— Цитадель, — поправил Макс шепотом. — Это называется Цитадель Шторм.

— Да хоть весёлый дом, мать вашу за ногу! Какого хрена вы до сих пор препираетесь, вместо того, чтобы защищаться?

— Но Тим… — начал Макс.

— Но Макс… — начала Кассандра.

— Если кого-то интересует моё мнение, — сухо прошелестела старуха. Все сразу заткнулись. — Тренер прав. Не стоит распылять силы. Отправляйтесь на Благор, а я здесь разберусь.

Что тут началось…

Все — Макс, Кэсси, бабка — заговорили разом.

В то время как за высокими стрельчатыми окнами, в сине-стальном небе, рвались взрывы…

Честно говоря, сначала я принял их за салют, за фейерверк, бляха медная. Но когда до меня дошло, что салют устраивать никто не собирался, я тоже заорал.

— А ну, молчать! — рявкнул я на распоясавшихся родственничков. От удивления все заткнулись.

Уперев руки в бока, я прошелся вдоль короткого строя.

Баба, пацан и старуха-инвалид.

Ладно, мне не привыкать.

— СЕЙЧАС мы все вместе сделаем так, чтобы этому барону стало плохо, — сказал я. А ПОТОМ отправимся на Благор и сделаем так, чтобы плохо стало Уховёртке, — я заметил блеск одобрения в глазах старухи и строго посмотрел на Кассандру. — Итак: каковы правила игры? В смысле… Что вы обычно делаете для того, чтобы защитить э… цитадель? Выходите на крышу и пуляетесь огненными шарами?

Макс издал нервный смешок.

— Ты будешь смеяться, Тим, — сказал он, направляясь к двери. — Но в общем и целом так и есть.

Кассандра, закатив глаза, последовала за ним.

Кресло бабули само собой поднялось в воздух и полетело.

Так значит, ей вовсе не требовалось, чтобы кто-то его толкал! Хитрая старушенция.

Я взялся за ручку двери.

— Стой, Тим, а ты куда?

— Макс, — я мягко отцепил его граблю от рукава своего пиджака. Кажется, я начинаю привыкать к этим тесным официальным тряпкам… — Мы только что обо всём договорились. Давай не будем, а?

— Вынуждена согласиться, — Кэсси тоже остановилась и повернулась ко мне. — Ты не маг, тренер, — и ещё зачем-то многозначительно посмотрела на мою ногу. — Тебе лучше оставаться в безопасности.

Так стрёмно мне не было давно-о-о…

Баба говорит, что мне надо оставаться в безопасности.

Баба. Мне.

Вдох — выдох. Вдох…

— Я иду с вами, — медленно и спокойно процедил я сквозь зубы.

— Ладно, скажу по-другому… — Кассандра осмотрела меня с ног до головы, демонстративно. — Ты когда-нибудь воевал?

Срань.

— Я служил в спортроте. Лейтенант запаса.

Сказав это веско, солидно, я надеялся, что Кассандра в таких вещах не шарит.

— Ух ты, — она подняла одну бровь. — Лейтенант запаса…

— Кэсси.

— Отвали, Макс.

— Кэсси!.. — дёрнув её за руку, он показал вглубь коридора, куда, всё набирая скорость, удалялось кресло леди Шторм…

— Святой Люцифер! — девушка припустила вслед за креслом, мы с Максом — за ней.

— Ты можешь об этом крепко пожалеть, тренер, — пропыхтел Макс на бегу.

— Иди в жопу.

И я его обогнал.

Колено хрустнуло…

Усилием воли не заметив предательства, я не сбавил шага. Догнал Кассандру, а потом двери разъехались, и мы с разбегу вылетели под сине-стальное небо, в котором кружили какие-то твари.

— А ты уверен, что у тебя в роду не было… ну хотя бы Халка? — спросил Макс.

— Иди в жопу.

Я поморщился: Кэсси как раз приложила к моему лицу ледяной компресс.

