– Ну, конечно, это существенно меняет дело, – рассмеялся Бен.

Никому, даже Уэйну, не рассказывала она о том, что произошло в ту ночь. И вот теперь она собиралась довериться Бену. Но ей придется заново погрузиться в прошлое, иначе он увидит лишь внешнюю – весьма неприглядную – канву событий.

– Когда я была совсем маленькой, – начала она свой рассказ, – я жила одними только визитами Кайла и Лу. Мне они казались какими-то сказочными существами. Они одевались иначе, чем все остальные. Говорили и действовали по-другому. В Линч-Холлоу они приезжали раз или два в год, и для нас это всегда было большим событием. А между визитами они присылали мне чудесные подарки.

Иден рассказала Бену про удивительную лошадь-качалку, которую ей прислали из Южной Америки. Лошадка была большой и ярко раскрашенной – совсем как карусельная, а хвост и грива у нее были из настоящего конского волоса.

– Только в их присутствии я и чувствовала себя любимой… Я имею в виду, после того, как умерла моя мать. Когда мне было восемь, Кайл и Лу, вернувшись из очередной поездки, взяли меня на выходные в Вашингтон. Там мы ходили в зоопарк и музей естественной истории, а еще смотрели кукольное представление. В душе я надеялась, что они заберут меня к себе и мне не придется возвращаться в Линч-Холлоу, к деду и Сюзанне. В гостинице мы поселились в одном номере. У них была двуспальная кровать, а у меня – поменьше. В последнюю нашу ночь там они завели разговор обо мне (им казалось, что я уже сплю). Кайл и Лу говорили о том, какой несчастной я выгляжу, а мне казалось, что они ненавидят меня за это. На следующий день я старалась быть веселой и оживленной. Я так хотела им понравиться, хотела, чтобы они оставили меня у себя. Но этого, конечно же, не произошло. – Иден внезапно замолчала. – Звучит весьма напыщенно, – добавила она наконец.

Бен легонько погладил ее по руке:

– Тебе многое пришлось пережить.

– Оказавшись в приюте, я окончательно смирилась с тем, что останусь одна. Но когда Кайл и Лу узнали, где я нахожусь, они все-таки взяли меня к себе.

– Наверняка ты почувствовала себя очень счастливой.

– Я боялась быть счастливой. Мне казалось, долго они не продержатся и в один прекрасный день отошлют меня прочь. Сейчас-то я понимаю, что им это и в голову не приходило, но тогда я все время была настороже. Впрочем, до последнего класса я вела себя вполне прилично, пока не присоединилась к театральному клубу. Там я оказалась в своей стихии, а все остальное окончательно перестало меня волновать. Я впервые обзавелась друзьями и стала вести активную жизнь. В этом клубе хватало необузданных парней. Они покуривали травку и вообще баловались наркотиками. Меня тянуло к ним, как магнитом. Соблазнить меня было проще простого, ведь мне безумно хотелось любви и внимания. Я стала спать с ними. Кайл прекрасно понимал, что происходит. Ребята заезжали за мной к нам домой. С ним они держались исключительно вежливо, но его это ничуть не обманывало. – Иден рассмеялась. – Прочитав дневник, я поняла почему. Он и сам был таким же, как я. Оценки мои поехали вниз, и Кайл в конце концов заявил, что, пока я живу под его крышей, мне нельзя больше встречаться с этими парнями. Я стала сбегать к ним тайком. Лгала все время. А потом забеременела.

– Не может быть! – вырвалось у Бена.

– Я даже не знала, чей точно это ребенок, но поставила в известность парня, который был наиболее вероятным кандидатом. Звали его Текс. А он заявил, что мне нужно сделать аборт. Я не хотела убивать своего ребенка. – Ее рука двинулась к животу. – Но выхода у меня не было. Кайл и Лу до сих пор ничего об этом не знают.

– Мне кажется, они бы тебя поняли. Не стоило тебе так таиться от них.

– Видишь ли, в то время мы совсем не ладили. Я вела себя просто по-свински. Орала на них. Говорила, что терпеть их не могу. Мне хотелось сделать им как можно больнее – до того, как они поступят подобным образом со мной. После школы я поступила в Нью-йоркский университет, но не перестала встречаться с Тексом. Это был на редкость привлекательный психопат. – Иден поморщилась при мысли о том, как сильно она от него зависела. – Только представь: длинные белокурые волосы, одевается во все белое и ездит на черном «Харлее».

