— Не слишком ли много фраз для окончания? — спросил вождь и, отсалютовав мне кувшином, сделал глоток.

— Согласен, — сказал я и в очередной раз пожалел, что алкоголь мне не доступен.

***

— Ты ему всё-таки проговорился.

Утро следующего дня началось совсем не по-доброму. Хорошо, что хоть не били во сне. Терпеть не могу, когда бьют во сне. Мало того, что не высыпаюсь из-за этого, так ещё и чертовски больно, ведь организм твой расслаблен и не ожидает такой подлости. И, естественно, ответно в морду дать кому-то хочется. А ты ещё спишь и даже не видишь кому. Вдруг у него и морды нет.

— И это после того, что я для него сделала.

Так, спать накрылось. Причитания, судя по всему, надолго. И метод, если сделаю вид, что не слышу и от меня отстанут, не сработает. Не отстанут. Точнее, не отстанет. Эта — водный дух, въедливая, как зелёнка, даже когда ей не надо. А сейчас ей очень надо. Она же явно, ну, судя по голосу, огорчена моим поведением. И взбешена им же. Почему, правда, ещё хвостом лещей не надавала, совершенно непонятно.

— Потому что просили не портить внешний вид и не отбивать мозг, — ответила русалка. — Только непонятно, что там можно отбить. Пустоту?

— Не ворчи, — миролюбиво предложил я. — Ну, проговорился, с кем не бывает.

— Со всеми не бывает.

— Ой ли, — не поверил я. — А Великий-то каков? Жаловаться побежал. Стукач доморощенный. Или скандал тебе устроил?

— Ничего он мне не устраивал.

— Тогда какие претензии, мадам?

— А такие, что ты язык за зубами держать не умеешь.

— А за это я уже извинился.

— Когда? — удивилась Ариэль.

— Прослушала, да? Ладно, повторим. Прости меня, Ариэлюшка, трепача бестолкового! Ибо язык мой гадский живёт без надзору и контролю и мелет что ему вздумается. И укорот ему дать никто не может. Был бы мозг, так он бы ему ужо! Но сама говоришь, пустота на его месте. А с пустоты какой спрос? Вот и получатся, что проговорился я не по злому умыслу, а токмо по причине недоразвитости. И не знаю, как в вашем мире, а в нашем таких юродивых по головам хвостами не бьют, а одаривают их леденцами на палочках и пряниками печатными. Рецептик и того, и другого могу дать, записывать будешь?

Ариэль честно пыталась сдержать улыбку во время моего покаянного монолога, но в конце не удержалась и прыснула в кулачок.

— Вставай уже. Пора невесту выбирать, — сказала она отсмеявшись.

— А может, лучше хвостом?

— Вот она тебе и заедет. Пяткой.

Значит, и про Мару Великий с ней тоже обсудил. Интересно, а что у них на самом деле между собой происходит? Ведь даже ежу теперь понятно, что собачатся они на публике только для отвода глаз.

— А вот это не твоё дело, — резко сменившая настроение русалка была сама серьёзность. — И если это будет ещё чьё-то дело, то тебя не спасёт даже выбранная тобою невеста.

— Понял, заткнулся и даже думать перестал в эту сторону.

— А вот это правильно, — одобрила Ариэль. — А может, всё-таки Хлоя? — предложила она через паузу.

— Пф-ф-ф, — шумно выдохнул я.

— Ладно, тебе жить, — быстро пошла на попятную водный дух и растворилась в воздухе.

— Жить-то, конечно, мне, но вот, честно, Мару теперь выбрать хочется просто из вредности, — сказал я в пустоту, совсем не заботясь о том, что и у пустоты могут быть уши. — Да и хрен с ним. Одними ушами больше, одними меньше.

Последующие часа полтора я посвятил зарядке, умыванию всего себя, тупо свалился в воду, когда зачерпывал очередную пригоршню, чтобы морду лица освежить, и плотному завтраку. Да-да, я начал делать зарядку. Трезвая жизнь способствует ещё и не таким закидонам.

Мне никто не мешал. Не прибегал посмотреть на моё состояние. Не лез с глупыми вопросами о моей готовности. И уж за что отдельное спасибо — никто не приседал мне на уши с последними наставлениями. Я бы всё равно их не слушал, поскольку являюсь сторонником теории, что перед смертью не надышишься, но настроение они бы мне подиспортили.

