— Нет… Я серьезно, — повторил он. — Если бы не вы, то все, что задумано, все прахом пошло бы…
— Еще пойдет прахом-то, — не выдержал хазарин. — Погоди только малость…
Сотник сверкнул глазами, обещая магу неприятности в самое ближайшее время.
— Ну, это только если вы со стенки слезете… — усмехнулся маг.
— Слезем, слезем, — пообещал Гаврила. — Непременно. Зимовать не останемся…
Он загремел цепями.
— «Непременно», — передразнил Санциско, уверенный в своей работе. — Сами не слезете. Вот снимут вас завтра это точно и четвертуют в хорошей компании.
Избор понял чего добивается маг и решил помочь ему — мало ли чего сболтнет в разговоре. Разговор он ведь как меч — с двух сторон острый.
— А что это так по легкому? Четвертуют… Я и не думал, что так легко отделаемся, — подал голос воевода. — Ты прямо благодетель какой-то… Вон тут всякого добра сколько. Даже, говорят, сапог какой-то есть, а ты — всего-навсего четвертовать…
Маг довольно хлопнул его по плечу.
— А то… Вы мне помогли, я вам… Святое дело…
— Чем же мы тебе помогли, понять не могу?
— А тем, что в конце концов тут очутились… И вы и бабы ваши…
— Какие бабы? — насторожился Исин.
— Да поляницы, — пренебрежительно махнул рукой маг. — Нашли кого подослать…
Едва гость упомянул о поляницах, как Избор понял, что сейчас перед ними стоит их самый главный враг — самый главный из остроголовых.
— Да, — сказал тогда воевода, — Побегал ты за нами по всей Руси…
— Побегал, — согласился маг. — Ноги у вас быстрые…
— Что ноги? Головы умные, — не согласился с ним Гаврила. — Столько родни твоей намяли — вспомнить приятно.
— Родни? — насторожился Санциско. Гаврила спокойно улыбаясь закивал.
— Спасибо, что зашел, а то и не вспомнили бы… Прошлый год семя ваше остроголовое выводили, выводили с Руси, да и в этот раз тоже постарались…
— Выводили, да не вывели! — сказал задетый его тоном Санциско. — Теперь моя очередь…
— Ничего. Счет все равно в нашу пользу будет… — поддел его со своей стороны Избор. — Будет что перед смертью вспомнить! Жаль конечно, что талисман не донесли, но… Не одни мы у князя Владимира. Еще люди найдутся.
Санциско молча стоял, на что-то решаясь. Слова вертелись у него на языке — уж очень хотелось показать этим воякам, что зря они радуются, что совсем скоро… Он сдержался и проглотил то, что хотел сказать.
— А что их искать-то? — сказал маг. — Я его и сам куда нужно донесу. До каждой седой бороды… Тем более скоро их у вас сильно поубавится.
Темнота в подвале была не просто темнотой. Она была куском первозданной тьмы, плотной, словно глыба чернозема и только впереди четким прямоугольником прорисовывалось окно, забранное толстыми железными прутьями.
Избор висел на стене, подвешенный на цепях и думал о завтрашнем дне. Он не сомневался, что все его товарищи, висевшие рядом думали о том же. Потому, верно, и молчали, что каждый знал мысли других и радости не было ни в одной из них.
— Я тут подумал, — начал Исин. — Выбираться нам нужно…
— Ну и выбирайся… — проворчал Гаврила.
Он вздохнул и из вздоха и темноты родился далекий скрип. Избор поднял голову. Звук не умер. Мелко, словно капель простучали шаги. Они становились все явственнее. Заскрипела дверь и в темноту ворвался поток яркого света. На мгновение Избору стало видно всех но поток света стал нестерпимым и все прищурились спасая глаза и увидели как в подвал вплыл факел. В неподвижном воздухе он горел ровно, заливая все вокруг себя нестерпимым светом.
— Ну, что, соколики, как вам тут?
Гаврила дернулся, пытаясь оторваться от стены, но кроме цепного звона ничего не получилось.
— Зачастили к нам гости… Кто там еще?
