-У нас в гильдии были большие финансовые проблемы, - вздохнула Акелис. Вылила немного содержимого зеленого пузыря в воду, отчего та окрасилась в легкий изумрудный оттенок. – Это был единственный приемлемый выход из сложившегося положения. Шейха продал меня, зная, что хозяин интересуется. Правда, тогда меня это разозлило не на шутку. Нет, я все знала и понимала. Но это неприятно, когда с тобой обращаются как с вещью.
-Мне это знакомо, - отозвалась Саросса из воды. Кончики светлых волос, рассыпанных по плечам, намокли и плавали в воде подобно водорослям.
-Поэтому ты грустишь? – предположила Акелис, но ошиблась.
Золотистые глаза вмиг стали темнее. Взгляд опустился на руку, едва высунутую из воды. Пальцы сжимали пустоту.
-Моя жизнь куда длиннее, чем ты можешь себе представить. Я успела привыкнуть к тому, что меня считают чудовищем, порождением дьявола. Несколько раз была рабыней, экзотическим зверьком для своих хозяев. Через многое довелось пройти, - взгляд непроизвольно опустился к ладони, скрытой прозрачной пленкой воды, - Но рядом со мной всегда был тот, кто не позволял пасть духом, кто поддерживал даже в самые трудные минуты жизни. А сейчас…
Саросса зажмурилась, не желая плакать. В волосы запустили руку и слегка потрепали за пряди. С Ксонусом все должно быть хорошо. Тогда почему он не откликается? Почему она ничего не чувствует? Даже то ощущение его присутствия, что всегда сопровождало ее в путешествии на северные острова, пропало без следа.
-Акелис, можно вопрос?
Девушка в темно-зеленом платье сидела на краю ванной, пытаясь осмыслить услышанное. Получалось плохо. Странное создание приобрел их хозяин. Не нуждается в еде, живет очень долго, хотя выглядит ее ровесницей. Акелис растерянно кивнула.
-Да, конечно.
-Что это за туман вокруг острова? Он магический?
-Магический? – Акелис рассмеялась. – Нет, конечно. Магия – это все сказки. Туман – просто туман. Здесь очень большой перепад температур днем и ночью. Отсюда туманность. Течения вокруг островов тоже сильно разнятся в температуре. Пар поднимается и лишает видимости. А чем выше, тем холоднее. Вот и результат.
-Понятно, - рассчитывать на что-то другое было бы странно. И все же где-то крылся подвох. Об этом буквально кричало внутреннее чутье, которому Саросса научилась доверять.
Дверь в ванную отворилась, когда Акелис подыскивала халат для Сароссы. А та в свою очередь вытиралась полотенцем.
-Ивиайи, тебя только за смертью посылать, - пробормотала Акелис, вытаскивая понравившийся халатик. Приятный бледно-салатовый цвет. Выглянула из-за дверцы шкафа, который был упрятан в стене. – Мы уже.. Хозяин? Простите, я подумала…
-Ивиайи накрывает на стол внизу.
В дверном проеме стояла фигура, от которой повеяло чем-то таким, что Саросса напряглась невольно, замерла. Это был не страх, не ужас, но что-то близкое по ощущениям. Странный человек внушал некоторые опасения на свой счет. И похоже, это и есть тот, кто купил ее.
-Вы пообедаете с нами? – радостно зажглись изумрудные глаза.
-Если вы поторопитесь, чтобы я не умер с голода, - лукаво сверкнули необычного цвета глаза.
Саросса с трудом оторвала от них взгляд. Человек заставлял чувствовать себя не в своей тарелке одним только присутствием.
-Считайте, что стол уже накрыт, Хозяин! – Акелис как ветром сдуло.
Саросса смогла оторвать взгляд от мужчины, посмотрела на махровый халатик в руках. Мягкий и теплый. Очень приятный на ощупь. Явно недешевая вещь. С другой стороны, за нее заплатили очень большие деньги, чтобы предположить хоть на миг, что новый хозяин испытывает в золотых кругляшках какую-то необходимость.
На шаги она подняла голову. К ней подошли, хотя рук не распускали, рог не трогали, возле копыт не опускались на корточки, чтобы убедиться в их реальности. Попутно Саросса отметила, что мужчина едва заметно прихрамывает. Нет, это его вовсе не портило. Скорее наоборот, придавало своеобразного очарования. Вообще человек был странным, даже очень. Рядом с ним Саросса чувствовала себя маленькой и беззащитной. Особенно теперь, когда невозможно воспользоваться своими силами и потерялась связь с Ксонусом.
-Тебя зовут Саросса? – уточнили у нее. – Корсар весьма своевольный пират, может придумать и заставить сказать всякое. Методы знает.
-Да, это мое настоящее имя, - согласилась Саросса. И поспешно добавила. – Хозяин.
Пока нет возможности оказать действительное сопротивление в случае чего, стоило быть вежливой и внимательной. Хотя бы пока это возможно.
-Как ты оказалась на его корабле? – последовал следующий вопрос.
Мужчина обходил ее по кругу. У плеча остановился, разглядывая бледные полосы от кнута на спине. Все бы ничего, лекарь молодец, отметины пропадут скоро. Хотя Корсару стоило бы взять кнут помягче, чтобы не калечить пленницу. А вот бледно-алые полоски вызывали раздражение вперемежку с гневом. Опять этот мальчишка развлекался с ножами! Дать обоим по шее, что ли? Чтобы не смели издеваться над беззащитными людьми.
-Меня похитили во время путешествия с друзьями, - Саросса замялась.
Она не знала, что именно стоит рассказать, а о чем умолчать. И как это все преподнести. С другой стороны, рассчитывать на то, что ее выкупят, не приходилось. Вряд ли король Севера захочет выложить сумму, которую заплатил за нее этот человек. А у их мастеров таких денег нет и не было никогда, наверное.
-Вы ведь путешествовали не просто так, - прозвучало утверждение за спиной. Сароссу такое положение немного беспокоило. Неприятно, когда не видишь собеседника. А тот в свою очередь может делать все, что захочет. – Зачем Тирамеру понадобилось ввязываться в эту авантюру?
-Вы знаете? – вскинулась Саросса, обернулась назад. И замерла, встретившись с пристальным и внимательным взглядом странного цвета глаз. Неловкость возникла из ниоткуда и повисла в воздухе. Саросса вспомнила, что на ней ни нитки, лишь крепче прижала к груди халатик.
-Разумеется. Корсар поведал об этой важной составляющей твоего присутствия здесь. Но ты не похожа на жителя северных островов. Что ты забыла рядом с таким человеком?
-Мы помогали ему в поисках королевы, - опустила взгляд Саросса, не в силах смотреть в лицо мужчине. – Хотели отыскать пирата, что похитил ее. Говорят, ему нравится все необычное. Поэтому решили взять меня в качестве приманки из-за моей не совсем обычной внешности. Но просчитались. В итоге я оказалась у Корсара на корабле, а потом у вас.
-Не так уж сильно вы просчитались. Раз ты все-таки оказалась у того, кого вы разыскивали.
Признание мужчины огорошило. Саросса даже забыла, что побаивается его, что неодета. Разноцветные глаза смотрели спокойно в ответ.
-Тебе стоит поторопиться, если не хочешь, чтобы обед остыл.
-Вы?.. – Саросса осеклась, провожая мужчину взглядом.
Перед ней стоял пират, которого побаивались столь многие? О котором ходило столько слухов и легенд? На островах, где останавливались Саросса с друзьями, охотно ими делились.
-Не простудись.
Невинный намек от дверей заставил вспыхнуть. Саросса мигом укуталась в халат, что ей подобрала Акелис. Средней длины, чуть короче колен. Но размер ее, а еще очень приятный к телу.
Саросса постояла несколько минут в нерешительности. Чего скрывать, после душа голод нахлынул с удвоенной силой. Даже желудок надсадно заурчал. Было немного страшно, без своих способностей Саросса чувствовала себя крайне уязвимой. Однако сидеть в ванной до вечера глупо и бесполезно. В конечном счете, еще неизвестно, что ее ждет впереди. Раз уж предлагают, то можно и поесть. Чего дальше ходить голодной?
Стол в зале был уже укрыт скатертью с рисунком из цветов и полностью заставлен посудой. Ивиайи сидела на стуле, поджав под себя обе ноги, и что-то таскала с тарелок. Акелис занимала место неподалеку в более подобающем виде. Платье успела переодеть на точно такое же, только темно-фиалкового цвета с узором из серебряных нитей. Смотрелось просто потрясающе.
