За спиной Никиты уже пять счастливых зим. В последнюю зиму к ним присоединился Сапс. Эта зима была одной из лучших. Радостная Сиов в любимом красном шарфике; Аза, с трудом поддающаяся на уговоры поиграть в снежок, но с азартом втягивающаяся так, что однажды, своим магически слепленным сноуболом отбросила Никиту на три метра. Благо одет он был, как представитель племени вуки, и толстая шкура смягчила удар. И Сапс, чьих болючих комков снега он боялся больше всего. Мужик вообще не дозирует свою силу даже перед детьми. А когда один такой его снаряд угодил в Азу, началась самая настоящая война, в конце которой весь снег с участка дома Грай собрался в один огромный ком, и погреб под собой нарвавшегося авантюриста. Сапс после этого неделю провалялся с температурой и соплями. Но чувствующая за собой вину Аза, вместе с активной поддержкой Сиов, вытянули его из болезни постоянными ухаживаниями.

Еще в году для них стало больше на один День рождения. Сидя на столе, Никита гладил разрыдавшегося в собственные ладони Сапса, успокаивая. Кто ж знал, что их подарки так расчувствуют его. Сиов и Аза смущенно переглядывались, не зная, как поступить. Успокаивать больших плачущих мужчин им еще не доводилось, и они оставили это на Никиту. Который после этих успокоительных манипуляций был раздавлен в чудовищных объятиях Сапса, как сосиска под прессом.

Большой глупый добряк.

Сейчас Никита сидит напротив Сапса, как всегда, на столе, чтобы быть с глазами собеседника на одном уровне. Мужчина рассказывает очередную свою историю про подземелья.

— ...а потом — бамс! – башка василиска отлетела, как... — Сапс задумался, с фантазией у него было хреново. — ...клубень картошки!

И это все, что ты смог придумать? Ну ладно, и без этого интересно. В руке Сапса от резких жестикуляций громко бултыхает содержимым бутылка пива, между ног Никиты стоит маленькая бутылочка молока.

Теперь он получает молоко раз в две недели. Аза никак не устает говорить ему о том, что он уже большой, но договор есть договор: бутылочка молока раз в две недели за хорошее поведение. И за то, что он самостоятельно моет себя. Аза даже почти не притрагивается к нему при купании, только иногда сзади. Никита начинает стесняться ее взглядов на его подросшего дружка, а когда она притрагивается к нему, даже сквозь полотенце, ощущает чувство отдаленно похожее на старое доброе «дзы». Скоро Никита уже будет делать это сам полностью. Пока что Справочник боится оставлять его одного, и чтобы не стеснять его, отворачивается, когда Никита занимается этим делом. Но она все равно видит его, когда вытирает.

— Чего красный такой? — спрашивает она. — Как молоко хлебать, так ничего.

— Это другое... — отвечает Никита, держась за плечи Справочника. Полотенце приятно трет его спину и попу. Ладони Никиты сложились в лодочку напротив паха, когда Аза решила вытереть его там. — Я сам... тут.

— Только не сделай себе больно, как в прошлый раз, — предупредила его Аза, вложив в его руки полотенце. В прошлый раз Никите было настолько неуютно под наблюдением Азы, что он, чтобы это быстрее закончилось, слишком быстро принялся вытирать у себя между ног и почувствовал резкую боль. Справочнику даже пришлось применить хилинг. Из-за этого Аза еще не скоро оставить его одного для самостоятельного купания.

— Ладно, — в этот раз Никита осторожно вытер там.

— Все, запрыгивай, — Аза распахнула у ног Никиты трусы, и он в них шагнул.

Хлоп!

Резинка прильнула к его поясу.

Чмок!

Поцелуй Азы в щечку.

— Беги!

Шлеп по попе, и он бежит, как чемпион. Он отлично умеет бегать и прыгать. Наверное, надо записаться на какую-нибудь секцию, чтобы сделать свое тело таким же, как у Сапса. Только вот деревня располагает лишь кружками по маханию кирками в шахте и нарубанию дров, а это… как-то... не сильно прельщает. Пока что он решил остановиться на уроках истории жизни одного авантюриста по имени Сапс.

— За подземелья! — Сапс протянул бутылку пива к Никите.

— За подземелья! – Никита чокнулся с ним своей бутылочкой молока.

