— Привет, Кривой. Ланн возвращался? — негромко поинтересовался Айр.

— Не, как с утра ушёл, так и не было. Во всяком случае через главные ворота не входил, — бодро ответил ветеран-гвардеец. — Тебя малышка-госпожа видеть хотела, совсем недавно попросила провести к ней, как появишься, словно в воду глядела — глядь, и тут ты идёшь.

Айр сдержал улыбку. Похоже, у Ланна всё же хватило соображалки не идти туда, где его будут искать в первую очередь. А Сэра всегда точно знала, где находится её брат, так что поможет его отыскать. Одного парень не понимал — откуда седая фрейлина узнала, что он сюда направляется? Порой её почти мистическая прозорливость его поражала.

— Возможно, мы с Ланном на какое-то время исчезнем. Несколько месяцев, может быть, год. Присмотри за ней, ладно? — искренне попросил Айр, вглядевшись в желтоватые, похожие на волчьи, глаза бывшего десятника гвардии, вместе с которым сражался в форте Равен три года назад.

— В обиду не дам. Хорошая девочка растёт, не чета тем змеюкам, что из нашего брата кровь пьют, — с трудом приподняв угол правой губы, ответил стражник, после чего кивнул ему в сторону ворот. — Пойдём. Больше ничего знать не хочу — по твоей морде лица понял, что дело труба.

Сэра его ожидала в саду, сидя на лавочке под крышей газебо из красного дерева. Она была одета в лёгкое платье, оставляющее открытыми руки, и держала на коленях небольшую коробку. Заметив Лотаринга, девушка изящно поднялась, поправила складки на платье, переложив свою ношу на ближайший столик и, согласно правилам вежливости, как незамужняя дама более высокого сословия, безмолвно замерла, ожидая его приветствия, после чего немного склонила голову. Отпустив стражу, она подняла коробку и протянула её в руки Айра, произнеся чётким, хорошо поставленным, негромким голосом:

— Склад позади трактира «Синяя Свинья» у Западных Ворот. В коробке — шляпка, которая подойдёт к тому платью, что ты купил. Её волосы слишком приметны, их надо скрыть. Покиньте город на восток — на западе к тому времени будут проверки.

Айр на мгновение задумался и, сопоставив все факты, негромко поинтересовался:

— Богиня подсказала?

Сэра неторопливо кивнула. В такие моменты в её серых глазах чувствовалось поистине королевское величие и отстранённая мудрость.

— Да. Совсем недавно она простерла надо мной свою длань. Айр, не вздумай поехать вместе с Ланой — ты должен сбить со следа погоню. Иначе вы погибнете. И торопись: каждая секунда всё больше переплетает и путает те линии будущего, что прозрела Богиня.

— Хорошо. Ещё увидимся, — решительно кивнул парень и поспешно направился прочь.

— Да. Увидимся, — прошептала сероглазая. — У преддверия Лангарда, за крепостью Красной Лиры. Там, где кричит расколотый бог.

***

Снизу пахло прелым сеном, квашеной капустой и разлитым пивом. А ещё — кошачьей мочой и содержимым чьего-то желудка. Последние неприятные запахи доносились из узенького окна. Сунув в рот травинку, Лана лежала на спине, закинув руки за голову, и взирала, как солнышко медленно-медленно катится в сторону края высокой крепостной стены, полной стражи. Сердце всё ещё ныло, а руки немного тряслись. Там, в бою, когда она убивала, — не чувствовала почти ничего. И лишь после, добравшись до сравнительно безопасного места и прокравшись на тихий, полузаброшенный чердак склада, её скрутило. Она снова убила — на этот раз холодно и расчётливо. Дело было не в чувстве вины: ее Лана не испытывала, отчётливо помня низменную, жестокую похоть, владеющую сердцами тех аристократов. Но… Красным должно быть вино, а не кровь. Она ненавидела эти алые росчерки на полотне своей жизни. А ещё — то, что начинает к ним привыкать.

