Они ехали шагом, Лана сидела в дамском седле, свесив ноги на одну сторону, придерживаясь за луку седла, в то время как её скакуна вёл за поводья бок о бок скачущий Айр. И в любой другой период жизни, с любым другим спутником, подобное бегство из столицы показалось бы ей столь унизительным, что она предпочла бы погибнуть от клинков стражи. Но сейчас она чувствовала себя на удивление мирно. Прошлое утекало по каплям, сознание вновь начинало плавиться под давлением старого заклинания, но страх ушёл, уступив место спокойной решимости и бескрайним полям впереди.

— Возвращайся. И спасибо, что помог выбраться, Айр, — звонко воскликнула она, когда Тарсфол остался вдали серой полосой, а вокруг раскинулись бескрайние поля.

— По уму я так и должен сделать. И Сэра предупреждала, но… — Айр крепче сжал кожаный ремень поводьев и поднял на Лану глаза. — Ты веришь в судьбу?

— Я верю в обещания. Мы встретимся в форте Равен, и там я смогу больше тебе рассказать. О себе. О том, ради чего сражаюсь. Я бы хотела это сделать сейчас, но… — опустив ладонь себе на ставший обжигающе горячим лоб, платиновая блондинка горько улыбнулась, — у меня пока нет этих ответов. Только вопросы и страшные сны. Наши пути разойдутся только на время, когда мы встретимся — я смогу со всем разобраться и стану сильней.

Лошади остановились в тенистой роще, поросшей кустами малины. Лана привстала и, оглядевшись, спрыгнула вниз, едва не растянувшись оттого, что ноги запутались в непривычной длинной юбке. Покраснев, она отряхнулась от пыли и сняла с луки седла подготовленный рюкзак с припасами и дорожной одеждой. Айр спешился тоже, подошёл ближе, внимательно разглядывая её лицо, словно увидел его в первый раз. Повисло недолгое молчание, вскоре парень шумно выдохнул горячий воздух, ухмыльнулся и по-приятельски опустил руку ей на плечо — так же, как и всегда, словно ничего не случилось и они прощаются после очередного пятничного застолья.

— Я застряну у старика минимум на несколько месяцев в качестве его зама. Так что надеюсь, что ты составишь компанию, а то боюсь, там будет на редкость тоскливо.

— Соскучился по тем временам, когда были только ты, я и три тысячи кровожадных исчадий Лангарда? — звонко откликнулась девушка и рассмеялась.

Айр пожал плечами и твёрдо кивнул:

— Ага. Сам себе не верю, но да. Надо будет как-нибудь повторить.

— А ещё говорил, что это я не помру своей смертью. Ладно, езжай. И давай на этот раз без обнимашек, а то, право слово, я испугалась, что ты меня попросту раздавишь.

Убрав руку, Айр отступил на пару шагов, не сводя с неё взгляда, а затем заставил себя отвернуться и запрыгнул в седло. Он знал, что Сэра права — так будет лучше. Используя полномочия своего звания, он сможет повести гвардейцев по ложному следу и купить ей необходимое время, чтобы покинуть центральные земли. Он всё это знал, а потому, забрав запасную лошадку, на которой приехала Лана, направился в сторону западных врат, где на дежурство скоро выходят его парни. Он не оглядывался и запретил себе думать о том, что, возможно, это их последняя встреча. Отец всегда говорил, что холодная голова важнее горячего сердца, так что, вместо того, чтобы мучить себя напрасной тревогой, рыцарь задумался над ближайшими действиями.

***

Интерлюдия: Ланна

И вот мне опять снится сон. Интересно, у меня одной есть привычка разговаривать во сне сама с собой? Осознавая собственное существование, видеть прошлое как-бы со стороны. Словно во мне есть кто-то ещё. Пустой, бестелесный, безмолвный наблюдатель, для которого вся моя жизнь — это спектакль. Как же я ненавижу эти сны. Как же я ненавижу вновь себя чувствовать жалкой и беспомощной, как тогда.

Когда мне было лет шесть, мы жили в родовом поместье, далеко на восток от столицы. Сэра тогда ещё не родилась, мама с отцом были живы, а наши земли — богаты и очень обширны. До смерти матери папа ещё не пил и жил рука об руку с простолюдинами, все тогда им восхищались. Обожали и называли героем. Он и был им тогда — настоящим поборником чести и справедливости, защитником людей, воителем, остановившим вторжение свежевателей, доблестным мужем, получившим титул барона и земельную грамоту из рук самой королевы. Это было славное время, что сейчас кажется совсем безмятежным, окруженным радостным туманом детской мечты. Я его почти позабыла.

Но один день из того далёкого прошлого прочно засел в моей памяти. Я росла совершенно несносной девчонкой, носилась по всей деревне, гоняла палкой гусей, воображая, что сражаюсь с драконами, и, разумеется, частенько задирала мальчишек из крестьянских семей. Обычно это были не настоящие драки, а так — баловство. Все знали, что я баронская дочка и, разумеется, боялись мне всерьёз дать сдачи. Ну а я навоображала себе, что самая сильная во всей деревне. Пока однажды не накинулась с кулаками на сына странствующего торговца, что лишь недавно посетил нашу деревню. Ну и, разумеется, заявилась домой с большим фингалом под глазом и, хлюпая расквашенным носом, попросила отца о защите. Но он лишь разозлился на меня и, возвышаясь во весь рост, грозно спросил:

— Знаешь, Ланн, почему ты ему проиграл?

— Потому что он мальчик, а ещё вдвое старше и больше меня! — плаксиво пожаловалась я в ответ.

— Чушь. Ты — мой будущий наследник, носитель моей воли. Неважно, какого ты была рождена пола — твоё будущее предопределено. Ты — рыцарь. Воин. А значит, тебе не суждено быть женщиной. У тебя нет права быть слабым. Ты ещё помнишь, что я тебе рассказывал про Волю?

Я тогда хлюпнула носом, вспоминая всё то, чему он меня учил с самого раннего детства.

— Воля происходит из двух составляющих. Эго и Цели.

— Верно. Эго олицетворяет твою веру в успех, в себя самого, в свои силы. Цель же придаёт этой вере форму и наделяет остротой, нужной для её достижения. Ты понял?

— А что из этого важнее? Эго или Цель?

— Они одинаково важны. Но ещё важнее — гармония между ними, — усмехнулся тогда в усы отец и, опустившись в кресло, широко развёл руки. — Вот смотри, ты можешь быть сильнейшим в мире. Но ничего не желать, ни к чему не стремиться. И какой будет смысл в твоей силе? Она будет подобна туману — она не сможет защитить ни тебя, ни кого-либо ещё. Эго без цели — ничто. Понял?

Я тогда старательно закивала — мне нравилось, когда отец чему-то меня учил и не кричал. В детстве я была тем ещё прилежным ребёнком, вспоминать стыдно.

— А Цель без Эго — это тоже плохо?

— Не плохо. Хуже. Бессмысленно. Если ты не веришь в себя и свою возможность достичь цели, она будет всего лишь образом. Мечтой. Ты не можешь поставить себе цель стать самым сильным в этом мире и заставить себя сразу же поверить в это. Нет. И Цель, и Эго куются вместе, лишь преодолевая свои слабости, ты закаляешь дух и веру в себя. Укрепляешь Эго. И расширяешь горизонты тех Целей что тебе окажутся по силам.

— А как мне это сделать? — восхищённо разглядывая отца единственным не заплывшим глазом, спросила я тогда и спустя минуту пожалела об этом.