— А чем тебе этот не нравится? — спросил Муря, сидевший привалившись спиной к камням. — И дверь есть и ступеньки… В другом-то месте стучаться придется, чтобы открыли, а тут все нараспашку.

Ничего из этого, конечно видно не было, но все это предполагалось.

— А тем не нравится, что ты нас сюда привел, а с нами дальше не пойдешь. Хотя мог бы хотя бы до двери довести.

Колдун закачал головой, отказываясь от такой нелепой мысли.

— Ну… Каждому свое счастье… Вам радость схватки, мне — удовольствие, что целым останусь.

Глядя на скрытых туманом стражей Муря начал рыться в мешке и вытащил оттуда отложенную давеча бутылку.

— На, — протянул ее Исину. — Вот это сейчас вам поможет…

— Это что, пить?

— Это бросать — объяснил Муря.

Хазарин тут же вспомнил, что почти в такой же бутыли Муря держал джинов.

— Колдовство? — осторожно спросил сотник. Колдун откровенно передернул плечами

— Хуже…

Исин размахнулся, но Муря испуганно остановил его.

— Погоди. Быстрый какой. Дай мне хоть отлететь подальше, а уж потом руками маши…

Исин покачал головой и ответил.

— До десяти досчитаю — и брошу…

— До десяти?

— Он дольше не умеет, — объяснил Гаврила, — так что давай стрелой отсюда, если, конечно, не хочешь с нами…

— У мудрости свои дороги, — донеслось из тумана. — Встречу вас там, где договорились…

— Где договорились? — прошептал Избор. — Где?

— Я знаю. Потом расскажу… — отозвался Гаврила, и скомандовал:

— Бросай!

Исин взмахнул рукой и бутыль улетела в туман. Там тоненько звякнуло и тут же зашебуршились услышавшие непонятный стук остроголовые.

— Ну и что? — спросил хазарин, вынимая меч.

Туман впереди прорвало кашлем и хрипами. Гаврила догадавшийся что там творится, закрыл ноздри рукой. Даже сквозь зажатый пальцами нос на него обрушилась волна ошеломляющей вони. Открыть рот значило присоединиться к остроголовым и Гаврила только махнул рукой, показывая куда следует бежать.

Тем кто охранял вход и подумать о них было некогда. Остроголовые катались по земле, хрипя и хватая вонючий воздух. Избор ногой поддел попавшийся под ноги осколок горлышка и выбив плечом дверь ворвался внутрь. Сколько бы ни было остроголовых перед дверью, за ней их было еще больше. Их было столько, что у Гаврилы даже не возникло желания ударить мечом. Он просто вскинул кулак и ударил по нему.

Исину показалось, что где-то рядом многократно и гулко грохнул невидимый барабан. Кровь поднялась десятком фонтанов и стало тихо. Даже те, что остались за дверью прекратили хрипеть. Избор огляделся и укоризненно покачал головой.

— Торопишься! — укорил он Гаврилу. — Кого тут теперь о талисмане спросишь?

— А что их спрашивать? — удивился Исин, слушая как кровь капает со стен. — Все равно врать бы начали, гордость свою показывать… Я вот Муре верю. Сказал наверх, значит наверх!

Хазарин осторожно открыл одну из дверей. В комнате было пусто. Там не оказалось дверей ни наверх, ни вниз.

— Ну и куда это наверх?

Исин открыл другую дверь. За ней начинался длинный коридор, неизвестно куда ведущий — вверх или вниз. Он просто терялся в темноте.

— Есть верная примета. Наверняка талисман там, где больше всего стражи.

— Или там, где самые здоровые стражники.

Самое глупое, что они могли сейчас сделать — так это остаться на одном месте. Ворвавшись сюда силой они могли добыть «Паучью лапку» только тогда, когда опередили бы слух о своем собственном появлении.

— Вперед.

Коридор кончился и смяв в его конце двух стражей они побежали дальше, чувствуя как пол под ногами постепенно поднимается вверх. На пересечении коридоров они ненадолго останавливались, что бы определить в какую сторону ход поднимается более круто и бежали туда. Гора оказалась изрытой такими ходами как прошлогодняя скирда мышами. Ходы пересекались, вели по кругу, удлиняя их путь, и вскоре богатыри услышали шум погони. Преследователи пока бежали вслепую и топот ног прокатывался то справа, то слева. Иногда он слышался то спереди, то сзади. Потом их заметили и топот преследователей прочно закрепился у них за спиной. Богатыри прибавили ходу, но следом бежали тоже не слабаки.

