-Проклятые души, - тихо убаюкивала собственный лоб Акелис.

-Не ругайся, хозяин будет недоволен, - машинально откликнулась Ивиайи, занимаясь тем же, чем и подруга. – Отправит на кухню или помогать по дому, как в прошлый раз. Или лишит возможности тренироваться, как в позапрошлый. Или…

-Хватит, - умоляюще протянула Акелис, отняла руку от головы. – До меня и с первого примера дошло. Да, кстати, ты одеваться собираешься? Хозяин обещал сегодня интересное зрелище.

-Да? Какое? – Ивиайи быстро облачалась в свою замысловатую, но немногочисленную одежду.

Кожаный топик светлого фиалкового цвета без бретелек, к нему шорты в тон. На поясе крепились красивые и изящные ножны, из которых выглядывала золотистая и причудливо изогнутая рукоять кинжала. Ботинки с каблуком пришлось шнуровать заплетающимися спросонья пальцами. Чуть выше колен Ивиайя застегнула специальные ремни, удерживающие острые стальные лезвия. В спокойном состоянии больше походило на изысканное украшение. Однако все, кто знал девушку хоть немного, были прекрасно осведомлены, насколько смертоносным бывает данный атрибут ее одежды.

-Говорит, Корсар привез какую-то любопытную девушку, которую собирается выставить на продажу. Если верить описанию этого прохиндея, должно быть что-то невероятное. Хозяина затронуло, так что он просил нас быть в Алебастровом зале, где сегодня проходят торги.

-А когда они начинаются? – Ивиайи бросила беглый взгляд на резной циферблат огромных настенных часов на той стороне комнаты. Нервно облизнула губы, вспоминая сегодняшнюю ночь, после чего попыталась переключиться на более насущные дела, о которых говорила подруга. – Уже начались. Мы не опоздаем?

-Хозяин сказал, что Корсару нужно время привезти пленницу из нижнего яруса. Потом привести ее в порядок, подготовить. Так что, думаю, не опоздаем. Готова?

-Угу. Только заскочим по пути на кухню? Есть хочется, - вздохнуло лиловое недоразумение как-то грустно, покидая личные покои хозяина острова.

-Не тебе одной, - согласилась с ней Акелис. – Завтра Шейха возвращается.

-Думаешь, все еще злится и не даст разрешения?

-Не знаю, - нервно дернула плечами красавица с длинными черными волосами, убранными в хвост на затылке. – Читать мысли хозяина не научилась, хотя кажется, что знаю его всю жизнь. Но как только что-то касается посторонних, ничего в нем не понимаю.

-И у меня так же, - рассмеялась Ивиайи.

Девушка запрыгнула на перила и с легкостью кошки скатилась вниз в огромный вестибюль, над которым словно корона возвышалась искусная резная люстра, украшенная световыми кристаллами, которые в данный момент отражали солнечный свет. Множественные блики и солнечные зайчики скакали по круглому залу, отскакивали от плит пола, встречались с лепниной на стенах.

Акелис последовала примеру подруги. Только в отличие от Ивиайи она пожалела свою пятую точку и забралась на перила с ногами. С веселым смехом скатилась вниз, отчаянно пытаясь удержать равновесие. Эхо еще долго гоняло отголоски его по дворцу.

Кухонные залы располагались неподалеку, так что Ивиайи без труда удалось уговорить подругу сделать небольшой крюк. Поднос с какими-то закусками, предназначенными к обеду, удалось утащить незамеченными. Конечно, был велик шанс, что повариха Танна дала бы двум проголодавшимся крохам и так, но только вчера они обе ограбили дворцовые погреба на пару бутылок отличного вина без разрешения на то. Так что попадаться грозной женщине на глаза не рискнули. Половник в ее руке внушал искренние опасения.

Дворец, принадлежащий хозяину острова, поражал своим великолепием. Высокие потолки, просторные комнаты, море света, изысканные украшения, великолепные картины, резные узоры на перилах многочисленных лестниц, загадочные статуи. И это была лишь малая толика того, что таило в себе это произведение искусства. Со стороны центральная часть дворца должна была бы казаться довольно неуклюжей в окружении хрупких башен. Однако стоило гостям переступить порог, как сразу становилась ясной вся ошибочность данных выводов.

