Сапог, шагающий по ветру.
Перед ним на коленях сидел Рунгильд, сложив ладони в молитве. Именно его бормотание разносилось по коридору. Под дворфом же слабо блестела лужа крови.
— О Кошмар, берущий начало из вечности,
— О дорога, ведущая по судьбе,
— Бедствие всех ищущих и путешествующих,
— Начало и конец всех путей.
— О Кошмар…
— О дорога…
Из раза в раз культист повторял титулы одного и того же существа. Было достаточно просто услышать их, чтобы ужас сковал все тело. Создавалось ощущение, что это имя доносится из самой древности и тянется бесконечно. Но этот путь был извилист и кончался горем.
Внезапно, все вокруг затихло. Молитва Рунгильда закончилось, и его голова начала медленно поворачиваться. Его шея хрустнула и сломалась, при этом все же развернувшись на все сто восемьдесят градусов.
На меня уставились два глаза, полных самой темной и непроглядной тьмы. Прямо от них, по всему лицу как корни распускались набухшие черные вены, при этом пульсируя. Губы культиста расплылись в улыбке, когда он зашептал, глядя прямо на меня:
— О Кошмар, берущий начало из вечности,
***
Вскочив и врезавшись лбом о потолок, я проснулся. По комнатке разносилось тяжелое дыхание. Спина вся взмокла, а тело дрожало. Перед глазами все еще проносились образы из этого сна.
“Рунгильд… он молился… Кошмару?” — ужас пробежался по моим костям, и я инстинктивно посмотрел на книгу, прижатую к стенке совсем рядом. Ее дал мне Рунгильд. Мне тут же захотелось схватить ее и сжечь, но я не осмелился даже коснуться ее.
Эмоции бушевали внутри еще некоторое время, прежде чем я начал успокаиваться.
“Этот сон не мог появиться просто так. Это все же правда. Рунгильд верит в Кошмара! Он молился ему! Он манипулирует Зигфальдом! Нет, еще есть Морвин и Рагнар. Хотя он не особо контактировал с Рагнаром в последнее время, но я все еще помню как они говорили в начале экспедиции! И Морвин тоже вел себя тогда странно! А Зигфальд явно поддался его влиянию после бури!” — паника перемешалась с вопящим чувством угрозы изнутри.
Я сразу потянулся за молотом и сжал его рукоятку. В сердце назревал гнев и решимость. Надо было, наконец, разобраться с культистом и неважно чего это будет стоить. Даже если меня посадят в тюрьму или убьют — все равно. Это было дело слишком высокой важности.
На миг в голове промелькнула мысль, что я мог бы доложить об этом. Как-то связаться с правителями Глубины, но эта крупица рациональности была отброшена в импульсивном порыве. Схватившись за оружие, я пополз к выходу из комнатки, когда будто молния прошибла мою голову.
Все мысли в миг исчезли, а за ними последовали чувства. Будто марионетка, с пустым взглядом я положил молот обратно и медленно лег. Мои движения были скованы и едва ли являлись осознанными.
Мои глаза закрылись, и сознание провалилось во тьму.
Сны мне больше не снились.
***
На утро никак воспоминания о ночном происшествии не осталось. Немного голова болела, и я чувствовал, что что-то не так, но в целом вчерашняя тревожность куда-то исчезла. Теперь внутри бурлила некая энергия.
С приподнятым настроением и легкостью на душе, я покинул комнатку и направился в зал, чтобы позавтракать. В обед, мы уже приветствовали Ингвильд и Стайнгрима. Несмотря на риск, связанный с поиском Сердца Горы и то, что они получат не особо большую долю, они все же быстро согласились.
Стоило им войти на борт, как тут же началась работа над починкой, в которой участвовали все. Теперь помимо Рагнара была еще хотя бы пара разбирающихся человек. Все остальные, включая меня, занимались более простыми делами, такими как поднос материалов или более тяжелый физический труд.
Правда между Ингвильд и Рагнаром почти сразу возникли споры.
— Аа, ну это же неправильно! Символ “ларэ” должен быть вырезан после вот этой всей несуразицы, да и вырезать нужно глубже! Тогда соединение ядра ковчега с двигателями будет крепче! — простонала девушка, схватившись за голову. В ее руках были молоток и зубило. Она уже вся вымазалась в пыли и каменной стружке, но ее голубые глаза все еще сияли.
— Почему это? Согласно теории, все должно быть как есть. Да и я всегда так делал, — нахмурившись, Рагнар недовольно уставился на собеседницу и покачал головой.