— Стой! Куда бежим? Всю жизнь не пробегаешь.

— Правильно! — отозвался Исин. — Спрятаться нужно и подождать!

Он показал рукой на темный ход ведущий неизвестно куда.

— Спрятаться?

Избор даже не посмотрел на хазарина.

— Поубивать их всех надо — и дело с концом!

— Всех?

Гаврила тяжело дышал и Избор приял его возглас за тяжелый выдох. В его голосе не было сомнения в своих силах. Может быть только в нужности всего этого.

— А что, на развод что ли оставлять? Всех под корень, что б потом не думалось!

Позади послышался топот. Не один и не два, и даже не два десятка остроголовых бежали следом. Гаврила остановился. Шум, что догонял их сзади стал слышнее. Избору показалось, что он расползся вокруг него, окружил отзвуками чужих шагов. Он шагнул в сторону, проверяя догадку. Так и есть. Ход в этом месте расширялся, превращаясь в подземный зал. Потолок тут был выше, чем в самом ходе, но все же не настолько высок, что бы без помехи помахать мечом, но что хуже всего — в шум настигающих шагов вплелся другой звук. Гаврила шагнул вперед и тут же вернулся.

— Бегут!

— Бегут, — подтвердил невидимый в темноте хазарин.

— Я не о том. Спереди бегут.

— Ну теперь хочешь — не хочешь, а придется всех поубивать! — сказал Избор. Он был доволен, что все за них решила Судьба. Не слова боле не говоря он вернулся назад на десяток шагов и там, где ход втекал в зал, положил факел на камни. Гаврилов факел он точно так же уложил у другого входа.

— Я их сейчас всех, разом, — пообещал он, крутя плечом и убирая меч за спину.

— Погоди, погоди!!

Гаврила покосился на хазарина.

— А если потолок рухнет? У Турсуна в подземелье руками-то ты не особенно махал.

Гаврила упрямо качнул головой.

— Давай сперва Мурины подарки попробуем, а то не ровен час…

Теперь Масленников опустил руку. Тот, кто обладал «Паучьей лапкой» имел власть над любым колдовством и данные им Мурей вещи могли в одно мгновение оказаться совершенно бесполезными.

Избор полез за пазуху и достал оттуда один за другим два клубка.

— Ну, теперь только бы старик не обманул!

— Да-а-а-а-а. Ведь если обманул, с него не спросишь, — согласился Гаврила, разглядывая две смотанные в клубок ленты — алую и голубую.

Остроголовые, ослепленные светом факелов замешкались у входа в зал. Свет, словно лезвие меча делил подземную тьму на две части. Та часть тьмы, которую они не видели, казалась опасней той, в которой они стояли.

Избор покатал в руке оба клубка и перебросил голубой Гавриле.

— Твой. Не промахнись.

Масленников подставил ладонь.

— Если старик не соврал, то разница невелика…

Он бросил клубок, целя чуть левее огонька, даже не представляя, что из всего этого получится. Клубок летел оставляя за собой тоненькую светящуюся в темноте полоску. Он засмотрелся на нее и вздрогнул, когда у него за спиной полыхнул огонь. Пламя осветило стены и он разглядел как в том месте, где его клубок коснулся земли вверх ударил фонтан и коснувшись свода обрушился на застывших от удивления остроголовых. Родившийся на его глазах поток взревел и в одно мгновение, набрав силу гордой реки, потащил вниз сопротивляющихся и захлебывающихся людей вниз за собой.

Гаврила смотрел на буйство подземной реки, а за его спиной бушевал огонь. Алое пламя, в одно мгновение испепелившее остроголовых, вспухло огромным пузырем и его жар толкнул богатырей в грудь.

— Назад! — закричал Избор. — Назад, а то сожжет!

Пламя ширилось, словно камень, что окружал их превратился в дерево и загорелся от волшебного огня. Жар набирая силу толкал их в темноту.

Завороженные огнем они отходили назад, пока другая волшебная стихия у них за спиной не взревела и не увлекла их в себя.