– Забавно.

– Как-то раз он спросил меня, не хочу ли я отправиться с ним в Калифорнию. Я просто загорелась этой идеей. Мне безумно хотелось стать кинозвездой, и я знала, что для этого необходимо перебраться в Калифорнию. В результате я согласилась. Кайл и Лу считали, что я уже несколько месяцев не вижусь с Тексом, хотя на самом деле мы встречались каждый день. Я дождалась, пока Кайл уедет из города… – По телу Иден пробежал озноб, и Бен заботливо укутал ее покрывалом. – В общем, я сунула в сумку зубную щетку и смену белья. Потом подождала, пока Лу уснет, и позвонила Тексу. Лу я оставила записку. Написала, что уезжаю с Тексом в Калифорнию и, как только устроюсь, дам им знать. Записку я оставила на кухонном столике. Лу, должно быть, услышала, как я уходила. Она нашла записку и, как была – в халате и ночной рубашке, – села в машину и устремилась вслед за нами.

– Бог ты мой, – произнес Бен. Он уже догадывался, к чему все шло.

Иден перекатилась на спину и уставилась в темный потолок.

– Она догнала нас на первом же светофоре. Успела даже вылезти из машины, но тут Текс снова рванул вперед. И Лу опять погналась за нами. Мне казалось, она обезумела настолько, что просто убьет меня, если догонит. Мне и в голову не приходило, что Лу не злилась, а боялась: ей хотелось уберечь меня от ошибки, которая могла разрушить всю мою жизнь. Текс смеялся. Он мчал все быстрее и быстрее, но Лу держалась за ним. Поначалу я думала только о том, как бы улизнуть от нее, но затем мне стало страшно. Я начала беспокоиться за нее – уж слишком быстро мы ехали.

И вдруг позади раздался ужасный грохот. Текс остановился, и я спрыгнула с мотоцикла. У меня до сих пор стоит в ушах звук корежащегося металла. Машина Лу врезалась на перекрестке в черный внедорожник. Грохот был невероятным, но даже он не смог перекрыть криков Лу. «Пора сматывать», – сказал Текс, но я отказалась. Тогда он уехал один. Я бросилась к машине. Парень на внедорожнике был мертв, но я этого еще не знала. Мне просто хотелось помочь Лу. Я открыла дверцу и попыталась вытащить ее, но безуспешно. Кусок металла врезался ей прямо в ногу, так что все вокруг было залито кровью. – Иден замолчала, пытаясь справиться с подступившей тошнотой. – Почти сразу приехала полиция, за ними – «Скорая». В это мгновение загорелась вторая машина, и у полицейских не осталось выбора: им пришлось тащить Лу, невзирая на этот кусок металла. Когда ее дернули, он практически отрезал ей ногу. – Иден зажала уши руками. – Никогда не забуду ее криков. Меня просто вывернуло наизнанку, и полиция решила, что я была в одной машине с Лу. Мы не стали возражать. То же самое мы сказали и Кайлу.

– Почему вы решили сказать Кайлу, что ты была с Лу?

– Мы поехали в больницу, и все, о чем я могла думать тогда, – что скажет Кайл, когда узнает, к чему привело мое бегство с Тексом. Я держала Лу за руку и раз за разом умоляла ее: «Только не говори Кайлу». Ничего эгоистичнее я даже представить не могу. Но Лу сохранила мой секрет. Мы сказали ему, что поехали за покупками. Лу должна была подождать в машине, пока я забегу в магазин. Все вокруг только и повторяли, как мне повезло, что я не пострадала при аварии. После того как Лу выписали из больницы, я перебралась в студенческое общежитие. Каждый день наблюдать за тем, как она пытается приспособиться к жизни, было выше моих сил. Но даже это оказалось недостаточно далеко, так что при первой же возможности я снова сбежала в Калифорнию. Только на этот раз обошлось без записки. – Иден прикрыла глаза. – Я даже не потрудилась сказать им до свидания.

Откуда-то издалека до Иден доносился уличный шум. Гудки машин. Скрип тормозов. Ей хотелось, чтобы Бен сказал хоть что-нибудь.

– Бен? – Она коснулась его груди.

Он сжал ее руку, затем встал.