Никакой видимой вспышки. Но воздух вокруг Алекса сгустился, стал тяжелым, гнетущим. Трава у его ног пожухла и почернела в радиусе метра. Ближайший торговец, случайно попавший в эту зону, вскрикнул и схватился за голову – волна внезапного, беспричинного уныния и страха накатила на него.

Страж, уже почти доставший наручники, замер. Его аура уверенности дрогнула, сменившись на мгновение замешательством и... усилившейся агрессией. Глазницы шлема сверкнули.

"Сопротивление!" – прорычал он, и его дубинка, наконец, со свистом понеслась к Алексу.

Удар пришелся в сантиметре от плеча Алекса, но встретил невидимое, вязкое сопротивление. Синий свет дубинки погас, поглощенный чернотой щита. Алекс почувствовал, как щит прогнулся, вобрав удар, но не сломался. Затраченный Хаос-Потенциал резко упал до 2 единиц. Больше он не выдержит ни одного удара.

"Аномалия!" – закричал страж, отскакивая и принимая боевую стойку. Его товарищи развернулись, дубинки наготове. Инквизитор наблюдал, неподвижный, как статуя.

Адреналин вновь влился в жилы Алекса. Не думая, повинуясь слепому инстинкту выживания, он рванул прочь от беседки, в ближайший переулок. Он не бежал к спасению. Он бежал туда, где было больше боли. Где его щит мог найти подпитку. Где хаос мог стать его оружием и его укрытием. Вглубь самого темного, самого отчаявшегося чрева Нижнего Города. А за ним, тяжело стуча броней по камням, уже гнались двое стражей. Инквизитор шел следом, неспешно, его глючащая аура была холодна и неумолима.

Адреналин гнал кровь в виски, заглушая на мгновение привычный гул боли Нижнего Города. Алекс летел по узкому переулку, спотыкаясь о разбросанный хлам, обжигая легкие ледяным, пропитанным гарью воздухом. За спиной – тяжелый, ритмичный лязг брони и гулкие шаги двух стражей «Железного Порядка». Третий, Инквизитор, шел сзади, его холодная, сканирующая аура давила на затылок, как прицел.

Беги! Глубже! Туда, где их броня будет им мешать! Туда, где боль сильнее!

Его новый навык, Щит Отчаяния, был пуст. Всего 2 единицы Хаос-Потенциала – капля в море. Он чувствовал пульсацию темного голода внутри, но вокруг пока была лишь фоновая тоска и страх обывателей, прячущихся по норам. Нужна концентрация. Нужен источник.

Переулок вывел на заброшенную стройплощадку – котлован, заваленный ржавыми балками, битым кирпичом и тенями. Идеальное место для засады… или логова. И тут Алекс почувствовал ее. Не человеческую боль. Животную. Острую, множественную, пронизанную голодом и яростью. Много-много маленьких, горячих точек агонии, сливающихся в единый, жуткий хор. Откуда-то снизу, из-под груд мусора.

Системное Уведомление:

Крысы. Стая. Идеально. Алекс рванул не от них, а к предполагаемому входу в их логово – темному провалу между плитами фундамента. Стражники уже высыпали на стройплощадку, замедлившись, осматриваясь. Их уверенность слегка пошатнулась в этом хаосе развалин.

«Аномалия! Сдавайся!» – прогремел механический голос одного из них. Звук эхом раскатился по котловану.

И спровоцировал крыс.

Сначала из провала показались пары горящих красных глаз. Потом – десятки. Раздалось злобное, сливающееся воедино шипение. И первая волна мохнатых, размером с кошку, тварей с клыками, торчащими из перекошенных пастей, вывалилась наружу. Их боль и голод, и без того сильные, под ударами пассивного Резонанса Страдания Алекса превратились в слепую, неконтролируемую ярость. И они увидели ближайшую цель – блестящую, громкую броню стражей.

«Черт! Мутанты!» – рявкнул один из стражей, разворачивая дубинку навстречу первой прыгнувшей крысе. Синий свет оружия ударил по твари, отшвырнув ее с визгом, но на ее место уже лезли три другие.

Алекс, прижавшись к холодной бетонной плите в тени, ловил ртом воздух. Его сердце колотилось, как молот. Он чувствовал ярость крыс, страх и боевой азарт стражей – и все это смешивалось в мощный, токсичный коктейль. Хаос-Потенциал внутри него начал расти. Медленно, но верно. 5... 8... 12 единиц. Он питался этим нарастающим хаосом боя.

Навык: Поглощение Хаоса (Ур.1) активирован пассивно!

Он наблюдал. Стражники сражались эффективно. Дубинки с подавляющими зачарованиями оглушали и отбрасывали мутантов, броня защищала от клыков и когтей. Но крыс было много, и они, одурманенные усиленной болью и яростью, лезли напролом, не боясь смерти. Один стражник оступился, и тварь вцепилась ему в ногу ниже поножи, заставляя крикнуть от боли и ярости. Его эмоциональный выброс ударил по Алексу, и Хаос-Потенциал подскочил до 25.

Но Инквизитор стоял недвижимо, в стороне. Его шлем был повернут не на крыс, а в туманную темноту, где прятался Алекс. Его аура была холодным, расчетливым острием. Он поднял руку. На ладони вспыхнул сложный, вращающийся символ – комбинация шестерен и щитов. Воздух вокруг него снова задрожал тем самым, знакомым Алексу, глючащим образом.

Системное Уведомление:

Алекс почувствовал, как невидимые щупальца энергии потянулись к нему, прощупывая пространство, пытаясь схватить, парализовать. Его инстинкты взвыли в панике. Щит! Нужен Щит! Но 25 единиц Хаоса – хватит ли? И против чего?

Он не стал ждать. Он сфокусировал весь свой накопленный Хаос-Потенциал, всю свою парализующую боязнь Инквизитора, и выпустил его не как щит, а как... клин. Тупой, тяжелый удар чистой, концентрированной подавленности и страха в сторону сканирующего луча.

Не было вспышки света. Просто воздух между Алексом и Инквизитором схлопнулся с глухим хлопком неслышимого давления. Волна отчаяния и леденящего ужаса, усиленная в десятки раз, ударила прямо в сознание Инквизитора.

Тот резко дернул головой, как от пощечины. Его сканирующий символ на ладони вспыхнул ярко-синим и погас с треском короткого замыкания. Он сделал шаг назад, его обычно безупречная осанка нарушилась. Из-под шлема донесся сдавленный стон. Не боли. Ярости. Чистой, бешеной ярости от того, что нечто посмело, сумело коснуться его разума.

Системное Уведомление: