На приветствие Уховёртки она ответила коротким официальным кивком.

— К чему?

В горле внезапно пересохло. Давно я её не видел. Забыл, как Лилит на меня действует…

— Сегодня отбываем на Благор, — пояснила она всё также холодно. — Все уже собрались. Портал откроется через полчаса.

— Мама дорогая!

И я захлопнул дверь у неё перед носом.

Почему в этот момент я вспомнил дражайшую родительницу, иначе как паникой, не объяснить.

Но надо признать со всей откровенностью: я, бляха медная, был в панике.

Впервые в жизни, познакомившись с бабой, я забыл обо всём. О ребятах, о Максе — кажется, что-то там он говорил о слиянии клубов… Об этих межизмеренческих Играх, дьявол их забери, и самое главное, о том, что сегодня, прямо сейчас, мы отправляемся на Благор!

Я не знаю, что это было. Затмение какое-то… Как только я увидел Уховёртку там, в каменной ложе, всё другое вылетело из головы.

И вспоминать я начал только сейчас.

Не хуже Макса, забегал я по комнате, лихорадочно собирая вещи. Так: трусы, майка, фуфайка… Чёрт, треники я уже надел, хрен с ними, с трусами.

Где моя олимпийка?.. А, вот она. Так, что ещё? Вроде, были у меня какие-то записи…

И тут мой взгляд упал на кровать. Точнее, на женщину в этой кровати. Бляха медная. А с ней мне что делать?..

— Вижу, тебе не до меня, — Уховёртка лениво потянулась, а потом встала, демонстрируя себя во всей красе. Я чуть язык не проглотил, мать её за ногу.

И чтобы отвлечься, спросил:

— А тебе что… Готовиться не надо? Открытие же.

— Я всего лишь солдат, — она пожала хрупкими плечами, переступила через брошенное на полу, похожее на лужу жидкого металла платье, и одним невероятным текучим движением натянула его на себя. — Моё дело — исполнять приказы. А думает у нас Князь. Он большой. Ему видней.

— Но на церемонии-то ты будешь? — тупо спросил я.

Чёрт. Сейчас я должен думать о ребятах, а я думаю только о том, когда увижу её в следующий раз.

Козёл озабоченный.

— Вряд ли мы сможем перекинуться хоть словечком, — подойдя, она обхватила меня одной рукой за шею и поцеловала. Долго, тягуче… — В мои обязанности входит осуществление личной охраны Князя.

— Я думал, ты — голкипер «Благор Инк».

— Должность начальника охраны — скорее, почётная, — она лениво зевнула, прикрыв рот ладошкой. — Давно уже никто не покушается на наши сокровища. Но быть при Князе в определённые моменты я должна. Прощай, котёнок, — она ласково потрепала меня по щеке. — Мне было хорошо.

Она провела по воздуху ногтем указательного пальца, и тот разошелся, как порванная простыня.

Уховёртка изящно поддёрнула длинное платье, шагнула в чёрную дыру…

Ерш твою медь, — я выругался вслух. — Макс был прав! Она меня реально выпотрошила. Нет, ну что за баба, а?.. Охренеть, не встать.

Оглядев комнату в последний раз, я выскочил в коридор и помчался на поле. Здраво рассудив, что собраться все могли только там, а значит, и отбывать будем оттуда.

— Ну где тебя носит? — встретил меня Руперт.

— И тебе доброе утро.

И вдруг я заметил Макса.

Он стоял ко мне спиной, о чём-то споря с Лилит. Рядом с ними толокся крупный очкарик с фигурой качка и бледно-желтыми патлами.

Увидев меня, очкарик улыбнулся и заранее протягивая руку, галопом бросился ко мне.

— Мы с вами не представлены, — закричал он издалека. Чем привлёк внимание спорящей парочки. — Но я вас знаю, вы тренер Тамерлан. А я — Николай, менеджер Сынов Анархии. Можно просто Ник…

— Тимур, — буркнул я, пожимая его неожиданно крепкую руку.

— Я так рад, что вы согласились на слияние! — продолжил интеллигентный качок. — Наблюдал за вашей работой, тренер. И давно хотел поучиться.

Я посмотрел на него с тоской. Сейчас, как никогда, мне бы пригодилась таблетка шипучего аспирина…

— Во первых, — сказал я, едва разжимая челюсти. — Давай на «ты».

— Вот здорово, тренер!

— Во вторых… Иди в жопу, а? Башка трещит.

— Э… Ладно, как скажете… жешь. Тимур. И…

— Ну что ещё?

— Может, аспирин? — он протягивал на лопатообразной ладони пузырёк. Не шипучий, но хрен ли выпендриваться?.. — Не доверяю я этим целителям. По-моему, таблетки всё-таки надёжней…

— Благодетель! — я его чуть не обнял, от избытка чувств. Взял пузырёк, высыпал на язык пять или шесть таблеток и зажмурился.

Хорошо. Бляха медная.

— Отбываем, — проходя мимо, Лилит даже не посмотрела в мою сторону. — Макс попросил собраться всех поплотнее.

Прямо над полем в этот момент открылся здоровенный проран, и в него, один за другим, стали погружаться ребята…

Как это происходит со стороны, я ещё не видел. Уховёртка и Макс не в счёт, тогда мне было не до того.

Впечатляет. И пугает тоже. Как вакуум. Безвоздушное космическое пространство.

Я сглотнул.

На языке до сих пор чувствовалась кислая горечь аспирина…

— Наша очередь, — сказал Колян и пошел впереди меня.

Стадион, предназначенный для проведения торжественного открытия Игр, был раз в пять больше Чашки.

Триста тысяч мест? Пятьсот?..

Хрен знает.

Трибуны казались стенами громадного лунного кратера, верхние ряды терялись в туманной дымке, зрители сливались в одно пёстрое, волнующееся пятно.

Если на него смотреть достаточно долго, начинало тошнить.

Порталы открывались прямо по периферии кромки поля, под торжественные фанфары бравурного марша.

С корабля на бал, как говориться.

Шестнадцать команд-участников, шестнадцать порталов, шестнадцать колонн, штандартов, гимнов и залпов салюта.

Рядом с нами из портала вышла команда октапоидов — матёрых осьминогов с Коляды, раскрашенных в цвета команды: синие полосы на красном фоне.

С другой стороны нарисовались странные чуваки с кошачьими головами, из открытых пастей которых торчали человеческие лица…

Я не сразу понял, что это костюмы. Комбинезоны золотистого цвета, в мелкие чёрные пятна.

— Теночтитлан, — шепнул Колян за моим плечом. — Ягуары. Круто, правда?

— А ты знаешь все команды? — я посмотрел на качка-очкарика с новым уважением.

— Ну да, — тот робко улыбнулся и поправил очки.

Да, учиться мне ещё и учиться.

Я вдруг понял, что до сих пор отношусь к футболу не столько как тренер, сколько как футболист.

Для меня главное — выйти на поле и победить. А с кем конкретно играть — не всё ли равно?..

— Как только вся эта лабуда закончится, — обратился я к Коляну. — Проведёшь для меня краткий инструктаж. Кто, что, зачем…

— Замётано, тренер.

Опять взревели фанфары, порталы одновременно схлопнулись, участники выстроились по кромке поля.

Началась торжественная часть…

Усиленный магией голос вещал что-то бравурное, несколько драконов важно кивали, расположившись в центре поля, на высокой платформе.