— Кто, кто… Пора уже друзей по голосу узнавать, — немного разочарованно проворчал голос. — Я это… Муря. Кому вы еще нужны-то? Вояки.
Факел подлетел поближе и Избор в самом деле увидел старого колдуна. Тот без удовольствия оглядел их.
— Опять вас за рога, да в стойло…
— А тебе какое дело? — подал голос Исин. — Висим себе, никого не трогаем…
Муря повернулся к нему и увидев там те же цепи, что на Изборе согласился.
— Это точно. Только вот вас самих все кому не лень трогают — кто мечом, кто кулаком, кто заклятьем…
Он огляделся по сторонам, потом с любопытством прошелся по пытошной, цокал языком, качал головой, удивляясь человеческой изобретательности. Насмотревшись, безо всякой надежды на ответ спросил:
— Талисман-то где?
Это был даже не вопрос, а просто напоминание о том, где они находятся… Богатыри промолчали. После разговора с Санциско каждый из них хорошо понимал свое положение.
— Ладно. Хватит душу мотать! — не выдержал Масленников. — Скажи лучше, чем помочь можешь?
Гаврила еще раз дернулся, пытаясь порвать цепи и еще раз у него ничего не вышло.
— Оковы хоть снять можешь?
Муря пригляделся к цепям, цокнул языком. Что-то ему в них не понравилось. Он присел на корточки и пальцем осторожно коснулся железа.
— Ну?
Колдун отмахнулся.
— Погоди.
Как-то не уверенно разведя руками он водил пальцами по цепям ответил не сразу и совсем не так, как рассчитывал богатырь.
— Нет. Не могу… Не простые цепи — с заклятьем.
— Что ж с того? — спросил Исин. — Заговоры, заклятья — это понятно… Ты бы за пилой лучше сбегал. Или за ломом. Против лома никакому колдовству не устоять.
Колдун стоял ничего не предпринимая.
— Ты нас сними, а уж мы тебя в обиду не дадим!
Исин на всякий случай дернулся еще раз, но цепи только звякнули.
— Вы сперва за собой следить научитесь, а уж потом за другими приглядывать беритесь. Я же говорю — с заклятьем цепи-то.
— Ну и что? — спросил хазарин несколько разочарованно. — Неужто твое заклятье чужого не пересилит? А еще хвастался…
— Пересилит, пересилит, — успокоил его Муря. — Только о том, что я его пересилил тот, кто заклятье наложил сразу и узнает.
— Ну и узнает… Ну и что? Твое дело цепи снять, а уж с остальными-то мы сами уж как-нибудь… Справимся! Ну, тяжело будет — ты подсобишь…. Ну, если, например, кого оттаскивать придется…
Муря мог бы отбрехаться, но ответил серьезно.
— Если по-нашему, один на один, да заклятье против заклятья — кто знает…. Может я и выстою…. Только ведь «Паучья лапка», как я понимаю, у него… Он ей меня силы лишит, а сам приведет сюда мордоворотов с десяток….
Все, что он говорил, было до обидности понятно. Им ведь даже подраться толком не дадут. Сперва кто-нибудь убьет Мурю, а потом похититель талисмана спрячет «Паучью лаку» в ковчежец и снова обретет свою силу, а после этого….
— Тут нам и конец… — сказал Избор. Он свои цепи больше не трогал. Он уже не один раз пробовал их на прочность и понял, что нечего тратить время попусту.
— Зря пришел, выходит?
Колдун тихонько рассмеялся.
— Кто знает…. Может да, а может — нет. Я ведь не цепи с вас снимать шел, а так… Выяснить кое-что для себя…
— Ну выясняй и скатертью дорога… — грубо сказал Исин. — Дай хоть выспаться перед смертью.
Его голос не обманул колдуна.
— Ишь, смелый какой. Что завтра скажешь, когда тебя на части разламывать станут?
Исин только головой повел, понимая что старик прав. Колдун понимая, что с того много не возьмешь повернулся к Избору, что бы вернуться к начатому несколько часов назад разговору.
— А ты что скажешь?