На кухне тарахтят посудой Аза и Сиов. В свободное время Аза всегда старается помогать совушке, считая, что та взвалила на себя уже сверх меры. Ну и заодно, чтобы присмотреть за Никитой, который теперь почти все время вместе с Сапсом.

Взгляд Сапса снова стал таким, когда упал на фигуру Азы, которую видно с его стороны через два дверных проема. Никитина рука механическим движением легла на колючую скулу Сапса, и повернула его большую голову на себя.

— Ладно, ладно, — хитро улыбнулся мужчина. — Понял тебя, она твоя.

— То-то же, — нахмурился Никита.

Ему еще кое о чем хотелось поговорить с Сапсом. Он захотел научиться пользоваться мечом. Недавно произошла неприятная ситуация: Сиов встала на его защиту... Какое позорище. Это он должен защищать ее! Его прижали к стенке двое одноклассников, очень злых на то, что тот умнее всех их вместе взятых на уроках Азы. А потом, неожиданно, откуда-то сбоку, из кустов прилетел щит ветра и снес гопников к чертовой матери. Правда, матери их были не чертовы, а очень вкусные… но мы все поняли, да? Похватав свои послетевшие тапки в руки, мальчишки бросились наутек.

После того, как они скрылись, из кустов выбралась Сиов. Никита сгорал от стыда. Она старше его всего на два года, а он оказался под ее защитой.

— Бо, как ты? — ее вид был очень встревожен. Большие янтарные глаза осматривали его в поисках ран или ушибов.

— Ты рисковала, Си, — первое что он сказал ей, и голос его был раздражен. Смотря на ее искренние обеспокоенные глаза, Никита ощутил стыд. — Извини... Все хорошо. Спасибо.

И все же, раздражение, задвинутое куда-то внутрь, никуда не делось. Никита представлял себе все по-другому. Он закрывает Сиов своей большой спиной, а потом несет ее на руках, маленькую и прижимающуюся к нему, его собственную.

Слова о риске тоже не были основаны на пустом месте. Если бы кто-то увидел, что именно зверолюдинка отправила детей в полет, этого бы уже точно никто из деревни не стерпел, и кто знает, может быть им всем вместе пришлось бы покинуть деревню. Ведь они никогда не бросят Сиов одну.

— Си, я буду защищать тебя, — сказал он совушке тогда, смотря на нее снизу вверх, и протянул ей руку. Девочка тут же крепко ухватилась за нее. Она была смущена и растеряна его поведением, но верила ему.

Никите захотелось поскорее стать тем большим человеком, которого он видит в своих мечтах.

— Я хочу, чтоб ты учил меня сражаться! — твердо заявил Никита Сапсу, смотря прямо в его карие глаза.

— Три тысячи звездных, — ответил Сапс, немного подумав.

— Что???

— Столько мне платили за месяц моих ежедневных уроков по фехтованию в столице, — ответил Сапс.

— Да кем надо быть, чтоб иметь такие деньги! — возмутился Никита. — Ты Сиов платишь всего пятьдесят.

— У ней S-ранг и она не девушка, — отметил Сапс.

Эм, как так не девушка? Сиов вполне себе девушка, и с каждым годом становится все более женственной. Никита не понимает образа мыслей Сапса.

— Вот если бы Аза занималась этим вместо нее, тогда... — его взгляд стал мечтательным. — Все пять тысяч. А если в костюме горничной...

Строгий взгляд.

— Да шучу, я шучу! — Сапс обезоружено помахал руками перед собой. — Завтра, семь утра.

— Правда?! — Никите от счастья захотелось подпрыгнуть.

— Без опозданий.

На следующе утро Никита был доме Грай ровно в семь утра. Его учитель по размахиванию железкой дрых без задних ног.

— Вставай, Сапс, — Никита стянул одеяло со спящего. — Пора на тренировку.

— Ммм... отстань... — одеяло наползло обратно на его тело.

— Уже семь утра, — одеяло опять сползло с Сапса.

— Тем более... — одеяло вернулось на место.

— Ты обещал!

— Аааа, ладно. Что ж вы все такие... — Сапс сел на кровати. — Дай только прийти в себя.

Когда Никита с Сапсом вышли на задний двор с заранее заготовленными палками наперевес, Сиов как раз ковырялась на огороде, перед тем как заняться своей основной работой в доме авантюриста.