Муря, крутившийся чуть в отдалении, поднялся повыше, и беззвучно скользнул над дорогой. Не пролетев и полупоприща ковер снизился, покрутился на одном месте и полетел назад.

— Нашел?

— Там телеги какие-то, — озабоченно сказал Муря свесившись вниз. — Много.

— Люди?

— Людей нет. Только телеги.

— Наверное попрятались…

Он оглядел Мурю. По этим местам наверное не так часто летывали колдуны на коврах-самолетах. Так что попрятаться люди могли бы и от него.

— Может от тебя и попрятались, — предположил сотник.

Посмотрев на далекие кусты, посоветовал.

— Слезь. Не пугай людей. Мы там кого нужно и сами напугаем.

— Ага. Вы верхом, а я что, бегом за вами что ли? — обиделся старик.

— Зачем бегом? Позади меня сядь. Доскачем как-нибудь…

Удары копыт по земле нанизывались один на другой, словно бусины на нитку и до Муриных телег они добрались в несколько минут.

Их там оказалось много. Спешившись богатыри пошли, касаясь телег руками, и заглядывая в мешки, что еще оставались наваленными на них. В телегах лежали не богатства Востока, а обычный сельский скарб — зерно, горшки с маслом, яйца и уже зачервивевшая баранья туша.

— Разбойники? — спросил Муря, оглядываясь по сторонам. — Лошадей-то кто-то увел…

— Вряд ли, — отозвался Исин. — Разбойники в первую очередь мешки бы растащили, да и телеги тоже денег стоят…

Гаврила, что шел последним шагнул за кусты и свистнул. Избор обернулся. Брезгливо отстраняя от себя богатырь держал чью-то отрубленную кисть.

Никто не успел ничего ни сказать ни даже выругаться, как из кустов начали вылезать люди. Они лезли без крика, обстоятельно, явно не желая никого пугать, а как-то по-деловому и по этой обстоятельности видно было, что вылезают они отсюда не первый раз. Муря отскочил назад, поднял руки, собираясь повоевать сразу за всех, но Избор остановил его.

— Погоди. Этих нам оставь. Их еще расспросить надо…

Окинув взглядом тех, что вылезли прямо перед ним Масленников понял, что перед ним не лесной сброд, а чьи-то дружинники. Высмотрев того, у кого плечи были пошире Гаврила спросил.

— Вы ведь не разбойники, добрые люди? Ну, только честно…

— А тебе какое дело? — спокойно поинтересовался кто-то из них.

Гаврила достал меч.

— Ну, все-таки… Не люблю разбойников почему-то. Мне как только разбойник попадается, так я его сразу на четыре части рву.

Он усмехнулся и пустил стальной зайчик в глаза самого здорового, словно послал вызов. Тот моргнул, но вызов не принял, засмеялся.

— Не разбойники мы… У нас служба…

Гаврила взмахнул мечом и весело откликнулся на это:

— Ну это другое дело. Таких я только на две части режу. Все легче.

— Не скалься, — остановил его старшой. Он немного выступил вперед. — Мы вам вреда не сделаем!

— А то! — сказал Исин, выбирая из стоящего передним ряда того, у кого плечи были поуже, что бы начать с него.

— Вы, что, думаете, что нам барахло ваше нужно?

— А то… — сказал теперь Муря, закатывая рукава и знакомо встряхивая кистями рук.

— Наш хозяин вас к себе в гости требует!

— Требует? — удивился Исин странному сочетанию слов.

— Так ведь если добром не пойдете, — оскалился старший, — придется силой вести.

Гаврила ногой толкнул отрубленную кисть.

— А этот тоже отказывался?

— Этот даже упирался, — ухмыльнулся старший. Отрубленная кисть лучше всяких разговоров говорила о серьезности их намерений.

— Что ж вы так и старого и малого встречаете?

— И старого и малого, и большого и оружного, а уж тех, которые по четверо ездят и того более. Добром пойдете?

— Добром? — Исин оглянулся не столько что бы посмотреть на друзей, сколько в последний раз попытаться отыскать Иосифа. — Да разве добром так приглашают?

Кусты позади старшего шевелились и Гаврила понимал, что там еще сидят люди.

— Мы бы с радостью, да дела у нас. Человека мы ищем. Мальчишка у нас потерялся…

Зазывальщики в гости пропустили это мимо ушей.

