— И вовсе я не прыгаю, — процедила она сквозь зубы. — Поднимайтесь. Нам пора.

Нет, она не стала ничем щелкать. Просто развернулась и вышла.

Но я сразу почувствовал себя лучше… В некотором смысле.

— Ёрш твою медь.

— Что не так-то? — участливо спросил Макс. Он уже вскочил и бодро дёргал недавно сломанной конечностью.

— Про колено она забыла.

— Ну дак попроси. Пущай подлатает.

— Ни за что.

— Да ладно тебе, ей будет только в радость.

— Заткнись. Иди в жопу. Завали.

И я похромал к выходу из лазарета.

Жгло нетерпение.

Скоро я увижу Лилит. Увижу ребят.

Мне это охренеть, как нужно…

— Знаешь, Тим, я тебя зауважал, — Макс поймал меня перед дверью, когда я взялся за ручку.

— Иди в… А, просто заткнись.

— Когда я первый раз попал в магический бой, — продолжил он, не обратив внимания на мои слова. — Это было здесь. Почти на том же самом месте… И я чуть не обделался от страха. Мне кажется, я тогда весь поседел. Повзрослел лет на сто — это точно. А ты — молодца. Как бросился на них.

Я вспомнил клубящееся молниями небо.

Огромных каменных големов, в которых эти молнии били, раз за разом, пока те не обрушивались на стену каменной крошкой.

Чёрных птеродактилей с удивительно крошечными головками и громадными мешкообразными пастями…

Такого ужаса я не испытывал никогда. Разве что, во сне. В детстве…

И чтобы не чувствовать этой противной, сковывающей все члены хмари, прогнать ощущение непереносимого бессилья, я начал действовать.

Дальше ничего не помню.

Очнулся, когда пасть этого сраного птеродактиля сомкнулась поперёк моей груди.

И тогда я рассвирепел.

Такой ярости — дикой, всепоглощающей, я тоже никогда не испытывал.

— Идём, — сказал я, справившись с накатившим вновь ужасом, и открыв наконец дверь. — Кэсси ждёт. Пора отправляться на Благор.

Как это по-научному? Посттравматический синдром, да?

Становитесь в очередь, господа мозгоправы.

— Кэсси! — закричал Макс шепотом. — Ты назвал её Кэсси. Не Кассандра, не леди Шторм, а… Кэсси. Знаешь, Тим, что я тебе скажу, — он фамильярно обнял меня за плечи одной рукой. — Две девушки — это даже более нормально, чем одна. Главное, чтобы жили они в разных измерениях, а порталом я тебя обеспечу…

Остановившись, я снял его руку со своего плеча и заглянул в глаза.

— Вот ты говоришь, тебе двадцать один.

— Двадцать два. Люцифер меня побери.

— Один хрен. Ведёшь себя, как младенец. Повзрослей уже.

Он усмехнулся. В глазах плеснуло расплавленное золото, скулы на мгновение покрылись чешуёй.

Я вспомнил, как Макс, раскрыв чёрные восьмиметровые крылья, парил над башней. Как врезался в плотные шеренги летающих колесниц, разбивая их строй, прижимая к земле…

И ни разу не выпустил ни одного языка пламени. Ни единого.

— А тебе не приходило в голову, Тим, — спросил он совсем другим, каким-то грустным и чужим голосом. — Что быть взрослым всё время — невообразимо скучно?

Домой, — подумал я, как только мы попрощались с бабулей Шторм. — К ребятам.

Макс получил категорический приказ ни под каким видом больше не показываться в Лимбе — потому что ей уже надоело латать своих каменных мальчиков.

А я получил такое же категорическое приглашение заскакивать в гости — когда закончатся Игры, и вообще, когда мне того захочется…

И я вовсе не оговорился насчёт дома.

Там, на поле, с ребятами — мой настоящий дом.

После того, что я пережил… Надо им срочно сказать, как я их всех люблю.

Ну, не вслух, конечно. Я ж не Безумный Макс.

— Я всё равно не могу её отпустить, — заявила Уховёртка, хладнокровно выслушав Кассандру.

— Но если Алекс Орловский скончался некоторое время назад… — попытался возразить Макс.

— Они всё равно могли быть в сговоре, — отрезала баронесса. — А кроме того, — она мстительно прищурилась в нашу с Максом сторону. — Жезл так и не найден. А вы, милостивые господа, должны находиться под стражей. — Девочки! — и она кивнула своим цербершам, закованным в броню, как изящные двуногие самоходки.

— Это несправедливо! — возмутился Макс. — Ты же знаешь, что мы ни при чём.

— Вы СБЕЖАЛИ, — отбрила Уховёртка. — Когда я послала за вами всего лишь для того, чтобы поговорить.

— Они бросили в нас ОГНЕННУЮ ПЛЕТЬ!

— Стража выполняла мой приказ. Да если бы я сама была там…

И в этот момент дверь кабинета баронессы отворилась.

На пороге стоял Князь драконьего двора, Марк Тиберий Коммод.

В чёрном с серебром бархатном камзоле, с аккуратно зачёсанными назад седыми волосами — он совсем не походил на того бодрого арбитра, которого я видел на поле несколько дней назад.

Сейчас он был правителем. Князем. Царём горы.

Всех гор — как метко подметила Лилит…

Взгляд его как бы скользил поверх наших голов, в то же время — зуб даю — примечая каждую деталь, каждую мелочь.

— Что здесь происходит? — властным голосом спросил Князь.

— Ваше святейшество! — вскричал Макс. — Не представляете, как я рад вас видеть.

И он победно повернулся к баронессе.

— Что вы здесь делаете, Марк? — не глядя на Макса, спросила Уховёртка Князя. — Я же говорила: у меня всё под контролем.

— Ха! — Макс и не подумал смягчить издевательский тон. — Пусти козла в огород. А потом жди урожая.

Князь устало посмотрел на баронессу.

— Так что здесь всё-таки происходит? — мягко спросил он.

В этот момент я почувствовал лёгкое прикосновение к запястью. Кассандра, глядя на меня, сделала шаг назад и встала у стены. Я последовал за ней.

Права девушка. Последнее дело встревать в семейные разборки.

Впрочем, нас князь словно и не заметил: скользнул взглядом, как по мебели, и вновь повернулся к внучку и фаворитке. Кажется, так принято называть любовниц царственных особ, а?..

Она ведь назвала его по имени.

Не ваша светлость, или как там у них принято, а просто Марком. Так делают только очень близкие люди…

И опять же. Немножко узнав Уховёртку, я просто уверен: на меньшее она размениваться не станет.

— У меня всё под контролем, Князь, — с нажимом повторила баронесса.

Ага. Спохватилась. Видать, Марком назвала в сердцах, от неожиданности…

Макс заржал. Нагло, до неприличия.

— Деда, спроси у неё: а где же тогда жезл? — Марк Тиберий перевёл равнодушный, как у рептилии, взгляд на внука. — Я что хочу сказать, — Макс сложил руки на груди. — Если у баронессы всё на мази, то где твоя волшебная палочка? Почему она до сих пор не у тебя?

Князь, вопросительно приподняв бровь, как бы переадресовал вопрос Уховёртке.

— Мне всего лишь нужно немного времени, — пожала плечами баронесса. — Не беспокойтесь Князь. Ещё немного, и всё разрешится. Я ЛИЧНО верну вам жезл, и…