Зовут её мадам Вольпухсия, и она является председателем фан-клуба Сынов Задниц.

Как только вернусь на родину, сразу возьму у неё интервью.

А пока прощаюсь с тобой, мой ценный и преданный читатель, и принимаюсь собирать бесценный эксклюзивный материал, ну надо же, как повезло, эти олухи из «Дневного ЭС-И» и «Ночного ЭС-И» обзавидуются до смерти, мало того, что мне удалось попасть на Благор, так ещё и устроиться на хлебную и мёдную должность талисмана команды на полном обеспечении! А ещё со мной играют бантиком, а на ночь клетку накрывают тёплым уютным пледом.

Постскриптум: выкуси, дорогая тёщенька Аутодафа, домой я теперь точно не вернусь!

После долгого путешествия, сначала — по коридорам на своих двоих, затем — на механическом, душераздирающе-скрипучем, больше похожем на железную вагонетку лифте, мы стояли перед обыкновенной, обитой дерматином дверью.

Дерматин был украшен узором из обойных гвоздиков, и если бы не выложенный зеркальной плиткой пол, я бы решил, что мы оказались в родном измерении, в подъезде старой пятиэтажки.

— Золотом пахнет, — констатировал Макс, жадно принюхавшись.

Уховёртка только хмыкнула, а потом начала отпирать многочисленные замки.

— Ступайте точно по моим следам, — сказала она, с усилием открывая на вид простенькую, ничем не примечательную дверь. — И вообще: повторяйте всё, что я буду делать. Ясно? — она посмотрела на Макса, затем на меня.

Я кивнул. Вдруг возникло чувство, что сейчас, в данную минуту, выкобениваться — не стоит.

Макс фыркнул, заглянул за дверь… И тоже кивнул.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — пробормотал он себе под нос.

— А вот я в этом совсем не уверена, — сказала Уховёртка и совершила прыжок через голову, приземлившись сразу метрах в трёх от входа. А потом посмотрела на нас…

— Ты вот сейчас издеваешься, да? — спросил Макс. — Ладно, я понял: ты всё ещё зла на меня и мстишь. Более виртуозно, чем обычные женщины, но в конце концов: у каждого своё хобби.

— Здесь раньше было убежище от гремлинов, — сказала Уховёртка, сдув с лица золотую прядь. — По-другому не получится.

— Прямо Индиана Джонс какой-то, — буркнул Макс. А потом поднялся в воздух и перелетел к Уховёртке. Даже рук из карманов джинс не вытащил, паршивец.

А потом, также, как Уховёртка, выжидательно уставился на меня.

— Сколько здесь всего… — протянул Макс, когда Уховёртка посторонилась и пропустила его вперёд.

— На чужой инвентарь пасть не раззевай, — напомнила баронесса. — Вы здесь не за этим.

Груды золота.

Как в фильмах про поиски сокровищ. Только хуже.

В смысле — гораздо больше.

Пещера была громадной. Подозреваю, что находилась она глубоко под землёй — спускались мы довольно долго.

— Эй, ты слезать собираешься? — Макс отпустил руки и я сполз с его спины, осторожно угнездившись на собственных ногах. Под подошвами металлически звякнуло.

— Спасибо, что подбросил, — сказал я, оглядывая груды и груды монет, статуэток, подсвечников, каких-то блюд, браслетов и прочей дребедени, обычному человеку в жизни не нужной.

Объединяло это барахло одно: всё оно было из золота.

Красного золота, белого золота, обычного золотого золота…

— Обращайся, — ласково пригласил Макс. Но тут же опомнился: — Хотя нет, забудь. Не собираюсь я и дальше таскать на своём горбу здорового мужика.

— Кроме обратного пути, — ехидно напомнила Уховёртка.

Макс закатил глаза.

— Слушай, — вдруг он словно очнулся. — А дедуля тоже скачет таким макаром, когда карманная денежка понадобится? Хотел бы я на это посмотреть!

