— С вами все хорошо. У вас, Бордрак, была большая рваная кровоточащая рана на боку и руке от лап пантеры. У тебя, Ульфрик, треснула кость в руке, слабое сотрясение и ушибы. Зигфальд разрешил использовать некоторые дорогие медикаменты, так вы поправитесь быстро, вероятно в течение ближайших пары дней. Но даже после этого лучше некоторое время не переусердствовать, — параллельно с разговорами, Даргельд осматривал наши раны, но видимо не заметив ничего особенного, просто кивнул.
— Ладно, у вас вроде все в порядке. Пожалуйста, избегайте движений и отдыхайте, — медик уже развернулся, желая покинуть комнату, когда его остановил голос старика.
— Подожди. Что в итоге случилось с тем зверем? Как остальные? — в его словах слабо проглядывалось беспокойство.
— С остальными все хорошо, благодаря магии Морвина получилось разобраться со зверем без каких-либо проблем. После лечения вас мы продолжили работу над вырубкой леса, хотя теперь она идет медленнее, к тому же капитан предпочел замедлить работу во имя безопасности. Так что мы пробудем в этой Мечте еще несколько дней минимум, — Дар простоял в проеме еще несколько секунд, но больше вопросов не было.
— Тогда я пойду.
Комната снова погрузилась во тьму и тишину. Почему-то я чувствовал напряжение.
— Это была моя ошибка. Слишком расслабился. Ха… видимо старею, — голос Бордрака был полон разочарованием по отношению к самому себе. Но меня волновало немного другое. Я внезапно вспомнил, что видел нечто необычное во время противостояния с пантерой. Тогда воздух будто сгустился, образовывая невидимый барьер.
“Неужели старик маг?” — это звучало как единственное разумное объяснение.
— К-когда на т-тебя напал з-зверь. Как т-ты защитился от атаки?
На пару мгновений воцарилось безмолвие, за которым последовал вздох.
— Так ты все же видел… Это был артефакт, — услышав это, я захотел стукнуть себя по лбу.
“Это же так очевидно!”
Артефакты — это предметы с необычными свойствами, которые можно найти в Мечтах. Именно они одна из главных причин почему Неверленд продолжают исследовать. Артефакты обычно имеют магические свойства, но при этом за их использование всегда приходится платить.
Во многом артефакты похожи на магические предметы, но магические предметы создают искусственно, используя символы, ритуалы и магию. Фактически почти все производящееся оружие — это магические предметы. И хотя эффект таких вещей слабее, но и цены обычно нет, только требуется регулярная подзарядка.
Бордрак пошевелил здоровой рукой и вынул нечто из-за воротника. Немного присмотревшись, я понял, что это похоже на зуб какого-то зверя с обмотанной вокруг него веревочкой, чтобы тот держался на шее.
— Конечно, я видел далеко не один артефакт, но только этот остался со мной до сих пор. Это клык волка, мы нашли его с твоим отцом. На самом деле у него тоже есть такой же клык, — при взгляде на артефакт, старик немного улыбнулся, вспоминая историю его получения.
— Он не раз спасал мне жизнь. Его способность простая: он может защитить от одной атаки любой силы раз в примерно день. Ценой же является пробирающий до костей страх, что пронзает пользователя после применения.
— Т-так в-вот почему ты т-так испугался? — тогда даже Морвин заметил, что страх старика выглядел неестественным, да и подобное поведение казалось слишком необычным. Теперь же все начало проясняться.
— Да. В такие моменты становится сложно себя контролировать, поэтому я предпочитаю не использовать его без необходимости. Эффект этой вещи невероятен, потому я и храню ее в секрете и надеюсь ты никому более не расскажешь.
— К-конечно.
“Защитить от любой атаки… Это и правда невероятный эффект.” — есть магические предметы, что могли бы защитить пользователя, но их защитные свойства обычно очень ограничены.
“Хотя и у этого артефакта должен быть предел.”
— Хорошо. Однажды я передам его Хротгару, а твой отец передаст тебе свой волчий клык.
“Если он все еще жив,” — промелькнула невысказанная мысль. С каждым днем мы все ближе к ним. Стоит только пройти это Мечту и мы бы оказались совсем рядом. И только думая об этом, сердце начинало биться чаще, а руки чесались от жажды продолжить работу и поскорее выбраться.
