За разговором мы не заметили, как вылетели на широкую каменную площадку, которая обрывалась в пропасть.

— А я думал, мы под землёй… — я с удивлением оглядел открывшиеся просторы. Зелёно-синяя небесная высь, бело-розовые облака…

— Не под землёй, — поправил Макс. — А в скале. Внутри скалы. Ну знаешь, в свете техники безопасности…

— Ага, — я не мог оторвать взгляда от синего неба. Как я соскучился по этому цвету!

— А Главная Арена на самом верху, — Макс указал куда-то вверх, и задрав голову, я убедился, что верхушка скалы исчезает где-то там, в облаках.

Сделав несколько осторожных шагов, я попытался выглянуть за край…

— Стой! — Макс довольно грубо оттащил меня подальше. — Силовое поле.

Протянув руку, я испытал неприятную щекотку. Словно сквозь меня пропустили слабый разряд тока.

— Так драконы вроде летать умеют, — заметил я, всё-таки выглядывая за край, только осторожно. — Глупо бояться, что они упадут, а?

— Это не для них, — Макс поморщился. — Поле от шпионов.

Я ещё раз выглянул за край.

Балкон, или скорее, каменный козырёк выходил из отвесной скалы, на высоте километров двух, не меньше — дно тонуло в туманной дымке, и только где-то далеко, приглушенно, грохотал водопад…

— Серьёзно?

Макс снова поморщился.

— Я плохо разбираюсь в этих делах, — сказал он. — Но есть некая диаспора враждебно настроенных драконов… Ортодоксы. Они против того, что дедуля открыл границы Благора. И если узнают о пропаже жезла, могут попытаться захватить власть.

— Ты хочешь сказать, — шестерёнки в голове проворачивались со скрипом, словно вместо мозгов у меня песок. — Что не все драконы подчиняются Князю…

— На словах-то они подчиняются, — пояснил Макс. — Но видишь ли… Они — землевладельцы. К тому же, ветераны Гремлинских войн, по нашим меркам — замшелые старички.

— А старичкам не нравятся перемены, — я кивнул. — И воспользовавшись шумихой, они могут попытаться оттянуть одеяло на себя.

Я оглядел окрестности.

Сколько хватало глаз, вдаль и вширь, из тумана поднимались острые пики. Они были чёрные, на вид — очень неприступные.

Некоторые из пиков были испещрены отверстиями, как хорошо выдержанный сыр. И в эти отверстия влетали и вылетали разноцветные птички…

— Князь Драконьего Двора — Хранитель Казны, — сказал Макс. — Сиречь — всего золотого запаса измерения. — Старички спят и видят, как экспроприируют всё золото и организуют новую войнушку.

— Но… Зачем?

— Чтобы награбить ещё золота, конечно, — Макс мило улыбнулся. — Драконы — хищники. Они никогда не торговали, не создавали материальных ценностей… Всё, что нужно, они добывают в набегах и завоеваниях.

— Я хотел спросить: нахрена им столько золота? Я так понял, его даже не тратят. Просто хранят — и всё.

— А вот тут начинается самое интересное, — достав из кармана монетку, Макс небрежно прокатил её по костяшкам пальцев, подбросил, поймал, и положил на открытую ладонь. На монетке явственно угадывался его профиль. — Золото нужно для магии.

Драконы, — вдруг дошло до меня. — Никакие это, нахрен, не птички. Бляха медная! Там, вокруг скал, парят драконы. Сколько же их?..

— Эй, тренер, ты меня не слушаешь, — возмутился Макс.

Я с трудом оторвался от созерцания неба, в котором вместо воронья парят драконы… Коляна бы сюда. Охренел бы совсем.

— Что?.. О, извини. Ты сказал, золото нужно для магии.

— Слишком легкомысленно ты к этому относишься, тренер.

— Это потому что я в неё не верю, — доверительно сообщил я.

— Но это не мешает тебе ею пользоваться, — поддел Макс, указывая на мой медальон, который в данный момент сиял всеми цветами радуги прямо через карман олимпийки.

— Ёшкин-матрёшкин, я про него совсем забыл. Тренировка! — я побежал к выходу с балкона. Обернулся и помахал Максу. — Увидимся после игры!..

Как-то так получилось, что играли мы в паре с Рупертом. Из нас вышла отличная команда: я лучше, чем он, владел мячом и умел передавать пасы, а он лучше умел забивать — когда не напрягался.

Так что, моей задачей на поле было отвлекать форварда от того, что его могло напрячь.

Смешно звучит, но так бывает.

Руперт играл гораздо хуже, когда злился.

И Автандил с Фархадом — тем самым минотавром — казалось, делали всё для того, чтобы у дракона не переводились поводы.

Они действовали исподтишка, незаметно толкаясь, подставляя подножки, или взрывая копытами траву так, что оставались громадные ямы, о которые все спотыкались.

У меня не было времени найти подход к этим двоим. Да и честно говоря, не очень-то и хотелось.

Говнистые сволочи есть везде. Им пофиг на командную игру, пофиг на победу. Цель их жизни — причинить как можно больше неприятностей ближнему.

Я знаю это на собственной шкуре.

Сам был таким.

В самом начале, когда меня только взяли в основу. Я тогда забивал, как бог, и очень звездил. Думал, что в одиночку могу вытащить любую игру, а значит — насрать на остальных.

Но к счастью, я тогда быстро обломался. В нашей команде был очень хороший капитан…

Пробегая мимо Лолы, я бросил на неё короткий взгляд.

Она явно видела все нарушения — грубую игру и другие пакости, которые устраивали Автандил с Фархадом ПРОТИВ СВОИХ.

Может, она думает, что также они будут действовать против соперников?

Конечно будут, — я криво усмехнулся. — Только где гарантия, что среди Скруллов не найдётся парочки таких же говнецов?..

Уже в самом конце тренировки Фархад налетел на Гефеста.

Горгонид был на три головы выше, и гораздо массивнее, но минотавр отработанным движением поддел его за ногу…

Гефест полетел через голову, неловко приземлился на руку, а потом перевернулся ещё раз. И остался лежать.

Чёрт!

Я бросил яростный взгляд на Лолу. Та смотрела в другую сторону…

Одиссей свистнул в свисток.

— Вольно, бойцы, — объявил он, направляясь к Гефесту.

Тот, увидев, что приближается командир, сделал над собой усилие и поднялся. По лицу гиганта пробежала судорога.

— Идти можешь, боец? — спросил Одиссей.

— Так точно, тренер.

Гефест захромал к краю поля.

Фархад и Автандил стояли поодаль, недобро усмехаясь.

— Я вызову их обоих на поединок, — прогудел, проходя мимо нас, Гефест.

— Только по возвращении в Сан-Инферно, братец, — отрезала Андромеда. — Помни: я слежу за тобой.

А она молодец, — подумал я. — Даже я на минутку забыл, что мы здесь не за тем, чтобы выяснять отношения. Андромеда — не забыла.

А ещё мы должны победить, — напомнил я себе. — Если мы вылетим, у Лилит не останется защитника. И её спокойненько казнят после Игр…

Значит, сейчас победа важнее всего?..

— Капитан, — я возвысил голос, перекрывая шуточки и смех, которыми ребята перебрасывались по пути в душ.

— Да, тренер, — Лола посмотрела на меня сверху вниз. Возможно, именно поэтому горгониды всегда кажутся такими надменными…