Он вернулся за стол.

— Магистр Аверьян Корф. Глава кафедры Алхимии. Гений. Один из самых блестящих умов своего поколения. Десять лет назад он проводил несанкционированный эксперимент. Пытался создать… эликсир бессмертия.

Он сделал паузу.

— Произошёл взрыв. Его лабораторию разнесло. Его самого нашли под завалами. Едва живого. Его тело было изуродовано. А кожа… — он посмотрел на меня, — … стала именно такой, как ты описал. Последствия алхимического некроза.

— Что с ним стало? — спросил я.

— Совет Родов лишил его титула и всех регалий. Его с позором изгнали из Академии. Официально — он умер через год в ссылке. Неофициально… его след просто потерялся. Никто не знает, что с ним стало на самом деле.

Он закрыл папку.

— А теперь скажи мне, Алексей. Зачем тебе это?

Он дал мне имя. Имя моего главного врага. Магистр Аверьян Корф. Тот самый Корф, о котором говорил Пётр Шуйский.

— Аверьян Корф… — повторил я, и все кусочки пазла в моей голове сложились в единую, уродливую картину. — Да… да…

Я поднял на него глаза.

— Я могу сказать, зачем мне это. Я думаю, что это и есть наш Магистр «Химер».

Ректор Разумовский застыл. Он смотрел на меня, и на его лице отразилось медленное, страшное осознание.

— Корф… — прошептал он. — Конечно. Это всё объясняет. Его гений в алхимии и некромантии. Его ненависть к Академии и к Родам, которые его изгнали. Его одержимость «совершенствованием» тел… он ведь пытался «починить» своё собственное…

Он резко поднялся.

— Десять лет… Десять лет он был у нас под носом! И никто… никто не мог сложить два и два!

Он прошёлся по кабинету, его спокойствие испарилось. Он был похож на хищника в клетке.

— Он использовал Академию как свой личный склад «запчастей»! А этот проклятый культ — его руки и глаза!

Он остановился и посмотрел на меня. В его глазах горел огонь. Не гнев. А ярость охотника.

— Ты… Алексей… ты только что дал нам то, чего мы не могли найти десять лет. Ты дал нам его имя.

Он снова сел за стол, но теперь это был не мудрый наставник. Это был главнокомандующий, который готовится к войне.

— Теперь мы знаем, кто наш враг. Но это делает его ещё опаснее. Корф — гений. И он безумен. Он не остановится ни перед чем.

Он посмотрел на меня.

— Твоя жизнь теперь в ещё большей опасности. Он знает, что ты знаешь. Он будет пытаться убрать тебя.

Я слушал его, и страх, который должен был меня охватить, сменился холодной, кристальной ясностью. Я знал, что делать.

— Ректор, — сказал я, и мой голос был спокоен и твёрд. — Могу я попросить об одолжении? Это чрезвычайно важно.

Он вопросительно поднял бровь.

— Я намерен закрыться в своей комнате. До самой свадьбы. Всё это время я буду там. И… я буду изучать. Изучать всё, что только можно.

Я подался вперёд.

— Окажите мне содействие, ректор. Велите доставить в мою комнату книги. Библиотека — это крайне неудобно и небезопасно. Мне нужны книги — чем больше, тем лучше. Стихии, искажение пространства, защита, атака, иллюзии, вся Высшая магия… и… некромантия. Мне нужна некромантия. Мне нужно всё. А также вся история, география, социология, управление, дипломатия. Книг должно быть много. Очень много. Это возможно?

Ректор Разумовский смотрел на меня, и его лицо выражало… изумление. Он думал, я буду просить гвардию, защиту, артефакты. А я просил книги.

— Ты… — он на мгновение запнулся. — Ты хочешь запереться и… учиться? Перед лицом такой угрозы?

— Лучшая защита — это знание, ректор, — ответил я. — А лучшее нападение — это знание слабостей врага.

Он долго молчал, глядя на меня. А затем на его губах появилась тень улыбки. Уважительной.

