отличие от него не впутывается в международные разборки. Хотя у Шелеста, очевидно, есть причина. Все, что известно об Альсиксе, это то, что он всегда ходит в маске и принадлежит к одной из рас долгожителей, так как топчет землю уже более ста лет. Как и наш добрый друг Гэндальф, этот маг не гнушается помощью простым людям. А вот высокопоставленным просителям по возможности старается отказывать. В общем, этот парень больше всех нравится Бо. Герой, каким он и должен быть.

Четвертый герой — мечник Безбожных Земель Лео Роки. Единственный из героев, на чьем счету числятся жизни Богов. В Божьих Землях официальная награда за голову составляет стоимость пары-тройки небольших государств вместе со всеми женщинами, живущими в них. Из этого можно смело предположить, что герой не очень-то любит коллег Бо. Пожалуй, Бо отложит свой вежливый визит к нему на несколько жизней вперед.

Ну а пятый герой дворф Оин сын Гоина. Интересно, отпрысков дворфов всех называют путем отнимания одной буквы из имени отца? Если так, то однажды символы и вовсе закончатся. Но да не суть. Оружие Оина — секира, конечно же. Пропал дворф на Тринадцатой Земле, куда отправился вместе со своим отрядом авантюристов, чтобы померяться силами с монстрами. Возможно, героев осталось уже четыре. Но хоронить героя заранее не пристало культурному человеку. Поэтому выходит, что воинов-героев четверо, а маг-герой всего один.

Это говорит о том, что магам гораздо сложнее повышать ранг. По крайней мере с имеющимся раскладом — один к пяти. Не воодушевляет. А Бо как раз возлагает надежды именно на эту профессию. И ладно.

Таким образом дополненный знаниями окружающий мир стал для Бо еще интересней. И слегка опасней. По крайней мере, двое из героев его точно захотят прикончить, если повстречают. Интересно, а у монстров с их способностями существует какой-нибудь аналог герою?

Как бы там ни было, тренировки с Сапсом вдруг стали весьма познавательны. Бо стал засыпать авантюриста кучей вопросов, чем, кажется, изрядно выматывал его. Сапс не был сторонником теоретических знаний, когда это не касалось женщин. Но Бо было очень интересно. Особенно его занимал таинственный маг-герой Альсикс Монру, который стал его кумиром сразу же, как только Бо узнал о его безукоризненной репутации. В его воображении он походил на самоотверженного супергероя из комиксов MARVEL, скрывающего свою личность скромного работника захудалого издательства.

— Слушай, в детстве мне мама часто читала о приключениях мага-героя. Если интересно, то где-то на чердаке валяется книга. Только отстань от меня.

Есть книга? Ого. Услышав это от Сапса, Бо тут же бросился на чердак. И почему он сюда раньше не поднимался? Книг у семьи Грай оказалось навалом. По большей части это были детские сказки. И некоторые названия ему уже были известны от поварихи Ниты. Но в данный момент его интересует только одна единственная.

«Безмолвный путь героя-мага».

Книга выглядела так, будто ей уже не один десяток лет. Хотя это неудивительно, раз Альсиксу уже более ста лет. Это было одновременно и удивительно. Представив, что герой историй сейчас ходит где-то на одной с ним земле, Бо ощутил священный трепет.

Альсикс Монру.

На обложке красовалось полувыцветшее изображение фигуры в сером плаще с внушительным посохом в руке, который оканчивался фиолетовой светящейся сферой-навершием. На голове персонажа торчит такая же серая большая остроконечная шляпа. Поля шляпы настолько широки, что укрывают плечи мага. Из-под них выглядывает лишь нижняя часть лица, скрытая белой маской без рта.

Это определенно местный Гэндальф серый.

Альсикс Монру.

Для Бо это имя стало святыней.

— Можешь оставить книгу себе, — сказал Сапс, когда увидел, как Бо бережно держит ее, читая на заднем дворе под бутылочку свежего молочка.

— Правда?

— Это всего лишь книга.

— Спасибо огромное, Сап!

— Эээ, обращайся с ней аккуратно, ученик.

— Будет исполнено!

По выражению лица Сапса было очевидно, что ему плевать на книгу, но Бо собирается относиться к ней так же, как к «Основам Четырех Столпов магии».

Книга о маге-герое оказалась сборником рассказов разных авторов о героических поступках Альсикса. Вероятно, с весьма приукрашенными фактами, но это не умалило интереса Бо. Очень красноречивые описания магии героя будоражили его воображение.

«Море огня», «Каменная гора», «Ледяной ураган» и другие его магические заклинания просто поражали.

[Быть того не может!]

Бо узнал, что Альсикс Монру произносит только названия заклинаний без многословных его описаний. И совершенно не пользуется словами-активаторами.

Он попробовал это повторить, но ничего не вышло. Даже искорка не вышла из его пальца. Может, с поднятием уровня уменьшается количество слов, нужных для исполнения того или иного заклинания?

Бо спросил об этом Азу.

— Это не так. Сокращения заклинаний говорят об опыте мага в той или иной сфере, и касаются только тех заклинаний, которыми те чаще всего пользуются. Однако, сокращения незначительны. Два-три слова максимум.

— А что насчет магов ранга-герой?

— Они ничем не отличаются от магов любого другого ранга. Разница лишь в том, сколько маны они могут вложить в те же самые заклинания, чтобы повысить его мощность.

Получается, все что сказано в книге об этой способности Альсикса неправда. И все равно, про обычных магов книги не пишут. Наверняка он очень силен.

Бо заинтересовал еще один момент.

— Значит ранг зависит от запаса маны?

— И да и нет.

— Как это понять?

— Присуждать ранги могут две организации — лига авантюристов и ассамблея магов. Лига выдает ранг за способность мага преодолевать испытания, ассамблея — за конкретную магическую мощь.

[...]

Ясно. Значит в этом мире нет определенного разделения между рангами. Маг может быть очень сильным, но неспособным эффективно использовать свои навыки, и наоборот. Так как Бо хочет добиться признания именно «лиги», то ему необходимо больше практики. Да и таким образом он убьет двух зайцев разом — научится быстро ориентироваться в ситуации и заодно растянет свой магический мочевой пузырь. Что ж, в этом плане ему нужно стать солидным таким скуфом с достойным брюшком.

Вот только в практике у него особо не было вариантов. Аза отказывается проводить с ним какие-либо дуэли, боясь ему навредить. А с Сиов он может посоревноваться только в магии школы Созидания и Поддержки. Пришлось воображать своих врагов, сдирая их с описаний на страницах книги о маге-герое.