-Так, хватит о войнах, - парня отстранили в сторону. К девушке прорвалась знакомая голова. Ариахна кивком головы указала на незнакомцев, которые шагали чуть позади. – Лучше скажи, кто это?

-Новые чемпионы Ксонуса, - пролила свет на происходящее Саросса.

-Ух, ты! Здорово! – Теша мгновенно оказался возле странной пятерки, рассматривая их всех. Особенно ему понравилась девушка в меховой легкой тунике. – А что вы умеете?

-Пока только дать по шее могу, - усмехнулся забавному мальчишке Лафо. Притянул к себе объект изучения того за талию. – Не стоит так смотреть на это очаровательное создание. Она – моя.

-Она очень красивая, - не смутился Теша. – Воин?

-Да, и она очень не любит, когда о ней говорят в третьем лице.

-Можно подумать, ты сейчас делаешь не то же самое, - хмыкнула Сиани. Поднесла руку к губам и громко свистнула. – Понятия не имею, что я умею делать, но у меня есть очень хороший друг. Ее зовут – Клыкастая.

-Какой зверь, - с глазами, полными восхищения, Теша залез на зверя, не обратив внимания на предостерегающий возглас Хекамира. Пушистую шкуру обняли двумя руками. Теша развалился у той на спине. – Вот это я понимаю, плюшевый медведь!

-Это вепрь.

-Медведь.

-Ладно, пусть будет медведь, - не стала спорить с витающим в облаках мальчишкой Сиани. Поймала взгляд задумчивых глаз на себе от полураздетого мужчины, одеждой которому служили штаны и шкура какого-то зверя, перекинутая через плечо.

-Ты – воин? – поинтересовался Уруд, имея весьма корыстные цели для подобного рода вопросов.

-Воительница из горного клана с Северных островов – Сиани, - представил свою подругу Лафо. – Меня зовут Лафо.

-О, я слышала о тебе, - со спины на Уруда налетела подвижная девушка с болотного цвета волосами. Уруд улыбнулся независимости дерзкого создания. С тех пор, как в ее жизни наладились отношения с Шутом, Мышка буквально светилась от счастья. На такую не получалось злиться даже за излишнюю дерзость. – Мастер Остолист как-то говорил, что ты предложил одну очень хорошую идею. Сделать небольшую арену и драться там с применением наших способностей перед зрителями и на деньги. Взамен хочешь принимать участие в боях. Но тогда ты еще не был чемпионом? Саросса разве не сказала, что мы умеем чуть больше, чем обычные люди?

-Сказала. Но тем интереснее было бы принять участие в вашем развлечении. Скучно на островах стало в последнее время. А у вас такая шикарная забава намечалась.

-Это точно, - подтвердил Катарис. Кивнул в сторону троицы, что шагала неподалеку и рассматривала чемпионов с неподдельным интересом. – Вы чего там отошли от нас? Мы не кусаемся!

-Кто как, - хихикнула Кассио, поглаживая неизменную тварь, что обвивала ее стройный стан и лежала, положив голову на плечо. – Но, в самом деле, давайте к нам.

-Я Жейна, - подскочила первой любительница ветров. – Это Анвая, а это – Уну.

-А мы все представимся, пожалуй, когда сядем за стол. А то нас много. Это еще не все здесь. Ризо остался там что-то доделывать дома вместе с Малахитом и Ривеной. Мунто наверняка отсыпается. На ходу сумбурно получится. Где вас Саросса хоть нашла? – Шут снял свою девушку с плеч Уруда. Мужчины обменялись колкими взглядами, предвкушая хороший поединок завтра, когда все проснутся. Должна же быть причина для драки, чтобы подогреть к ней интерес?

-С тобой ведь не было Ксонуса, Саросса? – удивленно посмотрела на подругу Ари.

-Не было, - согласилась та. На сердце стало теплее от одного вида своих друзей, что собрал вместе Ксонус. Возможно, именно такое чувство бывает у людей, когда они думают о семье. Сама девушка уже стала забывать, как оно может быть. Ее прежний дом стерся из памяти с течением времени. – Жейна и Анвая – мои подруги, которые когда-то спасли Ксонус от смерти и выходили меня, когда я оказалась во время очередного пробуждения на севере. Они давно стали чемпионами, а сейчас мне посчастливилось их найти. Собственно, на их поиски и отправлялась. Лафо – друг мастера Остолиста, к которому меня отправили на острова. Сиани была его рабыней. А Уну – просто мой друг. Он не боится холода. По снегу может ходить прямо босиком.