— Хотите от меня выбора? — спросил я у воображаемых ушей в пустоте. — Будет вам выбор.

В последний раз убедившись в своей решительности, я твёрдо шагнул за пределы временного жилища Великого вождя.

Ну а чего? На одном негативе долго не протянешь. Девчонки мне нравятся. И в конце концов, не век же бобылём гонять? Тем более без пяти минут трижды папа. И пить вот тут вот бросил, намедни. Точнее, за меня бросили. Но сам факт. Так будет чем заняться. Тем более такой жизни, которая семейная, я ещё не пробовал. И у меня есть козырь. Мой организм выработал иммунитет ко многим ядам. Спасибо сивухе, которая меня не убила. А значит, если семейная жизнь окажется той ещё отравой, то у меня есть огромный шанс на выживание.

Вот такой бред роился у меня в голове, но бежать было некуда. Догонят, поймают, поженят. Но радости игры в догонялки предоставлять я никому не собирался. Перетопчутся. Сегодня я настроен решительно как никогда. И всего-то для того чтобы настроиться, мне нужны были какие-то сутки.

— Спасибо тебе, девочка, — вслух произнёс я, обращаясь к Болотной ведьме. — Ты своим отсутствием подарила мне это время. И за это я не испорчу твою личную жизнь нашей семейной.

Вот так вот, бормоча про себя слова благодарности и обещания, я добрёл до поляны.

Как говорится, всё там же, всё те же.

Ну, хоть какое-то постоянство в этом мире.

Хотя нет. Изменения были.

Например, ведьминский пенсионный корпус сменил форму одежды. Что понятно. Всё-таки дамы — и два раза подряд в одном и том же… Впрочем, возможно, они просто рюшечки и бантики поменяли местами.

Или вот, ту же Болотную-младшую отловили и доставили на выборные смотрины. А ведь я в душе, где-то очень глубоко, всё же надеялся, что не найдут, не поймают и не приведут. И можно будет всё же по-тихому слиться. Или по-шумному, со скандалом. Без разницы. А нет, не прокатило.

Ну и бабуля Болотной решила осчастливить нас своим присутствием. Вон как глазюками зыркает. То ли сказать чего хочет, то ли перьевого клеща подцепила. Могла бы, кстати, свой птичий облик на человечий сменить и в рюшечки и бантики вырядиться. А то как белая ворона, точнее серая, на этом цветастом празднике.

И опять никаких богов не наблюдается. Конкретно забили местные божества на данное мероприятие. Интересно, хватит всё же засвидетельствования ведьм, чтобы считать помолку состоявшейся и законной?

Мои размышления, как и вчера, прервала Лоя, подняв правую руку, тем самым добившись тишины.

— Мы выполнили твои требования, — обратилась королева гелов ко мне. — Все будущие матери твоих детей здесь.

Сказано это было таким тоном и с таким пафосом, словно это вещала не какая-то там королева каких-то местных аборигенов, а по меньшей мере богиня Эра. Для тех, кто не в курсе, обратитесь к древним грекам — они вам про неё расскажут.

— Все три прекрасные девы, — продолжила Лоя, не меняя пафосности, — снизошли своей милостью до того, чтобы взять в мужья этого… — Она замялась, подбирая подходящий мне эпитет.

— Чего, все три сразу? — пришёл я на помощь королеве.

— Заткнись, — прошипела Зара только для одного меня, но услышали все.

— Колитесь, кто из вас вправил им мозги? Они же втроём были против.

— Вдвоём, — тихо произнесла Болотная-младшая, но опять услышали все.

В стане ведьм зародился и начал нарастать шум. Правда, пока ещё была непонятна его эмоциональная окраска.

— А вы знаете, я тут подумал, я в принципе против многожёнства. Точнее, против многожёнства применительно к моей личности. Годы борьбы с зелёным змием, и всё такое. Да вон у Великого спросите. Вождь, подтверди. Качественный алкоголизм это вам не спортом заниматься. На это здоровье нужно. А оно не бесконечное. Даже двух не рискну. Надо всё-таки объективно оценивать свои способности. А я, как вынужденный трезвенник, близок к объективности как никогда. Да моё второе имя — объективность. Одну. Хотя разница в возрасте… Я уже не мальчик. У вас, часом, нет принцессы постарше? Ну, на нет и суда нет. Не буду портить жизнь красавицам. Беру самоотвод по медицинским показателям. Справка нужна?