Взгляд, которым Уховёртка одарила Макса, убедил меня в одном: хорошо, что не я задал этот вопрос.

— Она его родная внучка, — после длинной, наполненной презрением паузы процедила баронесса.

— Это и слепой козе ясно, — Макс сдавил переносицу. — Я что хочу сказать: ПРИЧЁМ здесь Лилит? Она не общалась с дедом с тех пор, как тот покинул Лимб, а было это…

— Не так давно, — перебила баронесса. — Ты очень удивишься, Макси, но Алексей Орловский посещал Лимб совсем незадолго до того, как ты познакомился с его внучкой.

Усевшись за заваленный бумагами письменный стол, Уховёртка сделала вид, что целиком поглощена работой. Заключалась она в том, что баронесса брала листок бумаги из одной кучки, и бегло его просмотрев, перекладывала в другую.

Страшно увлекательно.

— Ты хочешь сказать… — Макс направил в стену пустой взгляд, демонстрируя все признаки интенсивной умственной деятельности. — Ты хочешь сказать, Лилит познакомилась со мной СПЕЦИАЛЬНО?

— Не исключено, — Уховёртка на него даже не глянула.

— Но я тогда даже не знал, что мой дедушка — дракон! — Макс попытался привлечь внимание баронессы, помахав у неё перед лицом рукой. — Даже не думал ни о каком футболе, и уж тем более, о межизмеренческих играх на Благоре!

— Это не важно, — отмахнулась Уховёртка. — Алекс всегда славился умением строить долгосрочные планы. А кроме того, он прекрасно знал, что ты — внук герцогини Шторм, они были дружны. В своё время, конечно.

— Ерунда, — Макс поморщился и попытался заглянуть в одну из бумажек на столе.

— Эй, это секретные документы!

Баронесса пыхнула на его пальцы огнём — словно шлёпнула по руке… Бумаги вспыхнули удивительно быстро. Они горели ярко, весело, потрескивая и разбрасывая разноцветные искры.

Уховёртка, порывшись под столом, вытащила громадный огнетушитель и пустила струю белой плотной пены…

— Ну вот, — она недовольно поморщилась. — Опять все донесения спалили. И всё из-за тебя, Макси! — баронесса гневно нахмурилась.

— Пустяки, — махнул тот рукой. — Дело житейское. К тому же, тебе прекрасно удалось сохранить их секретность.

Уховёртка бросила на Макса такой взгляд, что сразу стало понятно: куда охотнее она спалила бы его, чем бумаги.

— У вас есть доказательства контактов Лилит с дедом? — я потерял терпение. В отличие от этих аристократов хреновых, у меня очень плотный график.

Макс сразу оживился.

— Да, Кларисса! Ты можешь доказать, что Лилит получила задание от Алексея Орловского? Что она украла артефакт по его указке? Или что собирается передать его… Кстати! Его же так и не нашли, верно?

Уховёртка сумрачно посмотрела на Макса.

— Насколько я помню, именно ТЕБЕ поручили отыскать жезл, — проговорила она. — А вместо этого ты, Макси, занимаешься неизвестно чем: ищешь доказательства невиновности какой-то там ведьмы… Может, ТЫ ТОЖЕ желаешь объяснять Князю, отчего жезл ещё не лежит у него на столе? Охотно посмотрю на это, — она победно сложила руки на груди.

И тут Макс стушевался. Не то, чтобы он это показал, но я уже достаточно знал этого хитреца, чтобы понять: крыть ему нечем.

— Ты сказал, что кроме Лилит посадили ещё нескольких магов, — напомнил я.

Теперь Уховёртка прожигала взглядом меня…

— Молодец, Макси, — процедила она. — Выболтал секретную информацию первому встречному.

Да что с ней такое?.. — я никак не мог понять эту бабу. Ещё вчера утром она ластилась ко мне, как котёнок. Но после того, как… как она увидела Лилит…

Ага. Может, в этом всё дело? Ревность? Решила закопать соперницу?

Да нет, ерунда. Для баронессы Фейрчайлд это как-то слишком мелко. Хотя возможности — в самый раз.

Но не сама же она украла этот жезл, чтобы повесить кражу на Лилит!

— Может, всё-таки ответишь на вопрос? — спросил я Уховёртку.

Та опустила глаза.

Хрен знает, может, у неё и впрямь были какие-то телепатические способности, и она услышала, о чём я сейчас думал…

— У всех остальных оказалось неопровержимое алиби, — наконец сказала она. А потом посмотрела мне в глаза. — Мы тщательно проверили всех, кто мог обстряпать это дело здесь, на Благоре, — твёрдо добавила она. — Никто, кроме твоей подружки, сделать этого не мог.

— Она не его подружка, — проговорил Макс. — Между прочим, Лилит — менеджер команды «Задница Кингс».

Уховёртка растянула губы в змеиной улыбке. Даже язык у неё был раздвоенный, ёрш твою медь! То-то мне и раньше казалось, что с ним что-то не то.

— Может, ты чего-то не знаешь, а, Макси?..

На этом разговор закончился.

— Что она имела в виду? — спросил Макс, как только Уховёртка выпроводила нас за дверь. — Чего я не знаю?

Вдох — выдох.

Всё равно шило в мешке не утаить…

— У нас с Лилит наклёвывалось. Что-то. Что-то серьёзное, бляха медная.

Макс фыркнул.

— Не учите вора — воровать, гражданин начальник, — брякнул он. — То, что между вами искры так и свистят — это и слепой козе было видно. Я что хочу сказать: вы же поругались, так?

— У нас случилось недопонимание, — твёрдо сказал я.

— То есть, это личное, — кивнул Макс. — А я-то всё гадал…

— Это охренеть, какое личное, — перебил я. — Я должен ей доказать, что… Объяснить, что… А, не твоё собачье дело.

Я отвернулся. В коридоре было людно. Точнее, драконно.

Это была хозяйственная часть стадиона, не для посторонних — судя по взглядам, которые бросали на нас клерки, одетые в костюмы, которые больше всего напоминали военную форму.

— Ладно, я понял, — миролюбиво сказал Макс. — Ты должен доказать Лилит, что лезть в ваши отношения — не моё собачье дело.

Прикрыв глаза, я ещё немножко подышал. А потом повернулся к нему и постарался сделать вид, что всё путём.

— Ну а ты? — Макс непонимающе поднял бровь. — Уховёртка правильно спросила: почему ТЫ влез в это дело, вместо того, чтобы искать жезл.

Он притворно задохнулся.

— А у меня был выбор?.. Ты же буквально припёр меня к стенке, Тим. Ну и вообще, — он ковырнул носком ботинка вытертый ворс на ковре. — Это же я притащил Лилит в Сан-Инферно.

— Чувствуешь ответственность за того, кого приручил.

— А ты не безнадёжен, тренер! — ухмыльнулся этот паршивец. — Кое-что всё-таки читал…

— Иди в жопу.

И я пошел прочь от кабинета, в котором мы, по-сути, ничего не узнали. Макс поплёлся следом.

— Я понял одно, — сказал я спустя ещё парочку поворотов, в крепнущей уверенности, что мы заблудились. — Кроме косвенных предположений, на Лилит у них ничего нет.

— Но это не помешает драконам казнить её, как только разъедутся гости, — буркнул Макс, угрюмо топая рядом. Коридор, застланный красной дорожкой, глушил шаги, навстречу никто не шел и дорогу спросить было не у кого…

Дорожка внезапно закончилась балконом.