— Я понял поставленную мне задачу, но меня, например, никто и никогда не учил тому, как загонять врагов в ловушку. Точнее, врагов, чья сеть соглядатаев лучше нашей. Насколько я знаю, три воеводы до меня не справились с этой задачей. Прославленные и знатные воеводы, чей опыт и умения намного лучше моих. Раз они не смогли справиться, Вы разумеется, что я смогу? Не посчитают ли тогда люди, что слава этих воевод ложная? Я сразу же уразумел, мне ни за что не выполнить указ на скорую руку. И для начала я решил укрепить Дружину, дать солдатам и навигаторам больше опыта в реальном бою, отремонтировать уже имеющуюся технику и купить новую. Кроме того, я также уразумел, что нам предстоит длительное противостояние. И уважаемые рода не могут вкладывать супер-монеты в Дружину до бесконечности. Старейшина Мед, разве я не справляюсь с предварительными небольшими задачами достаточно хорошо? Солдаты и офицеры больше не объявляют забастовок и не пишут жалобы, задолженность по заработной плате закрыта, Дружина сейчас привлекает в три раза меньше супер-монет, чем раньше. И скоро она выйдет на полную самодостаточность. Несмотря на понесенные в бою потери, численность солдат и количество боевых машин в Дружине выросло. Разве я что-то сделал не так?
— Ты мне зубы не заговаривай! — Старейшина Мед в гневе вскакивает и указывает пальцем на барина Рока. — Ты — никто! И звать тебя никак! Тебя поставили воеводой не для того, чтобы ты являл чудеса сообразительности, а для выполнения одной единственной и конкретной задачи. Скажи мне, ты выполнил ее или нет?
— Я не смог упасть на хвост каравану землян, как и три воеводы до меня, — отвечает барин Рок со спокойным выражением лица. — Если Вы недовольны моей работой, можете поставить на мое место кого-нибудь другого. В любом случае, я не обязан подчиняться ни Вам, ни этому совету. Если хотите на кого-нибудь надавить, надавите на мой род Рок. Я выполняю только приказы моего рода.
— Как ты смеешь, щенок!
— Успокойтесь, Старейшина! — с примирительной улыбкой поднимает руку Старейшина Год. — А Вы, молодой человек, проявите больше уважения к нашему совету. Старейшины не так просто сидят на своем месте, и у каждого из нас достаточно рычагов воздействия на обычных офицеров, как Вы. Давайте не будем горячиться и сделаем шаг назад.
— Хммм! — гневно бросает Старейшина Мед, прежде чем вернуться на свое место.
— Благодарю за наставления, Старейшина! — барин Рок почтительно опускает голову.
Хотя он уже неплохо заработал на откатах землян, и для него не будет потерей отступить на данном этапе, но кто в истории так легко отказывался от пирога, упавшего с неба? Пока ему дают возможность, он будет продолжать доить эту корову столько, сколько получится. Близких родственников и недавно забеременевших любовниц мужчина уже переправил в другой город. Не просто в другой город, а в город клана Ле, который с одной стороны кажется куда более хаотичным, чем города иных кланов, с другой стороны, высокопоставленные принадлежники сильнейших родов ведут себя в городе Ле не так необузданно, как на родине. Они боятся обидеть кого-то, кого обижать не стоит.
И сам клан Ле, понесший несколько потерь от Ле Бовины, резко присмирел. Система буквально обанкротила несколько высокопоставленных чиновников, берущих взятки. Множество людей были сняты со своих постов или понижены на несколько уровней. Хотя теперь многие руководители испытывают недостаток в кадрах, среда в целом стала чище, и работа по поддержанию порядка в городе во многих аспектах стала проще. Бдительная Система все еще следит за местными родами, незамедлительно наказывая за очевидные проступки. Поэтому многочисленные «простые люди» из городов других кланов и родов решили переехать в город Ле в поисках безопасной и стабильной жизни.