Но нужно было лежать. Другого выбора не было и это угнетало.
***
Не знаю сколько времени прошло прежде, чем дверь снова открылась. Было откровенно скучно, так как все, чем можно было заняться, так это размышлениями о будущем и сном. В комнату вошел Хротгар. Он выглядел угрюмым, что резко контрастировало с его обычно веселой натурой. Кратко поздоровавшись, он тут же присел рядом со своим отцом.
— Отец… — его голос был пропитан беспокойством. Мне стало немного неловко от нахождения здесь, но делать было нечего, так что я продолжил лежать помалкивая.
— Хрот. Как ты? — Бордрак поднял здоровую руку и похлопал ею сына по предплечью.
— Хорошо, мы продолжаем работать. Постепенно все становится привычнее. Зигфальд сегодня высказал что вскоре мы должны будем отправить людей вперед на разведку.
— Это хорошая идея. Центр Мечты обычно довольно необычное место. Судя по моему опыту, это скорее всего будет гнездо какого-то зверя и лучше знать заранее с чем придется столкнуться.
Повисло молчание. Я буквально чувствовал, что Хрот хочет что-то сказать, но сдерживался, и от этого становилось только более неловко.
— Говори, не стесняйся, — вздохнул старый дворф. Голова Хротгара поникла и он напрягся.
— Я… Я испугался за тебя сегодня. Я думал ты умрешь. Знаешь я никогда не думал об этом, но сейчас… Я переживаю за тебя, зачем ты, вообще, отправился в эту экспедицию? Ты же уже слишком стар. Скажи честно… это же не из-за меня? — это, и правда удивляло. Я впервые слышал столько вины и неуверенности в голосе друга. Он всегда казался энергичным и амбициозным, будто не знал сомнения. Он постоянно твердил что будет служить на флоте и прославиться, но сейчас… На душе будто заскребли кошки.
— Нет, что ты, ты не можешь быть виноват, просто…
— Пожалуйста, скажи, отец. Ты знаешь, я уже давно не ребенок. Я хочу помочь тебе, защитить тебя! — Хротгар наклонился вперед и голос стал сильнее. Его серые глаза, полученные от отца, дрожали.
— Ладно… Да, я бы не пошел в эту экспедицию без необходимости, уж слишком я стар, а все приготовления делались чересчур быстро. Все дело… в деньгах, — в словах старика слышался оттенок стыда.
— Ты же на протяжении десятилетий их зарабатывал! У нас никогда не было проблем с деньгами!
— Да, не было, но я… мне этого не хватало. Я хотел, чтобы наша семья поднялась. Мне не хотелось видеть, как ты, а после и твои дети, будете рисковать в Неверленде. Я тогда подумал: “А зачем ходить в экспедиции, если можно их спонсировать?” Я думал что смогу создать семейный бизнес, мы бы стали организовывать экспедиции и получать деньги с этого, а не рисковать жизнями за копейки. Хотя у меня на тот момент скопилась большая сумма, этого все еще не хватало полностью, поэтому я занял денег у разных людей. Так я купил ковчег и собрал команду из доверенных людей, а после они отправились в первую экспедицию… и не вернулись.
“Так вот о чем говорил Скратир…” — пазл, наконец, начал складываться. И получившаяся картинка выглядела мрачно.
— Они погибли?
— Не знаю, скорее всего. Хотя есть шанс что и просто сбежали, но я едва ли верю в это. Тот капитан был хорошим дворфом. Если бы та экспедиция удалась, я бы тут же погасил все долги и мы бы тут же возвысились, но… что есть, то есть… — усталый, полный сожаления и обреченности вздох прозвенел в комнате.
— Это… я даже не знаю что сказать… — Хротгар ощутил себя потерянным, но Бордрак продолжил рассказ несмотря ни на что.
— В то время я был в отчаянье. Вместо возвышения семьи, я будто похоронил ее. Тогда ко мне пришел Зигфальд. Он слышал о моих достижениях и рассказал о “Сердце Горы”. Конечно, изначально я ему не поверил, но другого выбора не было, кроме как соглашаться. И так мы оказались здесь.
