Лора стояла, как древний идол разрушения, соединенная с Ядром пульсирующим канатом из багровой энергии. Ее глаза пылали чистым, бездумным светом. Она была орудием. Совершенным и ужасающим.

Но Агенты не были побеждены. Они выпрямились. Щиты восстановились, хотя голубой свет был тусклее. Агент с арбалетом отбросил оружие. Оно сложилось и исчезло в складках его костюма. Вместо него в его руках появился другой инструмент – цилиндр из темного металла, заканчивающийся острым кристаллическим наконечником. Агент со сферой направил ее на Лору, но не раскрыл. Сфера замерла, внутри нее серый туман закрутился в воронку.

Они меняли тактику. Снятие защиты. Прямой контакт. Применение кварк-дестабилизирующего оружия.

Корень через Алекса почувствовал смертельную угрозу. Недостаточно! Им нужна тишина плоти! Дай им Жизнь! Дай ИМ Жизнь!»

Алекс, все еще на коленях, чувствовал, как "Энергетическая Жатва" подходит к концу. Его время истекало. Выносливость падала: 40/100. Тактическое предвидение показывало смутные образы: Агент с цилиндром, движущийся с немыслимой скоростью, кристаллический наконечник, вонзающийся в багровый плазмоид Лоры... Разрушение. Распад.

«Кровь...» – шипел Корень. «...Кровь Чужих! Собора! ВСЕХ!»

Алекс понял. Слишком поздно для сомнений. Он впился взглядом в Стражей, все еще замерших в нерешительности на периферии, в кипящее озеро плазмы, в стены грота, сочащиеся жизнью Собора. И через свою Метку, через открытый канал, он послал импульс – не приказ, а разрешение. Разрешение Корню взять то, что нужно. Заплатить любую цену.

Ядро Собора вздрогнуло. Его рев стал пронзительным, визгливым. Из его раны, из стен грота, из кипящего озера – везде, где была живая ткань Собора, – вырвались сгустки кровавого тумана. Но это был не пар. Это были Кровавые Ангелы.

Миниатюрные, быстрые, как стрекозы, существа из сгущенной крови и багровой энергии. Они не имели формы – лишь ядро света и кровавые крылья-вихри. Они с визгом ринулись к Агентам, не для атаки, а для жертвы. Они бросались на щиты, на костюмы, на сферу, взрываясь крошечными, но бесконечно многочисленными вспышками багровой энергии и физиологической жидкости. Каждый взрыв оставлял пятно коррозии, дымящуюся вмятину на щите, микроскопическую трещину на гладком сером металле. Это был живой, самоубийственный дождь из плоти и крови Собора, призванный израсходовать ресурсы Агентов, ослабить их защиту, отвлечь.

Агенты остановились. Их щиты замигали под бесконечным градом жертвенных взрывов. Агент с цилиндром отбивался от туч "Ангелов", его оружие резало их десятками, но на место павших тут же прилетали новые из недр Собора. Агент со сферой держал ее как щит, серый туман поглощал взрывы, но сфера трещала, перегреваясь.

Лора, соединенная с Ядром, стояла неподвижно, копя силу. Багровый плазмоид руки пульсировал в такт Сердцу, становясь ярче, плотнее.

Алекс чувствовал, как его тело гаснет. HP: 8/150. ВЫНОСЛИВОСТЬ: 10/100. "Энергетическая Жатва" заканчивалась. Предвидение пропало. Он видел только Лору, ее спину, напряжение в остатках ее человеческого плеча, удерживающее безумие плазмоида. Видел град Кровавых Ангелов, сгорающих на щитах Агентов. Видел, как Агент с цилиндром, наконец, прорвался сквозь завесу жертв, его оружие направлено теперь прямо на канал, связывающий Лору с Ядром. Кристаллический наконечник засветился мертвенно-серым светом – цвет распада материи.