— Ой, все эти ваши теории. Я так чувствую! Ну посмотри, разве это не очевидно! — Ингвильд указала рукой на символы и с вызовом посмотрела на Рагнара.
— Нет. Если поменять символы местами, то вся цепь сломается! Девчонка, я десятки лет работаю на ковчегах, да что ты знаешь! — Рагнар был особенно легок на подъем, когда дело касалось его сфер компетенции.
Будто предсказывая, что произойдет нечто подобное, в коридоре тут же появился Зигфальд. Капитан уже знал характер своего давнего подчиненного, от того и взялся за пресечение конфликта на корню.
— С этого момента вы будете над разными областями. Рагнар — займись двигателями и ядром. Ингвильд — на тебе будет мостик, пушки и другие системы ковчега. Передай своему брату, что на нем обшивка и обереги, — командным тоном приказал капитан. Хотя оба инженеры остались не особо довольными, но все же кивнули и каждый взялся за свое дело.
В таком темпе и прошли следующие два дня. Больше серьезных конфликтов не было и все работали сообща ради наискорейшего отправления. Рунгильд в это время не особо тревожил меня, хотя я почему-то, чувствовал нечто странное при взгляде на него. Будто я нечто забыл.
Еще меня немного тревожил Скратир. Этот некогда язвительный и подозрительный член команды совсем будто исчез. Большую часть времени он проводил вдали от нас, закрытый в собственной комнате. А когда ему все же приходилось выходить, Скратир выглядел странно. Помятый, бледный, лохматый. Его взгляд казался безжизненным, и почему-то я чувствовал от него опасность. Приближаться к нему, вообще, не хотелось.
Все припасы были погружены, ковчег починен, а команда морально отдохнула. Можно было отправляться.
С волнением в сердце, мы все собрались на мостике, пока инженеры проводили последние проверки. Когда все было готово, двигатели активировались и воздух немного завибрировал.
— Отправляемся, — даже навигатор не избежал некоторой дрожи в голосе, толкнув рукоять управления, от чего судно начало подниматься.
Повернувшись по направлению к середине пещеры, месту, где и находились врата, ведущие наружу из Крепости, ковчег поскользил в ту сторону. От флота, охранявшего выход отделился небольшой ковчег, чтобы проверить нас. Инспектор не нашел никаких проблем, так что нам было дано разрешение на то, чтобы покинуть Крепость.
Глядя на то, как по ту сторону окна силуэт глубинного города размывается и исчезает, я чувствовал тревогу, волнение и некую грусть. Уже знакомое ощущение омерзения и неестественности пробежалось по венам, когда ковчег прошел через врата и мы снова оказались в Неверленде.
Через пару дней мы окажемся у Сердца Горы.
Спустя пол дня с момента нашего вылета, Неверленд вокруг нас понемногу начал темнеть, прежде чем мы вошли в область абсолютной тьмы. Вдали более не были видны сияющие Мечты. Мы будто плыли по дегтевому морю. Хуже всего-то, что не было понятно, что происходит вокруг нас. В любой момент на нас могли бы набросится всех видов твари, а мы бы узнали об этом в самый последний момент. Естественно, нервы всей команды сразу натянулись как струны.
Может они уже следили за нами.
— Не люблю такие места. Именно здесь мы повстречали Харибду, — угрюмо произнесла Ингвильд, стоявшая рядом.
— А как выглядят эти Харибды? — заинтересованно спросил Хротгар.
— Ух, это твари гигантских размеров. Одни из самых больших тварей, что могут встретиться в Неверленде. Говорят, есть такие особи, которые за раз могут проглотить целый линкор! Конечно, в нашем случае она была не такой большой. У них абсолютно круглые пасти впереди морды полные острых клыков в несколько рядов. Их глаза находятся по бокам, но вместо одной пары, они имеют все четыре! Сами их тела очень длинные и огромные, усеянные плавниками. Но хуже всего это их способность создавать особый вихрь перед пастью, всасывающий все вокруг. Они могут просто проплывать мимо, создать такой вихрь и все объекты рядом сами по себе прилетят в их желудок. Мы так чуть не погибли, но нам удалось вовремя направить пушки в ее пасть и нафаршировать ее снарядами. Хотя все равно, ковчег был поврежден, — хотя Ингв говорила с энтузиазмом, но в ее голосе чувствовались нотки страха, передающегося всем слушающим. Я, неосознанно, посмотрел на тьму вокруг и чуть вздрогнул.
