А потом как-то дочурка поинтересовалась делами отца. Захотела помогать, просила научить ее драться. Он нанял ей учителей, сам обучал, когда было время. В рукопашном бою Мышь так себе, зато научилась мастерски стрелять из ручного арбалета. Позже научилась мастерски прятаться. Хотя вот этому ее вообще никто не учил. Вкупе с увлечением ядами - взрывоопасная смесь. Только прежде Мышь спасала отца, а потом начала травить кого-то уже по его приказу.

Вот так незаметно для него самого крошка-дочь подросла и стала правой рукой своего отца. Надежным помощником в разного рода делах. Эти дела редко бывали законными, но Мышка ничего не говорила и никогда не подвергала сомнению его приказы. Ей можно было поручить абсолютно все, и быть уверенным в том, что приказ выполнят. В лепешку разобьется, но сделает. Именно поэтому, зная, что Мышка всегда доводит начатое до конца, Сай предпочитал держать ее ближе к себе и не посылать туда, где могут справиться другие. Рисковать жизнью дочери он не хотел и не мог, будь она хоть трижды прекрасным воином.

На улице пришлось выкидывать посторонние думы из головы. Не время, потом все обмозгует в тишине и спокойствии. Или нет. Кажется, он уже собирался так поступить в недалеком прошлом. И забыл в очередной раз.

Первое время показалось, что в старом цирке очень темно для разгара дня. Но вскоре глаза привыкли к скудному освещению, и стало ясно, что здесь света достаточно. Он пробивался сквозь дырки в потрепанной ткани шатра. Там же наверху были предусмотрены прозрачные пленки, чтобы жители цирка себе не переломали ноги, ковыряясь в темноте, когда полотно еще не прохудилось.

Войти в цирк никто им не помешал. В целом, если трое ушло, то на такое обширное помещение людей осталось совсем мало. Искать среди хлама можно было бы долго, если бы не дорожка на грязном полу.

-Мастер, осторожнее, - остановила Сая Мышка. Указала на пол, где ползала темно-бордовая змейка.

Совсем небольшая, но ужасно прыгучая и ядовитая тварюшка. На такую наступишь даже в сапогах, она подскочит, запутается в складках твоей одежды, и поминай, как звали. Обязательно укусит. Злопамятная гадина.

-Откуда их здесь столько? – недовольно пробурчал со спины Кайзер.

-Смотрите под ноги, - посоветовал вместо этого Сай, направился дальше.

Первого жильца дома они обнаружили возле деревянного стола, сразу за которым возвышалась перегородка с самодельными полочками. Знакомая девушка с золотистым рогом протирала чистой тряпочкой вымытые стаканы, тихо мурлыкала себе песенку под нос. Сегодня действительно было прекрасное утро. К тому же скоро придут ребята с рынка, принесут с собой завтрак. Она слышала, как те уходили.

На шаги Саросса подняла голову, обернулась. Золотистые глаза без тени страха смотрели на разношерстную компанию. Они безошибочно остановились на Сае, словно чего-то ждали от него самого. Сай вот сам не знал, зачем и для чего конкретно пришел. Что-то не давало покоя все это время. Перед глазами как наяву вставал синий камень с ясным манящим пламенем внутри. Маниакальное желание вновь коснуться его и взять в руки почти не удавалось глушить.

-Привет, козочка, - тем временем улыбнулся девушке Сай. – Разрешишь?

-Доброе утро, - отозвалась Саросса, указала на самодельные скамейки возле стола. – Прошу, присаживайтесь. Боюсь, кроме чая мне предложить нечего. Ребята только ушли на рынок.

-Мы видели. Хм, совсем забыл, что с пустыми руками в гости не приходят. Мышка, распорядись, - Сай принял предложение, усевшись за стол, оглянулся на своих помощников. – А вы что встали? Присаживайтесь. О, сушки.

-Теша не советовал их есть, - улыбнулась Саросса, принялась расставлять чашки. Тоже не первой свежести. У некоторых края чуть отбиты, у некоторых ручек не хватало. Ее это не смущало, остальных тоже. – Сказал, что они каменные, поскольку остались еще от прежних владельцев цирка.

-Не боишься нас? – Сай наблюдал за тем, как странное создание обходит стол по кругу, наливая заранее подготовленный чай в чашки. Опустевший чайник принялась заваривать вновь.