И тогда Алекс сделал последнее, что мог. Он собрал остатки своей воли, остатки связи с Лорой, с Корнем, с болью всего этого места. Он не думал о команде. Он думал о... усилении. О том, чтобы стать живой батареей для этого чудовищного оружия, которым стала Лора. Он мысленно распахнул свой открытый канал на максимум, перестав даже пытаться сдерживать поток агонии Ядра. Он направил его не в себя, а сквозь себя – в Лору, в ее плазмоид, в канал к Ядру.

«ВОЗЬМИ! ВСЁ!»

Боль хлынула через него, как через сломанную плотину. Его тело дернулось в судорогах. HP: 5/150. Он закричал, но крик потонул в реве Сердца и взрывах Ангелов. Метка на его руке и груди пылала, узоры расползались, как черные молнии.

Лора взревела. Плазмоидная рука вспыхнула ослепительно. Канал к Ядру стал шире, ярче. Она не стала ждать атаки Агента. Она выпустила всю накопленную, усиленную болью Алекса силу. Не веером молний. Сжатым, гиперплотным лучом багрово-черного света, толщиной в человека, прошитым жилами чистой "Черной Паутины". Луч пошел не на Агента, а на его сферу, которую тот держал как щит.

Луч ударил в серый туман внутри сферы. Произошла аннигиляция другого рода. Багрово-черный свет и серый туман схлестнулись, не взрываясь, а... гася друг друга. Сфера в руках Агента затрещала, покрылась паутиной черных и багровых трещин. Серый туман внутри погас. Сфера помутнела, потухла. Агент отбросил ее, как раскаленный уголь. Его защита от пси-воздействий была уничтожена.

Агент с цилиндром, воспользовавшись моментом, когда луч Лоры был направлен на сферу, совершил молниеносный рывок. Он пронесся сквозь остатки завесы Ангелов, его цилиндр с серым наконечником был направлен прямо в центр багрового плазмоида Лоры. Кристалл засветился, готовясь к удару, который должен был дестабилизировать саму материю инфекции и энергии.

Но Лора была уже не там. Сила, перекачанная через Алекса, дала ей не только мощь, но и скорость. Она не ушла в сторону. Она присела, и ее плазмоидная рука, все еще соединенная с Ядром, взмахнула снизу вверх, как гигантская клешня, навстречу Агенту.

Цилиндр с серым кристаллом вонзился в багровый плазмоид. Раздался негромкий хлопок – звук лопающихся кварковых связей. Плазмоид дрогнул, участок вокруг кристалла почернел, начал рассыпаться на серую пыль. Но остальная масса плазмоида, невероятно плотная и наполненная силой Сердца и болью Алекса, схлопнулась вокруг руки Агента и его оружия.

Багрово-черный свет сжался до предела, а затем высвободился в виде сферического взрыва чистой биологической энергии, смешанной с кварк-дестабилизирующим эффектом кристалла. Взрыв был не огненным, а... вибрирующим. Он не разбрасывал обломки, а растворял материю в зоне воздействия.

Агент с цилиндром исчез. Не отброшенным – стертым. От него не осталось даже пепла. Его цилиндр и серый кристалл распались на атомы. Багровый плазмоид Лоры был изрешечен черными дырами распада, он горел и пульсировал, но уцелел, подпитываемый каналом к Ядру. Лора отшатнулась, ее тело дымилось, но она стояла.

Второй Агент, лишившийся сферы, стоял неподвижно. Его гладкий шлем смотрел на место, где исчез его напарник, затем на Лору, на ее дымящуюся руку-оружие, на корчащегося на краю платформы Алекса (HP: 3/150. ВЫНОСЛИВОСТЬ: 0/100. Мутагенная нагрузка: 63.1%). Он не атаковал. Он поднял руку к своему шлему. Голубая подсветка по контуру визора замигала с высокой частотой – передача данных. Последний отчет.

Затем он повернулся. И шагнул обратно в Пуповину, исчезнув в ее багровой глубине. Он отступал. Не побежденный, но признавший временную тактическую неудачу. Гильдия получила данные. Они вернутся. С большей силой.