Вяжу цепи.

Абращаца: ул. Асгардская, дом Один. Спрасить Фенрира.

Что же я могу посоветовать тебе, мой растерянный и растерзанный читатель? Конечно же, ставить!

Ставить на любимую команду, разумеется, потому что, только представь: а что если Задницы всё-таки выиграют? А?..

Не буду отрицать, сейчас они плетутся в хвосте списка чемпионов — победителей первого тура.

Но в этом же и весь цимес — любила повторять моя адская тёща… Если они проиграют — мы много не потеряем. А если выиграют — куш будет баснословным, сногсшибательным, умопомрачительным и завидным.

Горько! — скажут те, кто поленился сделать ставку на любимую команду. Мучительно горько за все бесцельно прожитые годы! И удавятся от зависти — я специально разместил это пророчество в самом конце списка, чтобы ты, мой тонкий читатель, когда это произойдёт, мог оценить весь незаурядный талант моего пророческого дара.

Спеши! Спеши сделать ставку! На то, выиграют ли Задницы, на то, выпустят ли тренера за недостатком улик до начала игры, и выйдет ли Безумный Макс и на этот раз сухим из воды?

На что баронесса Фейрчайльд, кстати, дала однозначный и недвусмысленный ответ: — Скорее Ад напополам треснет, — вот что сказала эта незаурядная, прекрасная и замечательная во всех отношениях женщина…

— Тибальд убит, Ромео изгнан, — пробормотал Макс, дочитав газету. А потом посмотрел на бабулю. — Где вы взяли эту ересь? — спросил он.

— Свежую прессу мы получаем каждый день, — с достоинством заявила старуха Шторм. — Надо же быть в курсе событий.

— Да я ничего не имею против прессы, — фыркнув, Макс скомкал газету и зашвырнул её в какую-то вазу. — Но читать этот… насквозь желтый листок…

— Сиди-Читай — грамотный спортивный обозреватель, — парировала старуха. — Уж мне ли не знать.

— А ещё леди Шторм нравится разгадывать кроссворды, — наябедничала Кассандра, стоя позади инвалидного кресла, вне досягаемости убийственного взгляда старухи.

Та высокомерно задрала подбородок и отвернулась.

— Мне надо к ребятам, — сказал я. Обе дамы и Макс посмотрели на меня как-то странно.

— Там написано, что нас взяли под стражу, Тим, — медленно и громко, словно я глухой, повторил Макс.

— Именно.

Сиди-Читай прав: даже представить боюсь, что чувствуют ребята.

Макс, кажется, понял.

— Кэсси! — и он посмотрел на девушку с такой милой улыбкой, что даже я заподозрил недоброе.

— Нет.

Видать, Кассандра тоже.

— Но я ещё…

— Что бы ты ни сказал — НЕТ.

— Я всего лишь хотел…

— Если вы уверены, что Алекс Орловский не совершал кражи, то могли бы дать показания на Благоре, — быстро проговорил я. — Это сняло бы подозрения…

— Нет! — рявкнула девушка. — Я не буду впутываться в твои аферы, Макс! Опять.

— Кассандра, — подала голос старуха. — Сделай это.

— Но Леонида…

— Он — семья.

Я думал, Кассандра зарычит — такое у неё было лицо. Желваки на скулах грозили прорвать кожу, и отчётливо слышался скрежет зубовный.

— Как скажете, миледи, — наконец выдавила она. И повернулась к Максу. — Отправляемся через час. Будьте готовы.

Тот отсалютовал ей воображаемой шпагой.

Кассандра фыркнула и вышла, пробормотав уже в дверях:

— Клоун…

А я упал в первое попавшееся кресло.

Вот и всё. Скоро всё закончится.

Кассандра докажет Уховёртке, что Лилит невиновна, и я смогу спокойно продолжить играть.

Правда, остаётся ещё вопрос, как достать Лилит из башни, из которой нет выхода, и решить проблему с коленом… Но будем решать задачи по мере поступления.