-Если бы хотели причинить вред, уже бы давно попытались, - пожала плечами Саросса. Пушистый хвост ее волос блестел жидким золотом от случайных лучей солнца, пробивающихся сквозь щели в потолке. – Но не думаю, что это бы дало результат. Конечно, вас больше. Но на мои способности не влияет количество врагов. И ребята не все ушли на рынок. Помогут в случае чего. И наконец, глупо пытаться узнать что-то силой, когда можно пойти другим путем с большей эффективностью. Вы не похожи на дурака, так что наверняка выберете второй вариант.

-Спасибо за комплимент, - усмехнулся Сай, отхлебывая из чашки. Его взгляд наткнулся на камушек, что висел на цепочке на груди Сароссы. – Не боишься, что мы пришли за ним?

-Зачем он вам? – в свою очередь спросила Саросса. Золотистые глаза смотрели пристально и прямо. – Зовет?

-Это камень, как он может звать? – буркнул Кайзер, разглядывая сушку в пальцах. Она там терялась.

Небольшое усилие, и в руках мелкая крошка. Хотя справедливости ради стоит заметить, что не такое уж и небольшое. Кайзер потянулся за следующей сушкой.

-Камень может многое, если знать, как подступиться, - отозвался Малахит с края стола. Он опрокинул чашку в рот, выпив чай одним махом.

-Осторожнее, он горячий, - не успела предупредить того Саросса.

-А ему не страшно. Он не чувствительный к таким мелочам, - вместо парня ответила Ривена. Эта крутила чашку в пальцах из стороны в сторону.

-Верно подмечено, - согласился Малахит. – Так что, думаю, камень вполне может звать к себе. Особенно такой странный, как этот.

-Откуда ты знаешь, козочка? – полюбопытствовал Сай, который и сам не понимал, зачем именно и почему сюда пришел. Одно понимал четко: ему хорошо, когда странный камушек неподалеку. И ведь манит к себе. Но не желанием обладать собой притягивает. Тут что-то другое, тонкое, едва уловимое. Как аромат чая, что поднимается от чашки. – Я вот и сам не знаю, зачем сюда притащился. Почему бы просто не отправить вас на тот свет за то, что было вчера?

-Думаю, вы уже поняли, что вам это не удастся.

-Скорее всего. Вы ведь не совсем люди?

-Мы – слуги Ксонуса. Не знаю, зачем, но он пробуждает те наши способности, которые дремлют. К сожалению, я не понимаю всего, о чем мне хочет сказать сам Ксонус. Просто путешествую с ним по миру, ищу тех, кто согласится отдать ему свою жизнь.

-Зачем они ему? Это же камень? Неужели без слуг он погибнет?

-Да.

-А вместе с ним и все, кто ему служат? В частности, ты сама?

-Так вот почему ты ему помогаешь? – протянула Ривена, оторвалась от созерцания дна пустой чашки.

-Я готова жизнь отдать, если это поможет Ксонусу. И не боюсь смерти. Поэтому не думаю, что ваши выводы верные. Для меня жизнь – это и есть Ксонус. Если ему будет она не нужна, то и мне подавно.

-Как грустно сказано, - язвительно заметила Ривена, фыркнула. На шаги обернулась. – О, наш обоз подоспел. Уруд, вас где черти носят?

-А вот сама бы шла и помогала, - не обратил на язвительный тон подруги тот. Уруд подошел с кульками к столу, куда благополучно все скинул. – Мы взяли все готовое, чтобы тут время зря не терять. Кстати, я там нечаянно…

-Наступил на мою змею, - прозвучал злой голос сбоку, привлекая внимание к себе. Кассио стояла неподалеку у угла ящика, удерживая на руках небольшого ужика. Привычные глаза девушки сменились на змеиные и зло смотрели на мужчину со звериной шкурой на плечах. Похоже на волка, а там кто знает? – Под ноги смотреть не учили в детстве? Саросса, это кто вообще такие? Твои друзья? Невоспитанные.

-Это не мои друзья, - отозвалась Саросса, помогая девушке-подростку разгребать кульки, которые притащил Уруд. Мужчины помогать им не спешили, а Ривена все еще пребывала в отвратительном настроении, так что вообще о еде не думала. Ее интересовал некий темноволосый подросток. – Знакомься, Кассио. Это Сай, а это его помощники и друзья.