— Нет, правда, Тим, — не унимался паршивец. — Твоя бабушка явно согрешила с… ну, с кем-то из супергероев.

— Я тебе щас шею сверну, если не заткнёшься.

— Я буду участвовать, — улыбнулась Кэсси, убирая от моей щеки очередную тряпочку. Та опять была красной.

— Запинать экоя ногами! — Макс угрозы не испугался. — И это без всякой магии… Ты крут, тренер.

— Сейчас вернусь, — Кэсси поднялась, держа в руках таз с бурой водой. — Принесу свежих бинтов.

— Она от тебя без ума, Тим, — сказал Макс, как только Кассандра скрылась из виду. — Кэсси в тебя втюрилась.

Я поморщился.

Рёбра с правой стороны были точно сломаны. Когда эта тварь схватила меня поперёк туловища и попыталась перекусить…

— Иди в жопу.

Я вспомнил, как Кассандра, широко расставив ноги, метала молнии. Одну за другой, прямо из ладоней…

— А что ты думаешь, она вокруг тебя трётся? — философски вопросил Макс. — Компрессики, улыбочки… Боюсь, у неё скоро щеки треснут.

Сам он лежал на кушетке в странной, совершенно неестественной позе: одна нога высоко задрана вверх — к щиколотке привязана верёвка, которую перекинули через блок. На другом конце верёвки — тяжеленный камень, килограмм в сто, не меньше.

Вытянуть мускулы, — так сказала бабуля Шторм. — Кости срастутся сами, главное, вытянуть сведённые судорогой после перелома мышцы…

— Она просто проявляет гостеприимство, — проворчал я. — Как хозяйка дома.

— Ага. Конечно, — выдал Макс любимую на Земле фразочку. — А ты в курсе, что она могла бы излечить твои порезики одним движением брови?

— ПОРЕЗИКИ?.. — от возмущения я приподнялся. Шов на животе сразу разошелся и начал кровить… — Да у меня кишки чуть не вывалились, когда эта тварь…

— Экой.

— Да хоть крокодил крылатый!

— Но она предпочла ворковать вокруг тебя сама, — продолжал гнуть своё Макс.

— А ты ревнуешь?

Тот фыркнул. И приложился к бутылке с драконьей кровью — прямо из горла…

Одна щека у него была порвана насквозь — это когда экой вцепился в голову Макса, пытаясь оторвать его таким нехитрым способом от земли.

И ему это удалось!

Меня вновь продрало дрожью, когда я вспомнил, как жалко и беспомощно трепыхалась крохотная человеческая фигурка в пасти, реально больше всего похожей на крокодилью…

Сейчас никаких дыр, равно как и синяков, ушибов и царапин на Максе уже не было. Зажило, как на собаке.

Я ощутил дикую зависть.

— Ревную? — переспросил он. — Ни в одном глазу. Совет да любовь, как говорится. Только вот…

— Что?

Макс бросил опасливый взгляд на дверь.

— А как же Лилит? — я смотрел на него молча, боясь пошевелиться. Если я сейчас поднимусь, чтобы всё же свернуть ему шею, все швы разойдутся, и Кэсси придётся начинать всё с начала… — Ну, Тим, признайся. Ты же не просто так бросился её спасать, а? Я же вижу: между вами такое напряжение — батарейки можно заряжать.

— Иди в жопу.

— Ты это уже говорил.

— Ну, как дела, мальчики? — дверь отворилась, в комнату вошла Кассандра. С очередным тазиком и ворохом чистых тряпок.

Макс закатил глаза.

— Ой, да ладно тебе, Кэсси. Просто щелкни пальцами. Считай, что тренер оценил то, как ты вокруг него прыгаешь.

Кассандра вздрогнула. Тазик наклонился, плеснув ей на руку. Пакет с бинтами выскользнул из-под локтя и шлёпнулся в лужу… Девушка свирепо уставилась на Макса.