***

Рядом со знакомой дверью кладовой дежурила пара гвардейцев. Завидев сотника, они бодро ударили себя в грудь и доложили, что мимо них и крыса бы не проскочила, а помещение никто не покидал. Айр поблагодарил их за службу и вошёл внутрь, к этому времени он уже смог избавиться от одуряющего влияния Ланы и сфокусироваться на работе. Надо сказать, речи “безумного” интенданта ему ещё в прошлый раз показались весьма интересными, но он не придал им большого значения.

Помещение выглядело совершенно так же, как и тогда, три года назад. Ровные ряды сундуков, помеченных знаком грифона, стойки с доспехами и оружием и полное отсутствие пыли. В кладовой не было окон, однако воздух ощущался чистым и свежим. Да и сейчас опытный взгляд гвардейца быстро наметил некоторые странности в снаряжении.

Тип гвардейских доспехов с кольчугой тройного плетения и латным нагрудником, что стояли на ближайших стойках, был принят на вооружение около тридцати лет назад и с тех пор не менялся. В прошлый раз Айр не обратил на это внимания. Но эти три года он в качестве хобби занимался кузнечным делом, а потому был уверен: представленные здесь элементы брони не несли на себе следов ковки. Никаких шероховатостей, спайки швов или банальных следов молота. Словно доспехи были отлиты сразу уже в нужной форме, целиком. Что, разумеется, было попросту невозможно.

Ланрит находился у сундука с эмблемой грифона, из которого в прошлый раз извлёк щит, которым сотник пользовался по сей день. Рассеянно блуждая по содержимому взглядом, он что-то беззвучно шептал себе под нос, ярко-синие глаза старика тревожно блестели за толстыми линзами очков, а абсолютно седые волосы были всклокочены и топорщились во все стороны непослушными прядями. Заметив Айра, он быстро распрямился со свёртком в руках, недовольно поморщился и, подойдя к свободной стойке, бережно опустил на неё содержимое рук со словами:

— Длинные женские сапоги из оленьей кожи, пара. Крепкие, гибкие, подходят для верховой езды, почти по бедро. Таких сейчас больше нет, так что пусть носит осторожно, а то выдам в следующий раз ботфорты солдатские. Штаны из крыльев фардского нетопыря. Удобные, для своего веса неплохо защищают ноги от скользящих порезов, тоже хорошо ей подойдут. Эти вообще существуют в единичном экземпляре, но могут восстанавливать повреждения за счёт крови владельца, нужно лишь нажать на пряжку вот тут, — сморщенный палец указал на замысловатую вязь символов на серебристой поясной пряжке, после чего сразу же переместился к следующему предмету снаряжения — латному нагруднику с аметистами. Этот Айр уже видел, именно в нём Лана сражалась во время прошлой осады.

— Прошу, подождите! Я хотел бы задать пару вопросов, — попытался он оборвать старика, прежде чем тот разразился очередной тирадой.

— Тебя не учили, что старших перебивать нехорошо, а, грубиян? — голубые глаза за очками неприятно блеснули, указательный палец переместился вверх и ткнул за спину Айра, — Особенно тех, кто тебе же, бестолочь, помочь всё пытается. Вопросы он хочет задать! Ладно, спрашивай, не торопись! Ты меня совсем не отвлекаешь от важных и ответственных дел своим детским лепетом.

Дверь за спиной звонко захлопнулась, старик замолчал, кладовая погрузилась на пару мгновений в гудящую, неестественную тишину. Айр хмуро бросил взгляд себе за плечо — Джайла внутри не было, хотя сотник был уверен, что заместитель вошёл вслед за ним. Байки о “идеальном интенданте”, что он краем уха слышал от других сослуживцев, но никогда не обращал на них внимания, засверкали новыми красками.

