Хотя фермеры восемнадцатого века, возможно, были менее коммерческими, чем те, кем они стали в девятнадцатом веке, они определенно знали о торговле и коммерции. Многие из них, если не большинство, хотя бы иногда отправляли «излишки» на рынки за пределами своих районов — продавали табак и другие основные продукты питания в Британию, отправляли пшеницу и другие продукты питания в Европу, экспортировали пиломатериалы и скот в Вест-Индию. Другими словами, с начала XVII века колониальные американцы обменивались товарами и знали о рынках, но, по крайней мере в Новой Англии, многие фермеры, возможно, не участвовали в том, что экономисты называют настоящей рыночной экономикой. Только когда рынок отделился от сдерживающих его политических, социальных и культурных систем и сам стал агентом перемен, только когда большинство людей в обществе стали участвовать в купле-продаже и начали думать о том, как улучшить своё экономическое положение, только тогда американцы начали входить в рыночную экономику.

Экономический историк Уинифред Барр Ротенберг датировала появление рыночной экономики в Новой Англии несколькими десятилетиями после Американской революции. Она обнаружила, что интеграция рынков, сближение цен на товары и развитие рынков капитала в сельской местности Новой Англии произошли именно в этот период — благодаря безличному обмену между самими фермерами. В 1780-х и 1790-х годах фермеры все чаще давали в долг все более разрозненным и удаленным должникам и все больше переводили свои активы из скота и инвентаря в ликвидные и быстротечные формы богатства. В то же время, когда процентные ставки, или цена денег, начали освобождаться от своих древних и привычных ограничений, производительность сельского хозяйства во всех его видах начала быстро расти. Например, к 1801 году объем производства зерна в ряде городов Массачусетса был почти в два с половиной раза больше, чем в 1771 году. Только когда эти фермеры увеличили свою производительность до такой степени, что все большая их часть могла заняться производством и одновременно обеспечить внутренний рынок для этого производства, только тогда мог произойти взлет в капиталистическую экспансию.[813]

Поскольку столь значительный рост производительности труда произошел задолго до появления новой сельскохозяйственной техники или каких-либо других технологических изменений, объяснить его можно только более эффективным использованием и организацией труда. В 1795 году врач из Массачусетса отметил изменения, произошедшие с фермерами его небольшого городка. «Прежнее состояние земледелия было плохим, но теперь оно значительно изменилось к лучшему», — сказал он. «Среди фермеров царит дух подражания. Их участки, которые раньше были огорожены изгородями и бревенчатыми заборами, теперь, как правило, огорожены хорошей каменной стеной», — по его мнению, это верный признак того, что фермеры стали использовать свою землю более интенсивно и продуктивно.[814] Фермеры становились более продуктивными, потому что перед ними открывалась перспектива повысить свой уровень жизни за счет потребления предметов роскоши, которые до сих пор были доступны только дворянам — пух вместо соломенных матрасов, олово вместо деревянных чаш, шелк вместо хлопчатобумажных носовых платков.

«Разве надежда на то, что в один прекрасный день мы сможем приобрести предметы роскоши и наслаждаться ими, не является большим стимулом для труда и промышленности?» спрашивал Бенджамин Франклин в 1784 году — вопрос, который шёл вразрез с вековой мудростью. На протяжении веков считалось, что большинство людей не будут работать, если им не придётся. «Все, кроме идиотов, — заявил просвещенный английский сельскохозяйственный писатель Артур Янг, потрясающе резюмируя эту традиционную точку зрения, — знают, что низший класс нужно держать в бедности, иначе они никогда не станут трудолюбивыми».[815] Но теперь фермеры работали больше, причём не из-за бедности и необходимости, как считали бы обычные люди, а для того, чтобы больше покупать предметов роскоши и стать более респектабельными.

ХОТЯ БОЛЬШИНСТВО ФЕДЕРАЛИСТОВ и даже некоторые представители республиканской элиты, такие как профессор Митхилл, ставший впоследствии конгрессменом-республиканцем и сенатором США от Нью-Йорка, были напуганы растущей манией торговли и денег, считая, что это напоминает войну людей друг с другом, большинство фермеров и бизнесменов сами приветствовали эту конкурентную борьбу. Некоторые из них, по крайней мере в северных штатах, использовали конкурентный механизм Республиканской партии, чтобы бросить вызов статичному федералистскому истеблишменту. Но другие, как и Джон Адамс, чувствовали, что конкуренция проистекает из эгалитаризма общества, поскольку люди стремились не просто идти в ногу с Джонсами, но и опережать их. И они пришли к выводу, что дух подражания способствует процветанию.

Американцы фактически использовали конкуренцию для демократизации амбиций и превращения их в основу нового типа общества среднего достатка. В других обществах, говорил Ной Уэбстер, детей обучали профессиям их родителей. Но эта европейская практика «сужает гений и ограничивает прогресс национального совершенствования». Американцы прославляли «амбиции и огонь молодости» и позволяли гению проявлять себя. Многие культуры боялись проявления честолюбия, потому что это была аристократическая страсть, принадлежавшая Макбетам мира — великим душой личностям, склонным к опасностям. Однако американцы не должны испытывать такого страха, по крайней мере, не в такой степени. В республике честолюбие должно принадлежать каждому, и, по словам Вебстера, им «следует управлять, а не подавлять».[816]

Элкана Уотсон стремился использовать эту популярную особенность американской культуры. Уотсон, сын ремесленника из Плимута (штат Массачусетс) и представитель новой породы повсеместно появляющихся барыг, обнаружил, что прежние аристократические и философские методы стимулирования сельскохозяйственных реформ с помощью научных обществ фермеров-джентльменов не сработают в Америке. Поскольку американцы были слишком независимы для такого заученного патернализма, Уотсон в 1810 году придумал для графства Беркшир на западе Массачусетса то, что вскоре стало привычной американской ярмаркой графства, с выставками, музыкой, танцами, пением и призами за лучшие урожаи и самый крупный скот. В 1812 году «женской части общества в духе благородного соревнования» было разрешено демонстрировать ткани, кружева, шляпы и другие изделия домашнего производства. Женщины стали вешать дипломы за свои работы на стены своих домов, где «они вызывали зависть у всего квартала». Действительно, по словам Уотсона, создание «некоторого оттенка зависти» было решающим фактором, побуждающим фермеров и их жен к «более активным действиям». Ярмарки, которые, по словам Уотсона, были «оригинальными и своеобразными», были призваны «возбудить живой дух соперничества», используя стремление к «личным амбициям», которое, по его словам, было характерно для всех американцев. Уотсон знал, как, видимо, не знали просвещенные дворяне, что с обществом нужно иметь дело «в его реальном состоянии, а не так, как мы могли бы его пожелать». Одна из его ярмарок, по его словам, принесла «больше практической пользы» и больше реальных улучшений в сельском хозяйстве, «чем десять изученных, измученных книжек», написанных «учеными джентльменами-фермерами», засевшими в своих восточных городах. Единственный способ добиться общественного блага в сельском хозяйстве и домашнем производстве, по мнению Уотсона, — это создать «систему, соответствующую американским привычкам и состоянию нашего общества», и пробудить в фермерах «самолюбие, самоинтересы в сочетании с естественной любовью к стране». Уотсон считал, что его окружные ярмарки вызвали «всеобщий раздор» среди фермеров и сделали многое, чтобы пробудить дремавшее земледелие в Соединенных Штатах.[817]