Айр бросил быстрый взгляд на подругу — она как раз тоже разобралась с противником, оставшись с рыжебородым один на один, так что причин беспокоиться не было. Насмешливо ухмыльнувшись собственному врагу, Айр неторопливо двинулся в его сторону, угрожающе воздев вверх пылающий меч.

Нервы у стоящего против него рыцаря сдали, инстинкты кричали ему бежать от жуткого великана и спасать свою жизнь, а честь запрещала и думать об этом. Ему ничего не оставалось, как с яростью обречённого рвануть вперёд, вскинув меч к плечу параллельно земле, для колющего выпада. Однако более он ничего не успел — пудовый кулак сотника грохнул в лоб подобно удару молота по наковальне, горе-боец сделал в воздухе сальто, приземлился на задницу и отключился.

Айр отряхнул руки и склонился, проверив у безмятежно выглядящего шевалье дыхание. Лотаринг, конечно, сдержался и не впечатал ему со всей дури, так что черепушка рыцаря оказалась цела, да и парень, к счастью, дышал. Остался только рыжебородый хмырь, который потерянно крутил головой во все стороны, пытаясь сообразить, куда подевалась серебристая чертовка.

Незадолго до этого Лана, уклонившись от быстрого взмаха клинка, прокатилась между ног грубияна, впечатав тому в пах носок сапога. Рейну сразу же поплохело, багровый от боли он едва смог удержать меч в руках, схватившись свободной рукой за причинное место. Сребровласка, направив Волю себе в ноги, высоко подпрыгнула и, сделав сальто, обрушилась рыжему на плечи и, приставив острие меча к горлу, осторожно провела по нему, оставляя длинный кровавый разрез.

Бой пары против пятерых шевалье закончился, даже не успев толком начаться. Первый выбывший из схватки рыцарь зажимал рану в правом боку, Рейн одной рукой продолжал цепляться за отбитые уды, а другой держался за горло, пережидая, когда прекратит течь кровь. Третий противник Ланы получил опасный колющий удар в спину и его сейчас исцеляли двое лысых и слепых заклинателя культа Любви. Ещё одного Айр отправил в волнительный полёт, от которого тот ещё не скоро очнётся, а последний лежал без сознания, оглушённый. Приставив меч к его руке, Айр оставил небольшой порез, окончательно обозначая победу.

Бросив взгляд в сторону Ланы, сотник подошёл к ней и привычно хлопнул по плечу, правда, он забыл снять усиление Воли, и она от его хлопка чуть не упала, так что пришлось Лотарингу её ловить за руку. Барон, внимательно следивший за сражением, хранил молчание. Лишь заметив, как Лана помахала ему рукой, он, как будто выйдя из транса, сообщил о завершении боя.

Рыжий всё ещё стоял на ногах, зажимая порез на горле и, казалось, не смотрел в их сторону. Но когда Айр с Ланой проходили мимо, он злопамятно прошептал:

— Увидишь, сучка. То, что я сказал, всё равно будет.

Не обратив внимания на бессильные угрозы, Айр и Лана направились к барону, по пути девушка тихо спросила у друга:

— Может, его всё-таки тихо прирезать?

— Ого, какая ты кровожадная. Ты же сама сказала, что-то там о стене и плечом к плечу?

— Я захотела поиграть в героя.

— И как?

— Как всегда неудачно.

Айр искренне захохотал.

Когда они подошли, Гофард, крайне впечатлённый увиденным, покачал головой.

— Что ж. Беру свои слова обратно и вынужден принести извинения. Сейчас я понимаю, сэр Лотаринг, почему вы решили оставить эту девушку в форте. И не только это. Сотник, продолжайте нести бремя командования королевской гвардией. А вы, леди, для начала назовите мне своё имя. Я должен буду упомянуть вас в рапорте.

— Лана. Лана Лотаринг, господин барон, — весело ответила девушка, порядком смутив Айра.

***

«Пару» барон решил заселить в привычную и хорошо знакомую кладовку под лестницей. Это было небольшое, тесное помещение с узким окном, выходящим на замковую площадь, и, разумеется, оно сильно уступало покоям. Но, по крайней мере, у них была двуспальная кровать, конечно, не столь шикарная, как у коменданта, но вполне опрятная и лишённая паразитов. Да и в этой тесноте была какая-то уютная близость, благодаря которой девушка впервые за весь долгий день позволила себе расслабиться. Она была рядом с человеком, которому могла доверять.

Сразу как только они зашли в комнату и Айр запер двери, Лана повалилась на кровать и уставилась в потолок. Следующие две недели ей предстояло провести в этой комнате практически безвылазно, отлучаясь только справить нужду и умыться. Строптивый барон был крайне против того, чтобы девушка разгуливала по крепости, смущая солдат. Айр толпился на входе, задумчиво разглядывая помещение.

— Так. Отлично. Значит, спать я буду либо на полу, либо в казармах, — буркнул наконец блондин, на что Лана, перевернувшись на живот, показала ему язык.

— Фииигушки. Ты сам заявил во всеуслышание, что мы женимся, и если ты будешь ночевать с солдатами, это создаст много вопросов. Так что вариант один. Ну, точнее, два. Либо ты спишь на полу. Либо на полу сплю я.

— Лана, ты уже достала меня со своими двумя вариантами, — взорвался сотник. — У тебя вечно всё так. Или — или! Герой или злодей. Друг или возлюбленная. Красное или черное. Твой монохромный мир у меня в печенках сидит.

— Если хочешь, я могу продолжать выдавать себя за мужчину, и все станет как раньше, — расстроенно ответила сребровласка.

— Нет, не можешь. И даже не потому что в это никто не поверит. Мы оба уже знаем правду, и это не изменить. Мне нравится проводить с тобой время. Я искренне ценю твою дружбу. Но мы не обязаны вечно быть в этих рамках. Давай разбавим твою черно-белую картину мира новыми красками, а? — чувствуя вину, Айр присел на кровать неподалёку и притронулся к её ладони. Лана на миг замерла, а затем переплела пальцы. Крепкие мозоли от меча были у них обоих, но несмотря на это, ладонь сребровласки чувствовалась очень нежной и мягкой.

— И как ты это себе представляешь? — с лёгкой хрипотцой в голосе спросила Лана.

— Я открыт к предложениям и очень рассчитываю на твою богатую фантазию, моя прекрасная леди, — Айр негромко рассмеялся, а затем скривился как от зубной боли, — Тем более у меня в ближайшем будущем появится свободное время, которое мы можем потратить не только на тренировки, но и на прогулки. Хотя… Особо мы не разгуляемся в осаждённой крепости.

— Ты расстроился из-за Гофарда? — мягко спросила девушка у Айра. Тот медленно кивнул.

— Кичливый урод, помешанный на знатности рода и правилах, вдолбленных в академии.

— Который забрал твою славу и возможность повышения, если мы победим, — согласно кивнула Лана, словно прочитав его мысли.

— Нет. Я подаю в отставку сразу после того, как всё закончится, — спокойно ответил парень и, подойдя к небольшому столику, поставил туда свой мешок и начал раскладывать нехитрые личные вещи.

— Слушай, не позволяй этому высокомерному засранцу испортить тебе карьеру. Я уверена, что ещё два-три года, и Хардебальд назначит тебя своим наследником!