— Да, Алексей, — сказал он. — Это возможно.

Он подошёл к своему столу и написал короткую записку на пергаменте, скрепив её своей печатью.

— Отдашь это главному библиотекарю. Она предоставит тебе всё, что ты просишь. Даже книги из моей личной коллекции. И из Запретной секции тоже. Под мою ответственность.

Он протянул мне записку.

— Используй это время с умом. И… — он посмотрел на меня, — … постарайся не сойти с ума от тех знаний, что ты найдёшь.

Он давал мне карт-бланш. Он давал мне доступ к арсеналу, который был у немногих в этой Империи.

Я взял записку, кивнул ректору и, не теряя ни минуты, покинул его кабинет.

Я шёл в библиотеку, и во мне горел огонь. Не гнев. Не страх. А жажда. Жажда знаний.

Я вошёл в главный зал и без предисловий подошёл к стойке. Молча протянул библиотекарше записку с печатью ректора.

Она взяла её, пробежалась глазами, и её брови поползли на лоб так высоко, что, казалось, скроются под причёской. Она посмотрела на меня с благоговейным ужасом, как на живое божество, которое спустилось с небес и потребовало себе дань.

— К-конечно, княжич, — пролепетала она, вскакивая. — Всё… всё, что угодно. Все секции… для вас открыты.

Я не стал ждать её помощи. Я сам пошёл по рядам.

«Высшая Магия Пространства». Я взял всё, что там было. «Теория Мультивселенных», «Создание стабильных суб-пространств», «Боевые разломы».

«Магия Стихий. Уровень Магистра». «Управление чистой плазмой», «Криомантия абсолютного нуля», «Создание элементалей».

«Некромантия». От этой секции веяло холодом. «Анатомия эфирного тела», «Ритуалы привязки душ», «Контроль над не-жизнью». Я брал самые фундаментальные труды.

И так далее. История. Дипломатия. Стратегия.

Я не таскал книги. Я просто клал на них руку, концентрировался и использовал «Сдвиг». Я не видел, куда они попадают. Я просто отправлял их «домой», в свои апартаменты. Раз, два, три… Книги исчезали с полок одна за другой.

Я насобирал больше ста книг. Целую библиотеку.

Когда я закончил, я, не прощаясь, вышел из зала, оставив ошарашенную библиотекаршу стоять посреди своего опустевшего отдела.

Я вернулся в Башню Магистров.

Я вошёл в общую гостиную.

Лина и Дамиан сидели за столиком. Но они не изучали гримуар. Они играли. В какую-то настольную игру, похожую на шахматы, но с очень сложными, многоуровневыми фигурами.

Увидев меня, они подняли головы.

— Ну что, бунтарь, — усмехнулась Лина. — Добился своего? Тебя не высекли?

— Что сказал ректор? — спросил Дамиан, его взгляд был более серьёзным.

— Ректор сказал, что я нажил себе врагов, — ответил я, подходя к ним. — Что ж… я это и так понимал.

Я улыбнулся, давая понять, что меня это не слишком беспокоит.

— А вы что делаете? Кто выигрывает?

Я подошёл к их столику поближе, с интересом разглядывая сложную доску.

— Выигрываю, естественно, я, — лениво протянул Дамиан, передвигая свою фигуру, похожего на дракона, сделанную из чёрного обсидиана. — У Полонской слишком агрессивный стиль, она забывает про защиту.

— Это мы ещё посмотрим! — фыркнула Лина, двигая в ответ свою фигуру — сложного механического голема. — Мои конструкты сейчас окружат твоего дракончика, и всё!

Она посмотрела на меня.

— Это «Игра Родов». Стратегическая игра. Каждая фигура представляет один из Великих Родов со своими уникальными способностями. Очень популярна среди аристократии.

— И очень полезна для понимания того, как мыслят твои враги, — добавил Дамиан, не отрывая взгляда от доски.

Лина снова посмотрела на меня.