Старик уселся на табурет, стоявший у стойки, извлёк кисет и принялся набивать трубку, раздражённо цыкнув сквозь зубы, пока Айр собирался с мыслями:

— Только не думай, что я тебе всё на блюдечке выложу. Я обетами связан, как и та ворожейка, что помогла зазнобе твоей в Чащe.

— Кто вы такой? — напряжённо поинтересовался парень, весьма и весьма удивлённый осведомлённостью старика. — И оставьте в стороне свои подколы, я уже не тот юнец, что три года назад, а моё время не менее ценно, чем ваше. Давайте не будем его тратить на глупости.

— При жизни я был оружейник, что выковал этот клинок, и являлся мужем воительницы, ставшей первой из его владельцев, — непривычно серьёзно ответил Ланрит, затянулся трубкой, а второй рукой извлёк из-под стойки знакомый полуторный бастард в простых кожаных ножнах. Тяжёлый меч его по-стариковски тонкая, жилистая рука легко приподняла в воздух и опустила неподалёку от нагрудника. — Вот, держи, скоро он опять тебе пригодится.

— При жизни? — приподнял бровь Айр, не спеша притрагиваться к предложенным предметам.

— Да ты не кривись, охальник! Я тебе не нежить какая поганая, а дух-хранитель. Я очень давно заключил с лордом этой крепости договор, с тех пор забочусь здесь о снаряжении. Ты сейчас исполняешь обязанности коменданта, так что это знать вправе.

— Вот как? Можете рассказать, как это произошло? — решил уточнить сотник.

— Я и моя супруга бросили вызов великому злу и проиграли. Ей не повезло, но мне удалось уцелеть и присягнуть Тарсфольскому лорду, в надежде отомстить. Но сколько верёвочке ни виться, всё равно конец придёт. Свежеватели меня выпотрошили, прямо на этом самом месте, — синеглазый старик вновь смачно затянулся и выпустил клубы дыма в потолок, а затем встретился с Айром застывшим взглядом, в котором сквозила одержимость. — Но знаешь, парень, если ты готов абсолютно на всё, то можно пережить даже смерть. Я вковал себя в камни крепости — больше ничего под рукой не было — и с тех пор служу Хранителям Севера. Конец истории. А сейчас хватит с вопросами, хватай подарки и вали к своей барышне. А то ей стало душно, поперлась до окошка, да и навернулась на половине дороги.

Айр раздражённо вздохнул — ну разумеется, Лана не могла спокойно лежать на месте, как же иначе. Прежде чем направиться к двери, он собрал в охапку выложенные на стойке вещи и благодарно склонил голову перед стариком:

— Спасибо за снаряжение и предупреждение. Я ещё к вам зайду, если позволите.

Проводив сотника взглядом, Ланрит дыхнул на очки и протёр чистой тряпицей. Он старался цепляться за свои человеческие привычки, хоть в них больше и не было смысла. На высохшем лице старика была задумчивая улыбка, а когда дверь оружейной захлопнулась, он тихо задал вопрос в пустоту:

— А Страж Первого Короля возмужал. Возможно, доверить ему наше сокровище и не было ошибкой, да, Майне?

Глава 15. Первый танец

Придя в себя на следующее утро, Лана с удивлением обнаружила у себя на лбу большую, твёрдую шишку, а неподалёку от кровати — маленький, узкий диван для гостей, на котором пытался лежать Айр. Правда, на нём помещалась разве что четверть сотника — голова, ноги и руки свешивались с разных сторон, — но, похоже, смертельно усталому парню это не слишком мешало. То, что поначалу, едва проснувшись, девушка приняла за угрожающее рычание дракона, оказалось его богатырским храпом, а ещё его правый зрачок был наполовину приоткрыт и направлен в сторону кровати.

— Бдит, значит, — с улыбкой прошептала девушка, потёрла разбитую голову и припомнила свою вчерашнюю неудачную попытку добраться до окна, чтобы вдохнуть свежего воздуха и хоть как-то охладить жар в груди, разгоревшийся от прикосновений друга.