Сначала — Лилит.

— Спасибо, бабуля, — почтительно наклонившись, Макс клюнул старуху в пергаментную щеку. — Ты спасла мне жизнь.

Леди Шторм сразу отстранилась, но судя по заблестевшим глазам, бабке было приятно.

— Никогда мне не нравилась эта златокудрая бестия, — густым басом возвестила она. — Надеюсь, Кассандра поставит её на место.

Сердце глухо колотилось где-то в животе — от нетерпения. Скандалы, интриги, расследования — это не моё. Вот Макс в этом всём — как рыба в воде. Врёт, как дышит.

А моё место там, рядом с командой.

Ангел с минотавром откалывают номера. Лола не может капитанить как следует. И если дать ему волю, Одиссей превратит мою футбольную команду в военное подразделение.

Быстрей, быстрей к ребятам…

И только я успел чуток расслабиться, только почувствовал: страх за Лилит, который я безотчётно испытывал всё это время, наконец отпускает, как раздался дикий грохот.

Кишки сжались в тугой комок. Я постарался себя успокоить: наверняка горничная, уронила гору посуды…

Но посмотрев на Макса, сразу понял: кишки были правы. Не в посуде дело.

— Нападение? — спросил он у старухи.

Та молча и величественно кивнула.

Какое, нахрен, нападение? О чем это он вообще?..

И в этот миг в гостиную ворвалась Кассандра. Лицо её было бледным до зелени, волосы торчали вокруг головы непокорными прядками, губы сжаты в ниточку.

— Ты дал слово, что никогда больше не появишься в Лимбе! — набросилась она на Макса. — Это было главным условием твоей безопасности.

— Но я тут ни при чём! — он заслонился от девушки бабулиным креслом. — Я падал с башни, и случайно…

— У тебя всё через жопу, Макс! — раньше я не слышал, чтобы Кассандра ругалась при леди Шторм. — Там, где ты появляешься, сразу начинается Люцифер знает что!..

— Кассандра, — голос старухи был похож на шелест папиросной бумаги. — Это барон?

— Не беспокойтесь, Леонида, — девушка бросила короткий взгляд на старуху и опять повернулась к Максу. — Я разберусь.

— Отправляйся на Благор, — непререкаемым тоном приказала старуха. — И помоги мальчику. Здесь я управлюсь сама.

— Но Леонида…

— Отправляйся.

Оттолкнув от себя Макса, Кассандра повернулась к старухе. На бледных щеках её зажглись два огненных пятна, вокруг ладоней появилось голубоватое сияние.

— Вы можете разорвать наш договор прямо сейчас, миледи. Но я с места не двинусь, пока Башне Шторм угрожает опасность.

— Она права, бабуль, — кивнул Макс. — Барон Оямацуи давно жаждет моего тела, и… пора объяснить ему наконец, кто есть ху. Так что вы идите, — он повернулся к нам с Кассандрой и улыбнулся. Спокойно так, буднично. Словно прощался навсегда. — А я разберусь с бароном.

— Как есть клоун, — буркнул я. — Правильно Кассандра про тебя сказала.

— Чёрта с два, — он даже не обиделся. — Ерунда это всё. Барон — фанфарон и трепло, я его уделаю. А вы освободите Лилит.

— Барон привёл армии трёх кланов, — сказала Кассандра. — На этот раз он упёрся рогом, Макс. И без твоей черепушки не уйдёт.

— А что с теми ребятами, что присягнули на верность тебе, Кэсси? — быстро спросил Макс.

— Именно они и сдерживают армию барона в данный момент, — процедила Кассандра сквозь зубы. — И моё место — рядом с ними. А не с сопляком, который в очередной раз добыл себе на задницу приключений.

— Срань, — я опасливо покосился на бабулю. — Вы что, не видите? — они посмотрели на меня, как на дерево, которое вдруг заговорило. — Вы оба должны остаться и защищать замок.