— Трудно ловить чёрного крылокоша в тёмной комнате, — перебил её Макс. — Особенно, если его там нет.

— Разумеется, — хладнокровно кивнула Уховёртка. — Гораздо легче ВООБЩЕ его не ловить.

Макс хотел её отбрить — это было видно по его лицу.

Но Марк Тиберий пошевелил одним пальцем, и он заткнулся.

— Я так понимаю, — негромко сказал Князь. — Вы оба не достигли никакого успеха, — он больше ни на кого не смотрел, говорил словно бы в пустоту. — Чем именно вы занимались — потрудитесь объяснить.

— Принц Максимилиан сбежал из-под стражи, — наябедничала Уховёртка. — А теперь явился, нагло требуя, чтобы я отпустила опасную преступницу.

— Да никакая она не… — запальчиво начал Макс.

Князь поднял вверх бледную руку. Пальцы у него не дрожали, но ногти отличались неприятной синевой — так бывает, у людей с высоким давлением.

— Баронесса, — негромко произнёс Князь. — Впредь занимайтесь своими прямыми обязанностями и отстаньте от моего внука.

— Ха! — Макс показал Уховёртке неприличный жест.

— Ну а вы, принц… — Князь окатил Макса таким холодным взглядом, что тот сразу увял. — Если свои развлечения вы цените куда больше того небольшого поручения, что я вам дал, то…

— Но деда! — схватив за руку Кассандру, Макс дёрнул её к себе. — Я как раз этим и занимаюсь. То есть, я хочу сказать, расследую преступление. В смысле — кражу. Вот! — он ещё раз дёрнул Кэсси, чтобы та оказалась в непосредственной видимости Князя. — Я даже нашел свидетельницу. Она может подтвердить, что Лилит — это ложный след. Ухо… Баронесса Фейрчайлд роет не в том направлении.

Князь воззрился на Кассандру. Та, выдернув руку у Макса, с достоинством поклонилась.

— Рада встрече, Ваша Светлость, — сказала она негромко. — Леди Шторм передаёт вам привет.

Макс закатил глаза.

— Да, да, такие дела… Ты леди Шторм, бабуля леди Шторм… Давай ближе к делу, Кэсси.

Князь поморщился.

— Так значит, Леонида в курсе, — пробормотал он. — Только этого мне не хватало.

— Деда, ты же знаешь: бабуля Шторм — могила, — встрял Макс.

— Она всегда считала меня безответственным, — пожаловался Князь. — А теперь, когда у неё есть такой повод…

— Могу поклясться, — дипломатично перебила Кэсси. — Что леди Шторм полностью на вашей стороне.

Макс серьёзно кивнул.

— Я только что от неё, деда, — сказал он. — Бабуля поручила Кассандре оказать мне всемерную помощь. Ведь ТАК, Кэсси?

Кассандра закатила глаза.

— Принц Максимилиан выдаёт желаемое за действительное, — пробормотала как бы себе под нос Уховёртка. Таким тоном, словно он щенок и напрудил прямо на ковёр.

— Я знаю, что делаю, — холодно сказал Макс. — У меня есть отличный план.

Князь кашлянул.

— Так, — сказал он. — Всё-таки позволите мне договорить, или и дальше будете перебивать?

Уховёртка коротко поклонилась.

— К вашим услугам, Ваша Светлость, — проскрипела она.

— И правда, прости, деда, — Макс фамильярно похлопал Князя по плечу.

— Баронесса… — Марк Тиберий смотрел в пустоту над плечом Уховёртки. — Больше повторять не буду: занимайтесь ТОЛЬКО своими прямыми обязанностями. Никаких несанкционированных арестов. И вообще… С данной минуты, будьте добры, согласовывайте все свои шаги с канцлером Висконти.

Губы Уховёртки вытянулись в ниточку. Щеки побледнели. В глазах вспыхнул непримиримый огонь.

И тем не менее, она поклонилась.

Макс ехидно ухмыльнулся и показал неприличный жест у неё над головой.

— Принц Максимилиан, — продолжил Князь. Макс вытянулся в струнку. — Помните, я вам намекал: Жезл надо искать здесь. На Благоре.

— Но деда… Прошло столько времени… Его могли запроторить куда угодно!

— Послушай меня, внук, — сказал Марк Тиберий совсем другим голосом. Каким-то усталым, я бы сказал — утомлённым. — Пока не закончится расследование, с Благора ни ногой. Это приказ.

Теперь пришла очередь баронессы торжествовать. До неприличных жестов она не опустилась, но недоброго блеска в глазах скрывать не стала.

Макс громко втянул воздух сквозь зубы, но тоже поклонился.

— Да, Ваше Святейшество. Как скажете. Но всё же…

— А теперь, — Князь непререкаемо повысил голос. — Я желаю побеседовать с леди Шторм. Наедине.

И он повернулся к Кассандре.

Остальные секунд пять пялились на него, Уховёртка — с недоверчивым прищуром, Макс — просто тупо, как на стенку. Но потом подчинились и потопали на выход. Я — за ними.

— Тренер Тамерлан.

И вот тут я остолбенел. Макс остановился рядом, мне показалось, у него даже уши слегка вытянулись.

— Вы знаете моё имя?

Учитывая, что всё это время он делал вид, что я — канделябр, бляха медная…

— Совсем недавно я судил ваш матч, — ядовито ответствовал Князь. — И ещё не настолько выжил из ума, чтобы забыть события столь недалёкие.

— Простите, Князь, я имел в виду, что…

— Я помню имена ВСЕХ игроков, прибывших к нам на Благор, — в голосе Князя послышались нотки гордости. — И разумеется, изучил досье на всех тренеров.

Я стоял молча. А чего тут скажешь?..

— Что вы делали в этой комнате, тренер? — вдруг спросил Князь.

Я посмотрел на Макса.

— Мы вместе расследуем преступление, дедушка, — пояснил тот.

— У вас есть соответствующая квалификация? — игнорируя внука, Князь говорил только со мной.

— Нет, — я честно развёл руками. — Кроме чтения детективов. А ещё в детстве я как-то отыскал куклу, которую потеряла сестра. Она завалилась за кровать, и…

Господи, что я несу?

Это всё мандраж.

В жизни не разговаривал с такими шишками. Наши олигархи — не в счёт, по-сути они — такие же барыги, как и торгаши на рынке. Но этот…

— Вот и занимайтесь тем, что хорошо умеете, Тамерлан, — прервал мои словоизлияния Князь. — Игроки любят, когда тренер рядом.

И в этот момент он подмигнул. Тем самым аметистовым глазом, который, по слухам, отыскал Макс.

Я деревянно развернулся на пятках и пошел к двери. Кланяться я всё равно не умею, так что… хрен с ним. Надеюсь, Князь поймёт.

Как спортсмен — спортсмена.

— Погоди, — притормозил меня Макс, как только мы отошли от кабинета Уховёртки. — Дождёмся Кэсси.

Самой баронессы уже видно не было — видать, слишком сильно злилась, чтобы терпеть наше общество.

— Ты слышал, что сказал Князь, — буркнул я. — Каждый должен заниматься своим делом.

— И тебе вдруг, неожиданно, стало пофиг, что будет с Лилит?

— Нет! — рявкнул я. — Не пофиг. Просто… Я действительно ни ухом ни рылом в этих делах. А ребята от этого страдают. И вообще: если мы вылетим в следующем туре, нас всех выпнут с Благора, понял?

Макс медленно кивнул.

— Знаешь, об этом я как-то не подумал, — протянул он.

— Ума палата, — я фыркнул.