Из-за множества мигрантов экономика города резко пошла вверх. К сожалению, под вездесущим оком Системы клану Ле пока не удается получить какие-либо преимущества от этого стремительного роста. Куда больше выгод получила Система и мигранты-предприниматели. Разумеется, род Рюр в целом и Ле Бовина в частности, а также Республика Надежда получили больше всего выгод. Из-за растущего влияния землян барин Рок перевез близких в том числе. Мать и сестру он напрямую поселил в принадлежащем землянам отеле. Хотя цены кусаются, безопасность гарантирована, как и качество еды, а также уровень обслуживания. Горничные и официанты в этом отеле — сплошь роботы-аватары под контролем землян. Среди них, однозначно, нет ни одного шпиона других родов. Уровень заботы о постояльцах также довольно высок.
Барин Рок польстил Старейшине и условно признал свою вину, поэтому другие Старейшины бессознательно игнорируют его существование в последующем обсуждении. Хотя все они все еще хотят уничтожить боевую силу Республики Надежда, этот вопрос не так прост, каким он казался изначально. Да, и желающих что-то не наблюдается в последнее время. Если и заменить принадлежника рода Рок на посту воеводы, его замена должна быть человеком выдающегося таланта с хорошим пониманием тактики и стратегии. Не то, чтобы таких людей у родов и вовсе не было, но все они находятся на крайне ответственных постах. Большинство — воеводы крупных Дружин собственных родов. Кто станет ослаблять свой род ради мифических всеобщих интересов? Делать воеводой человека незнатного происхождения — также чревато последствиями. Барин Рок едва проскочил, будучи мужем весьма знатной особы. К тому же, некоторым Старейшинам надоели непрестанные потери, и барин Рок эти потери значительно сократил в последние недели. Авось и прибыль будет в дальнейшем?
Совет родов так ничего и не решает в ходе двухчасового совещания. Барин Рок временно остается на своем посту и продолжает ранее спланированные операции. В результате боевого слаживания и более доверительного отношения к воеводе, эффективность Дружины в бою растет, как на дрожжах. Кроме того, воевода постоянно вливает в Дружину новую кровь. Этим же заняты и некоторые слабые рода, получившие от него выгоду. Сильные рода также получают значительную долю от трофеев, и в идеале могли бы быстро увеличить численность личного состава и количество машин, но там внутри слишком много перипетий и желающих наложить волосатую лапу на добычу.
Значительную часть доходов Дружины съедают заработные платы офицеров и техников сильных родов. Например, внешние вливания супер-монет практически полностью уходят на содержание этих индивидуумов. Дружина уже давным давно вышла в безубыток, но всякие несознательные персонажи продолжают сосать ее кровь. Благо, уборкой поля боя занимаются земляне, которые щедро делятся добычей с воеводой. И эти откаты падают ему на личный счет, средствами с которого он не обязан делиться ни с кем. Барина Рока не интересовала доля от доходов Дружины, в любом случае, он бы не получил оттуда ни монетки, все было бы забрано родом Рок и официальной супругой. Поэтому он изначально сделал общий счет Дружины полностью прозрачным для всех вовлеченных фракций. И если бы не недовольство многих мелких сил, а также других крупных родов, коррупционеры залезли бы в общую казну куда глубже.
Этот момент также смущает многих желающих взять Дружину под контроль, но другие фракции не согласны с тем, чтобы сделать счет частично или полностью закрытым, как это было во времена трех предыдущих воевод. Все видят, что Дружина в целом приносит прибыль, хотя и не слишком большую. Для крупных родов такая прибыль не имеет значения, но они более согласны недополучить 100 монет прибыли, чем позволить заработать другому роду на 1 монету больше, чем у них.
Покупая боевые машины для своих людей и для сдачи в аренду союзным фракциям, Барин Рок уменьшает влияние в Дружине неподконтрольных ему офицеров. Нападения эскадры маркиза Нортона на отдельные отряды, принадлежащие крупным родам, служит той же цели. С регулярными потерями офицеры таких отрядов вынуждены расходовать больше средств на ремонт, отчего им на карман падает меньше монет. Вместе с тем, это также хорошо. Как говорится, аппетит приходит во время еды. И чем больше средств коррупционер ворует, чем больше ему хочется в следующий раз. Раньше они сидели на голодном пайке, потому что Дружина не зарабатывала ни копейки, сидя на дотациях извне. Сейчас же доходы Дружины растут, и в коррупционерах проснулись спрятанные ранее амбиции.
