Фанатов на стадион Коммод допускают лишь в умеренных количествах, и только по жесткому магическому фейс-контролю… Но слава Люциферу, я, твой горячо уважаемый спортивный эксперт, вхожу в число избранных, так как обладаю журналистской неприкосновенностью, а также настырностью, смёткой и умением всегда пролезть куда хочется.

А теперь реклама!

Своей аккредитацией на Межизмеренческих Играх я обязан Гильдии Букмекеров Сан-Инферно, в частности, главе гильдии господину Зубодёру, который сказал так: — «надоел ты мне, хуже дохлой собаки, Сиди-Читай, удавить бы, да лень с кресла вставать. Ладно, так уж и быть: отправляйся на Благор, глядишь, и польза какая от тебя, бумагомараки, сделается…» Подлинный благодетель и визионер! Благородная, щедрая натура, широкой души человек… К сожалению, оплатил он только сам портал, а о том, что талантливому журналисту надо где-то жить, что-то есть и с кем-то спать, он просто забыл.

Но я не пропаду! Верь в меня, мой преданный и верный читатель, и я открою тебе страшную захватывающую правду о том, кто победит на Первых Межизмеренческих Играх!

— Я не обязана вам ничего говорить, — холодно отрезала Уховёртка, когда мы с Максом пробились к ней в офис. — Более того: я не имею права разглашать внутреннюю информацию посторонним.

Одного бы меня точно не пропустили. Да и Макса не хотели пускать, пришлось напомнить грозным охранницам, чьим внуком он здесь работает…

— Дед назначил меня официальным следователем по этому делу, — холодно ответствовал он на заявление Уховёртки. — Поэтому вы ОБЯЗАНЫ информировать меня обо всём, что я сочту нужным, баронесса.

Молодец, хорошо держится, — отметил я про себя. А как он не хотел идти!..

Чуть не силой пришлось тащить — что-то там у него было, в прошлом, с Уховёрткой, чем-то он ей не потрафил…

— А ты отрастил зубки, — прищурилась баронесса Фейрчайльд. — Раньше ты предпочитал просто сбегать.

— Что поделать, — Макс тяжело вдохнул. — Даже мне пришлось повзрослеть, — и он посмотрел на Уховёртку золотым расплавленным взором. — Итак, баронесса… Вы собираетесь отвечать на вопросы, или мне сообщить деду, что вы отказались сотрудничать? Постойте! — он взмахнул рукой, пресекая её возмущенный возглас. — Мне только что было видение. Вы идёте к Князю, и объясняете ему, по каким-таким причинам препятствуете следствию… Я вижу длинный и яркий язык пламени… — он маниакально улыбнулся. — Не бойтесь, баронесса. Дедушка добрый. Он вас не больно зажарит. Чик! И всё…

— Что ты себе позволяешь, птенец!.. — в гневе Уховёртка была прекрасна также, как и в других своих ипостасях.

Я невольно залюбовался.

Особенно хороши были тонкие струйки дыма, которые она пускала носом.

— Птенец с особыми полномочиями, смею напомнить — флегматично ответил Макс. — Так что возьмите себя в крылья, мадам, и коротенько, по существу, ответьте на наши вопросы. Ну же, постарайтесь. Это не так уж и сложно. Даже у вас должно получиться. Я в вас верю, баронесса.

Дым из ноздрей прекрасной дамы повалил столбом. Запахло так, словно в кабинете запалили бенгальский огонь.

— Ну хорошо, — Уховёртка надменно выпрямилась. Максу она при этом едва доставала до плеча. — Я отвечу. Но только тебе. Ему, — она бросила на меня испепеляющий взгляд. — Я не обязана ничего говорить.

— Обязаны, мадам, ещё как обязаны, — мило улыбнулся Макс. — Тренер Тамерлан является моим помощником и советником в этом трудном и запутанном деле. Так что…

— Да он же соучастник, Макси! — вскричала Уховёртка. — Ты что, до сих пор не понял?.. ОН И ПОМОГ этой ведьме стибрить жезл.

Я на неё даже не обиделся. Такой нелепости, такого бреда собачьего я давно не слышал.

Похоже, Макс был другого мнения. Он изучающе разглядывал мою рожу добрых две минуты, хмуря брови и смешно наморщив нос.

— Нет, — наконец выдал он. — От него не пахнет предательством, Кларисса. Тренер Тамерлан чист, как слеза младенца.

Я икнул, услышав такое сравнение, но промолчал. Ему виднее, в конце концов.

— Так в тебе прорезались семейные способности, Макси? — подняла идеально выщипанные брови Уховёртка. — Ты начал чуять ложь?

— Давно уже, — и вот тут я понял, что Макс врёт. Нагло, на голубом глазу… — Я просто это не афишировал: сама знаешь, стоит признать, что ты чуешь враньё, как становится совершенно невозможно играть в карты!

— А ты хитрец, Макси, — Уховёртка улыбнулась. — Хитрец и пройдоха, каких мало.

Макс скромно потупился.

— Да. Я такой, — смущенно пробормотал он. — А ещё я — настырный и прилипчивый, как репей.

— Как что?..

— А, не важно. Просто поверь, Кларисса: лучше тебе со мной сотрудничать.

— Это угроза?

— Да нет, что ты, как можно.

Уховёртка поджала губы. Что-то там себе прикинула…

— Хорошо, — кивнула она. — Расскажу вам, что мне удалось узнать.

Вторая тренировка, в день игры, проходила на стадионе под открытым небом. На том самом, где состоялась церемония открытия.

Драконы его звали запросто: Арена.

Но это не главное.

Стадион был громадным. Не знаю, как лучше объяснить… Для себя я решил мерять его в Открытие-Аренах Спартака: и название похожее, и знал я его очень хорошо.

Так вот: на этой Арене, Московских умещалось примерно десять штук.

Есть где развернуться, а?

Хотя в принципе, с той скоростью, которую могли развить некоторые игроки, расстояние никаких проблем не представляло.

— Ух ты, тренер, — как всегда, первым высказался Тарара. — Здесь и Ролло было бы не тесно!

Я промолчал. Краба пришлось оставить в Сан-Инферно. Пока…

У нас и так была одна из самых многочисленных команд, а игрок размером с БТР — и такими же техническими характеристиками — согласитесь, наводит на размышления.

Словом, Ролло остался на стадионе, вместе с Кунг-Пао, выполнять свои индивидуальные задания.

— Блин, зеленявка, без сопливых скользко, — мимо Гортензия протиснулся Автандил. Ангел испачкал штанину щегольского белого спортивного костюма, и теперь брезгливо рассматривал зелёные пятна.

— Да не парься ты, Ави, — буркнул, вставая рядом, минотавр. — Засохнет — само отпадёт.

Не нравилась мне эта парочка.

Бросив короткий взгляд на Лолу, я убедился, что она ничего не заметила. Или сделала вид, что не заметила.

Ладно. Она — капитан.

Тренировку, как всегда, начали с разминки. Люблю разминаться. Тело работает, кровь кипит, а голова свободна…

— Алексей Орловский — один из самых удачливых похитителей магических артефактов, — поведала нам с Максом Уховёртка. — На их перепродаже он сделал не одно состояние, за ним охотятся спецслужбы десятка миров, проклинают сотни магов и столько же — благословляют. Список украденных им артефактов длиннее списка измерений, в которых ему запрещено появляться. В их число, разумеется, входят Благор, Заковия, Сан-Инферно и другие измерения, основой существования которых является магия.

— Эм… И какое отношение к этому Орловскому имеет Лилит?