-Здорово! – восхитилась Кассио, рассматривая светловолосого подростка. Затем вспомнила что-то, повернулась к Сароссе. – А тот парень, что остался вместе с мастерами? Черноглазый такой. Кто он? Тоже чемпион?

-Нет, это наш новый мастер, - пролил свет на ситуацию Хекамир, понимая, что Сароссе будет нелегко говорить о парне. Их разногласия так никуда и не делись.

-Кто?! – подскочил на месте Кайзер. Обернулся через плечо, но кроме деревьев, разумеется, ничего увидеть не смог. Побережье осталось далеко внизу. – Этот сопляк? Наш мастер?!

-Кайзер, имей уважение, - прыснул в кулак Уруд. Потом не выдержал и расхохотался, представляя картину, когда от мальчишки влетает такому двухметровому любителю железа, как его друг. – Нет, я не могу!

-Смейся, смейся, - мрачно буркнул Кайзер, посмотрел на Сароссу. Та кивнула. – Ты что, издеваешься?

-Вовсе нет. Его зовут Зияр, и Ксонус признал в нем одного из мастеров.

-Но я ничего не почувствовала, - с сомнением протянула Ари, шагая рядом. – Хотя с остальными мастерами все сразу ощущается предельно ясно.

-Это потому, что огонь Ксонуса в нем пока не горит. Слишком слабое пламя. Как только найдем еще чемпионов, тогда Зияр сможет стать полноправным мастером.

-А тот воин, что остался с ними? Тоже мастер? – вспомнил викинга в меховой тунике с двуручным палашом Теша.

-Нет. Это король Севера, потенциальный чемпион, но он им становиться не станет по вполне очевидным причинам.

-Кто?! – удивленно вскинулись чемпионы, переглянулись и единодушно посмотрели назад.

-Это долгая история.

-Предлагаю обсудить все за столом, - внесла разумное предложение Ариахна. Увидеть сквозь деревья они уже были все равно ничто не в силах.

-Поддерживаю! – согласился Хекамир. – Хоть у кого-то здравая идея. Мы с Сароссой есть хотим. Не завтракали сегодня даже с этими вопросами: успеем или нет добраться сегодня до острова? Вообще-то, планировали прибыть с утра. Потому остались без завтрака. Потом решили, что уж к обеду-то точно доплывем. Куда там! Так проворонили и обед. Так что я хочу есть. Чую, сейчас согласился бы даже на те сушки, что когда-то так не советовал есть Теша.

-А ты попроси Кайзера, - смеясь, указал подросток на верзилу, который шагал рядом. Странно, но они с ним легко нашли общий язык. Даже после всего, что было. – Он захватил их с собой. Пальцы разминает, когда скучно становится.

Хека как-то скованно кашлянул и предпочел притвориться глухим. Расставаться с зубами планов пока не было. Лучше подождать лишние полчаса, чем страдать потом от опрометчивости собственных слов.

Шумная пьянка шла своим чередом. В свете костров в отражении их пламени танцевали и веселились пьяные чемпионы, использовали собственные умения. Наслаждались свободой их души, избавленные от оков и привычных рамок. А вместе с ними танцевали в хороводе и яркие огни звезд высоко над головой, напоминая иной мир.

Саросса стояла на берегу высокого уступа, обхватив себя за плечи, и смотрела вдаль. В золотых глазах отражались далекие звезды. Мягкий шум волн под ногами успокаивал, а свежий ветер игриво трепал длинный и пушистый хвост волос, словно пытался спрятаться от кого-то. Шум пьяных голосов достигал ушей приглушенно, заблудившись в деревьях, что окружали уступ.

-Хорошая ночь, правда? – со спины ночной гость пришел совершенно бесшумно. Остановился рядом, разглядывая девушку возле своего левого плеча.

-Красивая, - согласилась Саросса. – Ты чего не отрываешься вместе со всеми?

-Не смог влить в себя и бокала, пока тебя что-то тревожит.

-Тогда ты рискуешь остаться трезвым.

-Обещаю как-нибудь пережить эту трагедию. У тебя что-то случилось, Саросса? Может, поделишься? Попробую чем-нибудь помочь.

-Вряд ли ты способен вырвать мне сердце или подарить хотя бы немного своей смелости, - дрогнули уголки губ в невысказанной улыбке.