— Ну, добром не хотите, тогда придется как-то иначе….

Гаврила слегка наклонился вперед, искательно заглядывая в суровые лица.

— Это не мы не хотим. Это вы приглашать не умеете! Чтобы не отказывались приглашать вот как надо!

Он широко улыбнулся, распахнул руки, словно хотел обнять новых друзей и сделал шаг им навстречу. Те не успели сдвинуться с места, как богатырь согнул руки, и прижимая их головы к себе, закрутился на одном месте. Оказавшийся в гуще врагов он с каждым поворотом сметал на землю двух — трех воинов и делал шаг вперед. Ему ничего не было видно, кроме смазанных пятен, но слышал, как рядом с ним звенит железо.

Сообразив, что драка уже началась воины разделились и бросились на них выбрав себе противников по плечу.

Врагов хватило на всех, даже для Мури. Он не стал церемониться со своими и побежал в кусты. Исин услышал как с довольным улюлюканьем за ним бросились двое. Мечи в их руках выглядели хворостинами, которыми рачительные хозяева направляют в хлев не в меру разрезвившуюся скотину. Ветки громко хрустнули, заглушив даже крики избиваемых Гаврилой врагов и вдруг стихли.

Потом кусты раздвинулись, и оттуда, отряхивая одну о другую руки, вышел Муря. Лицо его было непроницаемо и Исин так и не понял, что сделал со своими врагами хитрый старик — убил, растерзал или обратил в камень — да и не до этого ему сейчас было. Жизнь кругом кипела щами!

Он ногой сбил колесо с одной из лежащих на боку телег и ухватившись за обод швырнул в набегавших врагов. Удар согнул первого пополам и отбросил под ноги тем, что неслись следом. Трое упало на него гремя железом и злобой, но двое последних, не зная жалости, пронеслись по своим товарищам и копьями попытались достать хазарина. Исин никак не рассчитывавший, что кто-то устоит, упал на землю и откатившись в сторону ногами сбил с оси другое колесо. Он не стал бросать его, а использовал как щит — следующий выпад копейщиков хазарин поймал им, пропустив острия сквозь колесо, а потом что есть силы крутанул его, выворачивая нападавшим руки. Те взвыли и выронили копья. Не теряя времени Исин столкнул их лбами и сунул обмякшие тела под лежавшую на боку телегу.

Растерянно стоявший посреди драки Муря бросился ему помогать и вдвоем они затащили туда и остальных, порушенных хазарином врагов. Колдун очутившись посреди драки чувствовал себя не в своей тарелке. Ему достаточно было одного мгновения, что бы прекратить все это, но он помнил слова Избора и только опасливо оглядывался.

— Что делать-то? — наконец не выдержал он.

Исин прыгал около телеги, стараясь опрокинуть ее.

— Помоги!

Вдвоем они поднатужившись и опустили телегу на шевелящуюся в ногах кучу. Отряхивая руки сотник спросил, любуясь ходившей ходуном телегой:

— Ну, что, хороша мышеловка?

Но Муря его не понял. Он раздраженно топнул ногой.

— Долго вы еще возиться будите?

Сотник окинул все беглым взглядом. Исход стычки уже был предрешен.

— Нет. Вот сейчас Гаврила там всех поубивает…

Масленников крутился не переставая и при этом не забывая делать шаг другой в сторону и цеплять новых врагов. Босыми ступнями он наступал на сучки, что лежали под листьями и от этого непредсказуемо прыгал из стороны в сторону.

Рядом с ним рубился Исин, спрашивая каждого с кем схватывался:

— Мальчишку нашего не видел? Маленький такой?

Ему не отвечали и он убивая их одного за другим обращался с этим вопросом к следующему.

Воевода отступал от кустов все дальше и дальше, оставляя за спиной убитых и раненых. Зажимая рассеченное воеводой плечо один из тех, кого Избор не успел добить, поднялся и пошатываясь пошел следом.

Исин подхватил чей-то меч и бросил его в мелькнувшую за спиной Избора фигуру. Меч свистнул у воеводы над головой и тот, отбросив ударом ноги нападавшего, посмотрел на Исина. Хазарин как раз разгибался и Избор понял, что меч бросил он. Уклонившись от удара Избор присел и бросил взгляд за спину. Воин с одним мечем в руке и другим в груди уже падал, раздвигая плечами упругие ветки.