Уховёртка поморщилась.

— Кроме меня, никто больше не знает секретной тропы. Это государственная тайна.

— Ну спасибо тебе большое, — фыркнул Макс. — Нас что, теперь отсюда не выпустят?

— Лабиринт меняется непрерывно, — усмехнулась баронесса. — Я знаю, как читать указатели, а вы — нет.

— Спасибо, ты меня успокоила, — Макс непритворно вытер со лба пот. — Так что всё-таки с дедулей?

— Обладатель Жезла может пройти в сокровищницу беспрепятственно, — сообщила она крайне неохотно.

— То есть, это как бы пропуск, — кивнул я. — А значит, его ИЗНАЧАЛЬНО украли для того, чтобы…

— Проникнуть сюда, — Макс продолжал оглядываться. В глазах его светилось неприкрытое восхищение. — Интересно: а сколько здесь тонн?

Баронесса высокомерно пожала плечами.

— Это лишь передняя, — небрежно сказала она. — Основной запас хранится ещё глубже. И там нет всей этой… — она пренебрежительно пнула кучку монет, на которую можно было купить замок. — Мишуры. Только слитки. Каждый весом в пять тонн.

— Круто-круто-круто… — пробормотал Макс.

По-моему, в его бедовой голове начал разворачиваться план по ограблению собственного дедушки.

— Так что всё-таки пропало? — перебил я. От греха, как говориться.

Уховёртка оглядела груды слежавшегося золота.

— Я не знаю, — наконец сказала она. — Я тебе уже говорила. И привела вас сюда для того, чтобы…

— Чтобы мы сами убедились: понять, что пропало — невозможно, — кивнул Макс. — Вообще у вас тут бардак, — продолжил он наставительно. — Хоть бы опись какую составили, что ли…

— Опись БЫЛА, — разозлилась Уховёртка. — Точнее, был магический поисковый артефакт…

— Стой! Дай угадаю, — Макс поднял руку. — И это ТОЖЕ был дедулин Жезл, правильно? — баронесса молча кивнула. Лицо у неё было непроницаемое, как бетонная стена. — Ну вы, блин, даёте. Все яйца в одну корзину!

— Яйца? — встрепенулась Уховёртка. — А при чём здесь яйца? Разумеется, их ВСЕГДА помещают в одну корзину… То есть, кладку. Иначе, как их высиживать?

Я отвернулся к стене.

Картина Уховёртки, сидящей голым задом на корзине с яйцами, вызвала нервные спазмы в животе, и я еле сдерживался, чтобы не заржать в голос.

— Я хотел сказать, — повысил голос Макс. — Что НЕЛЬЗЯ все важные функции помещать в один артефакт.

— Почему? — удивилась Уховёртка. — Это же удобно! Жезл всегда при тебе…

— Стоп! — внезапно закричал я.

Баронесса и Макс вылупились на меня круглыми глазами, остановив спор на полуслове.

А я молчал.

Вот так всегда: мысль ещё не оформилась до конца, а язык уже мелет.

Так, что она там говорила?..

— Ты сказала, что в ограблении сокровищницы подозреваешь кого-то из приезжих, — я принялся рассуждать вслух.

— Это и слепой козе ясно, — встрял Макс. — Никто из драконов в здравом уме…

— Заткнись, Макси, — Уховёртка толкнула его локтем в бок, да ещё и на ногу наступила. Макс согнулся, но она на него даже не взглянула — всё внимание сосредоточив на мне.

— То есть, Жезл был с Князем везде: на тренировках и даже… на поле, во время игры! Он таскал его повсюду, — сказал я.

— Бабуля Шторм говорила, что дедуля то и дело оставляет артефакт где ни попадя, и его потеря была лишь вопросом времени, — тихонько напомнил Макс. Отойдя, впрочем, подальше от баронессы…

Я кивнул.