Рабство в Новом Свете никогда не было монолитным институтом; оно различалось как в пространстве, так и во времени, и рабство в британской Северной Америке резко отличалось от рабства в остальной части Нового Света. В течение XVII и XVIII веков английские материковые колонии импортировали около двухсот тысяч африканских рабов, что составляет небольшой процент от миллионов, которые были привезены в колонии Карибского бассейна и Южной Америки, где смертность была ужасающей. На материковой части Северной Америки преждевременно умирало гораздо меньше рабов. Более того, к концу XVIII века рабы в большинстве английских материковых колоний размножались с той же скоростью, что и белые, уже будучи одними из самых плодовитых людей в западном мире.[1286]
Накануне революции белые североамериканские колонисты владели 460 000 афроамериканских рабов, что составляло примерно пятую часть всего населения. Большинство из них содержалось на Юге. В 1770 году в самой крупной колонии, Виргинии, насчитывалось около 188 000 чернокожих рабов, что составляло чуть более 40% от общего населения колонии в 447 000 человек. В 1770 году в Южной Каролине было самое высокое соотношение афроамериканских рабов к белым — 60%, или 75 000, от общего населения в 124 000 человек. В этих южных колониях рабство лежало в основе экономики. Отношения между хозяином и рабом служили стандартом для всех остальных социальных отношений.
Как и с самого начала XVII века, экономика Юга основывалась на производстве и продаже основных культур — экзотических сельскохозяйственных товаров, имевших особое значение на международных рынках. В каждом из доминирующих рабовладельческих районов Юга — Чесапикском и Лоукантри Южной Каролины — была создана своя собственная основная культура, адаптированная к климату и ландшафту: табак в Чесапике, рис и индиго в Южной Каролине.
Хотя оба основных продукта способствовали развитию плантационного рабского труда, они создали разные виды плантаций и разные системы рабства. Из-за особенностей производства табака плантации в Чесапике, как правило, были гораздо меньше по размеру и имели гораздо меньше рабов, чем плантации в Южной Каролине. Накануне революции менее 30 процентов рабов в Чесапикском регионе жили на плантациях с двадцатью и более рабами. Более трети рабов в Чесапике проживали на небольших плантациях с менее чем десятью рабами. Поскольку табак быстро истощал почву, небольшим плантациям и их рабочей силе в Виргинии приходилось постоянно продвигаться на запад в поисках новых земель, что создавало нестабильность в жизни как рабов, так и хозяев.
Кроме того, табак не всегда ассоциировался с рабским трудом, и многие белые семьи в Чесапике, не владеющие рабами, продолжали выращивать его на протяжении всего XVIII века и далее. Следовательно, рабы в Чесапике жили в мире, окруженном белыми. Ни в одном графстве Виргинии не было большинства чернокожих. Даже в тех графствах Виргинии, где было больше всего рабов, по меньшей мере четверть домохозяйств вообще не владели рабами.[1287]
Рабство в Лоукантри было иным. Более 80% рабов в Южной Каролине жили на крупных плантациях, где было двадцать и более рабов. Лишь незначительная часть — 7% — жила на небольших плантациях, где было менее десяти рабов. В отличие от табака, выращивание риса требовало больших плантаций: две трети плантаций в Южной Каролине превышали пятьсот акров. Производство риса было более трудоемким, чем выращивание табака. Один из наблюдателей Лоукантри в 1775 году отметил, что «труд, необходимый для выращивания [риса], подходит только для рабов, и я думаю, что это самая тяжелая работа, которую я видел».[1288] В отличие от табака, рис не истощает почву, а необходимость попеременно затапливать и осушать рисовые поля приливными водами означала, что плантации Лоукаунтри обязательно располагались вблизи устьев рек. Следовательно, у рабов и их потомков в Южной Каролине было больше шансов оставаться на одной плантации в течение длительного времени, чем в Виргинии. К тому же вокруг них было меньше белых, чем в Чесапике. К 1790 году одиннадцать из восемнадцати сельских приходов каролинской Лоукантри были более чем на 80% чёрными.
Были и другие различия. Чесапикские плантации были гораздо более диверсифицированы, чем каролинские, многие из них выращивали пшеницу и другие продукты питания в дополнение к табаку. Более того, в течение десятилетий, предшествовавших революции, все больше плантаций в Виргинии, например вашингтонская Маунт-Вернон, начали заменять табак пшеницей. Распространение пшеницы изменило характер навыков, необходимых рабам Чесапика. Они должны были научиться пахать и ухаживать за волами и лошадьми, что, в свою очередь, требовало выращивания сена и других кормов, а также удобрения земли.
К концу XVIII века пшеничные плантации в Виргинии и Мэриленде превратились в высокоорганизованные предприятия, где рабы выполняли множество специализированных работ. Выращивая пшеницу вместо табака, плантаторы стали называть себя «фермерами», а их рабы стали не рабочими на плантациях, а сельскохозяйственными рабочими. Поскольку более диверсифицированное сельское хозяйство требовало меньше рабочей силы, многие фермеры Чесапика стали нанимать своих рабов. Эта практика, в свою очередь, навела некоторых жителей Верхнего Юга на мысль, что рабство со временем может быть заменено наемным трудом.[1289]
Чесапикские рабы также занимались гораздо более разнообразными ремеслами, чем их собратья на глубоком Юге. Британский путешественник Исаак Уэлд отмечал, что ведущие плантаторы Чесапика «имеют почти все, что только можно пожелать, в своих поместьях. Среди их рабов можно найти портных, сапожников, плотников, кузнецов, токарей, колесников, ткачей, кожевников и т. д.».[1290] В то время как рабы из Виргинии, как правило, обеспечивали многие потребности своих плантаций, на глубоком Юге ситуация была иной. Рис был более прибыльной культурой, чем табак; на протяжении XVIII века прибыль от риса составляла от половины до двух третей годовой стоимости экспорта Южной Каролины.[1291] Как следствие, немногие плантации Южной Каролины были готовы пожертвовать производством риса ради диверсификации и производства других товаров, в том числе провизии. В 1774 году управляющий двух плантаций Лоукаунтри предостерег их владельцев от посадки кукурузы для обеспечения плантаций продовольствием. «Если там будет выращиваться больше кукурузы, чем обычно, то, следовательно, должно быть посажено меньше риса, а последний является самым прибыльным зерном». Вместо этого управляющий настоятельно рекомендовал закупать кукурузу в сельской местности.[1292]
Возможно, самым важным различием между рабами двух регионов были разные способы производства рабов в этих двух обществах. Накануне революции более 90% рабов Виргинии были уроженцами Америки и усвоили многое из англо-американской культуры, включая английский язык. Для обеспечения себя рабами Виргиния полагалась на плодовитость большого числа своих уроженок-рабынь, которые по численности сравнялись с мужчинами; к моменту революции Виргиния прекратила импорт рабов и больше никогда его не возобновляла.
Напротив, только 65% рабов Южной Каролины были уроженцами страны; более трети родились в Африке. В течение нескольких десятилетий после революции Южная Каролина продолжала импортировать рабов, ввезла до семидесяти тысяч, некоторые из Вест-Индии, большинство — из Африки. Действительно, Южная Каролина импортировала больше рабов, чем любая другая колония на североамериканском материке. Поскольку большинство рабов, привезённых в Южную Каролину из Африки, были взрослыми мужчинами, естественный рост численности рабов в колонии и штате был замедлен — наличие большого числа женщин-работниц было ключом к естественному росту.