Она лгала слишком долго. Всем вокруг — и в первую очередь самой себе. После недавней вспышки холодной ярости воспоминания, изгнанные из разума магией, чувством вины и отчаянием, возвращались. Вместе с бессилием, удушающим ужасом и кровожадной, пьяной ухмылкой творца её жизни. Это скоро пройдёт — снова скроется под безразличной вуалью, что затуманит сознание на пути к её цели. Север. Ей надо на север. Но почему же ей сейчас так одиноко и страшно?

Услышав снизу возню и звук лопнувшего железа, она быстро поднялась. Кто-то, наверняка владеющий Волей, с помощью одной грубой силы и почти беззвучно сорвал навесной замок с двери склада. Прислушавшись к чужим эмоциям, Лана охнула. На её бледном лице проступил лёгкий румянец. Такого горячего беспокойства и желания помочь она от внезапного гостя не ожидала — а значит, во всём городе это мог быть только один-единственный человек.

— Сейчас спущусь! — негромко воскликнула она и скатилась по деревянной лестнице, ведущей на чердак. Ловко приземлилась на ноги — и снова охнула от того, что могучие руки незамедлительно заключили её в крепкие объятия.

— Айр… Ты чего? — пару раз удивлённо моргнув, наконец поинтересовалась она. — Раньше ты не склонен был лезть обниматься. Это смущает. Как ты меня нашёл?

— Сэра подсказала, — мягко ответил Лотаринг, не спеша разжимать объятия. Его сердце гулко ухало о спрятанную под дорожным плащом кольчугу, что было, на удивление, успокаивающе.

— Вот как… Ты знаешь, что случилось? — не слишком удивилась ответу Лана, позволив себе на пару мгновений расслабиться и уткнуться лбом в грудь рослого друга.

— Она мне только сказала, что делать дальше, — и я понял, что ты в полной жопе. Рад, что успел, — наконец разомкнув руки и отступив, произнёс Айр и протянул объёмный свёрток, сунув его Лане. — Вот. Раздевайся и надевай это. Мы отправляемся на конную прогулку за город. Ты будешь моей… девушкой.

— Д-девушкой?! — возмущённо пискнула Лана, распахнув свёрток, в котором были женские вещи.

Волна горячего стыда грозила захлестнуть её с головой, хотя надо признать — план был неплохой. Она это понимала. Да и время Айр подобрал на редкость удачное: наваждение лайрийских магов временно отступило, а потому она, по крайней мере, не вызовет его на дуэль за намёки на свой настоящий пол.

— Да. Извини, но это лучший способ выбраться, не вступая в схватку с… — начал оправдываться Айр.

— Давно ты знаешь? — покраснев, спросила Лана у друга.

— Давно. Три года. Почти. Чуть меньше, — чуточку сбивчиво признался Лотаринг, отведя взгляд.

Лана вздохнула и едва заметно улыбнулась каким-то своим мыслям, а затем негромко попросила:

— Отвернись. Я уродлива.

Айр повернулся спиной и крепко сжал кулаки, пытаясь собрать мысли воедино, так же как пальцы. Но они разбегались — как перепуганные внезапным светом лучины тараканы на тёмной кухне трактира.

— Нет, — голос прозвучал печально и глухо. — Нет. Я тобой восхищаюсь, — наконец искренне признался зелёноглазый.

Глава 4. Расколотый дом

Когда они покидали город через восточные ворота, там ещё не была объявлена тревога, так что десяток дежуривших гвардейцев Айра пропустили без всяких вопросов и взносов за пользование трактом — они его прекрасно знали в лицо. Разве что пойдут слухи о том, что он ехал вместе с какой-то юной девушкой, одетой в неброское платье и шляпку с убранными под неё волосами. Прежде Лотаринга замечали разве что за посещением проституток в легальных борделях, но постоянной возлюбленной он не имел. Желание молодого рыцаря прокатиться вместе со своей пассией по окрестностям, никаких вопросов у стражи не вызывало — погода стояла отличная, солнце щедро дарило тепло, и даже посреди лесных буреломов уже растаяли все сугробы, а трудолюбивые крестьяне, населяющие близкие к столице деревни, начали распахивать пашни, готовясь к посеву.