С четырех сторон ко дворцу примыкали округлые здания с куполообразными крышами, на макушках которых так же располагались башенки. Каждое имело свой отличительный цвет, а все вместе они составляли удивительно гармонирующую картину.

На западе располагался Алебастровый зал, белеющий подобно снегу. Снаружи его гостей приветствовали высокие резные колонны и две статуи у входа. Полуобнаженная женщина в поклоне присела перед посетителями, а мужчина небрежно склонил голову. Это место предназначалось для торговли. Здесь продавали рабов, товары, экзотические вещи, оружие, продукты. Все, что привозилось на остров с целью продажи и могло заинтересовать живущих на верхнем ярусе, так или иначе оказывалось именно в этом зале.

На севере расположилось здание темно-изумрудного цвета, гладкое на вид, словно застывшая вода. Это место называлось Изумрудным залом. Стены его по большей своей части состояли из стекла. Внутри раскинулся Сад. Именно так, с большой буквы. Потому что то, что находилось внутри купола, поражало воображение любого существа, заглядывающего сюда.

В центре Изумрудного зала росло поистине огромное многовековое дерево. Чтобы обхватить его ствол, не хватило бы и десятка человек. Толстые сучья коряво торчали в разные стороны. С них свешивались лианы, украшенные цветами. А недалеко от корней разлилось и таинственно мерцало небольшое озеро. Проникающие через стеклянный купол солнечные лучи с огромным трудом пробивались сквозь листья деревьев, падали на его поверхность. Озеро искрилось и переливалось настоящей загадкой.

Здесь были и поляны с цветами, и густые заросли с едва заметными тропками для отдыхающих жителей дворца. Всюду царил таинственный сумрак. Птичьи трели встречали входящих буквально с порога, погружая в атмосферу спокойствия и немого наслаждения дикой природой, сохранившейся внутри Изумрудного зала. Кстати, это было единственное место возле дворца, которое оставалось в любое время без единого охранника.

На востоке дворца располагался Огненный зал. Здание, поражающее воображение своим великолепием. Позолота блестела в огнях факелов и огненных чаш даже днем. Строение здания больше напоминало пожарище костра. Языки пламени взвивались к небесам, образуя причудливую башню. Это был зал для всевозможных торжеств, встреч, праздников и гуляний.

Внутри Огненного зала кольцом проходил коридор по периметру, за ним кольцо комнат для гостей, большая кухня с котлами и прочей необходимой атрибутикой. Хотя именно здесь готовили редко, предпочитая переносить все из дворца. В центре Огненного зала разместился непосредственно зал для торжеств. Огромный, круглый, с высоченным потолком, по которому цепочкой поднимались изящные позолоченные люстры со световыми кристаллами редкого оранжево-алого цвета.

По центру зала располагался многоярусный фонтан. Самый обычный, кроме того, что очень красивый. Но во время празднования в нем вместо воды начинало бить то вино, то еще какой опьяняющий напиток, подогревая веселье всех присутствующих на порядочный градус.

На юге от дворца располагалась Арена, окаймленная ровными рядами трибун. Она единственная не имела купола над собой. Поэтому тренировки, поединки и дуэли часто проводились и под дождем, и вкупе с пыльными вихрями, и под палящим солнцем.

Каждый из Залов с дворцом соединяли каменные дорожки, пробегающие через внутренний парк. Где-то в деревьях заблудились казармы, небольшие домики, отчего-то напоминающие грибы. Даже конюшня умело затерялась в парке, приютившись возле Изумрудного зала под сенью деревьев.

Стража перед высокими створками распахнутых ворот в Алебастровый зал едва заметно склонила головы, приветствуя девушек. Внешность бывает обманчива. Обе любили тренироваться на Арене, отсюда личное знакомство с большинством из стражников.

-Как думаешь, какая она? – Ивиайи крутила головой по сторонам, словно надеялась увидеть предмет интереса своего хозяина прямо здесь у центрального входа.