— Слушай, Добрый, а если они не найдут Болотную или она откажется, ты что будешь делать?

— Великий, хватит пытаться выпытать у меня, кого я выберу! Что за ребяческое любопытство? И вообще, я тебе уже сказал, это Мара. Всё, закрыли тему.

Вождь сделал приличный глоток гургутского и попытался зайти с другой стороны.

— А ведь Зара тоже тебя не любит. Только она не Лоя. От неё можно огрести очень даже физически, а не только морально.

— А то я не знаю! В этом мире огрести можно даже от безобидного кустика, проходили. Но в Заре в виде тёщи есть свои плюсы.

— Пяткой в лоб без лишних нотаций, — понимающе кивнул вождь.

— Не угадал. Она так смешно злится. Должно же быть в моём супружестве хоть что-то развлекательное.

— И это, по-твоему, смешно?

— А ещё она мягкая и пуховая, — продолжил я, оставляя вопрос вождя без ответа.

— Зара? — удивился Великий.

— И Зара тоже, — но в данном случае меня интересует Мара, об неё в холода греться можно.

— Пожалуй, с вином я не завяжу никогда, — сочувственно посмотрел на меня Великий вождь.

— Наивный, я тоже так думал. Но кто-то подумал иначе. Есть предположения, кто бы это мог быть?

Великий пожал плечами. Отхлебнул из кувшина. Задумался. Отхлебнул в процессе морщания лба ещё пару раз. И наконец, не выдал никакого ответа.

— В нашем мире такой ерундой никто не занимается, — произнёс Великий, когда пауза стала очень неприличной.

Настроение и так не ахти какое, теперь упало до омерзительного. Даже есть расхотелось. Точнее, не так. Потреблять даже самую вкусную еду стало противно до тошноты. Я решительно выхватил из рук вождя кувшин… поднёс его ко рту… сделал максимально глубокий выдох… и… не смог. Рука, моя правая, самая любимая рука. Моя помощница во всех застольях. Моя подносительница любых ёмкостей, даже с самыми ядовитыми для меня жидкостями. Вот эта вот самая рука мне отказала. Она просто зависла сантиметрах в тридцати от моего рта и ни на йоту не сдвинулась дальше.

Ладно, хрен с тобой, мы не гордые. Но при случае ампутирую.

С этими мыслями я потянулся к кувшину сам. Рука плавно стала отъезжать, выдерживая все те же тридцать сантиметров.

— Ты посмотри, чего делается! — пожаловался я вождю. — Ну-ка подержи мою руку, а лучше толкай её сюда.

— Нет, — возразил вождь.

— Чего? Жалко? Помочь другу жалко? А я-то думал, ты на путь исправления встал. Ну, косякнул со своим предательством, с кем не бывает. Косяк, конечно, знатный, но тебя тоже понять можно. Круговая порука верховных правителей. Раз пошёл в отказ, два пошёл в отказ. А на третий тебе цветную революцию устроили. Был вождь, и нет вождя, несмотря на всю великость. Но сейчас-то чего? Это просто рука, причём моя.

— Закончил?

— Да иди ты, — огрызнулся я и попытался запустить кувшин в стену.

— Успокойся. — Вождь ловко поймал на лету сосуд, и мне даже показалось, что из него не пролилось ни капли. — Это высшая магия, тут даже всё ведьмовское собрание не сможет притянуть руку с вином к твоим губам. И губы к вину тоже, — дополнил Великий после того, как сделал смачный глоток из пойманного кувшина.

— Он ещё и издевается, — проворчал я, проглатывая набежавшую слюну.

— Просто забудь, — посоветовал вождь.

— А ты бы забыл?

— А у тебя есть выход?

— Ну, всегда можно сдохнуть. Хотя нет, мне тут поведали, что сдохнуть я тоже не смогу, даже по собственному желанию. Придётся мучиться.

— Ну, хочешь, я пить не буду. При тебе, — добавил Великий, слегка подправив обещание.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я. — Но такую жертву я от тебя не приму, даже во искупление всех твоих прежних грехов.

— А чего ты там говорил про не сдохнуть?

— Тебе правда интересно или ты просто со скользкой темы решил соскочить?

Вождь сделал очередной глоток и все своим видом дал понять, что, мол, за кого вы меня принимаете? Я настолько не такой, что даже любое подозрение в этом направлении считается смертельным оскорблением. И я сейчас прощён только по причине архихорошего ко мне отношения. И немножко за неопытность, как недавний поселенец в этот мир.

— Ладно, не бычься. Был мне тут недавно голос. Если бы не вынужденная завязка, то подумал бы, что белая горячка.

И дальше я пересказал вождю всё то, что со мной произошло после того, как он пошёл к королевам. Рассказал со всеми подробностями, ничего не утаивая, даже про свою внезапную встречу с Болотной-младшей. Правда, тут без подробностей. Общими фразами. Было и было. Не терплю публичности в этом деле.

— Да-а-а, — многозначительно произнёс вождь, когда я закончил свой монолог.

— И всё? Просто «да»?

— Да-а-а, — ещё раз произнёс Великий с не меньшей многозначительностью. — Женитьба для тебя единственный выход. Только ты умеешь влипать в неприятности с такой огромной скоростью. Думаю, жена исправит это.

— А я думал, что ты мне про голос расскажешь. Или ещё что полезное, а ты опять туда же.

— Не расскажу, потому что не знаю. А голос? Скорее всего, с тобой общался кто-то из высших.

— Это что, ваши боги?

— Кто? — не понял вождь.

Значит, переводчик не сработал. Нет в их лексиконе понятия богов.

— А вот эти ваши высшие, они кто?

— Они высшие, — пожал плечами вождь.

— Ну, чем занимаются? Какая функциональная нагрузка? В чём их полезность для вашего общества?

— А попроще никак? — уточнил Великий. — Почему я должен додумывать твои вопросы? Можно произносить все понятные слова?

— Но сейчас понял?

— Понял. Свадьбу твою они засвидетельствуют.

— Значит, ваши высшие — это администраторы ЗАГСа.

— Я сейчас уподоблюсь Заре или Маре.

— В смысле?

— В смысле дам в лоб для профилактики. Попросил же не использовать незнакомые слова.

— А откуда я знаю, какие слова знакомые, а какие нет?

— И не поспоришь. — Великий сделал очередной глоток. — Ладно, придётся терпеть.

— Давай лучше к высшим. Помимо того что они засвидетельствуют мой брачный приговор, полезные функции у них есть?

— Ходили слухи, что что-то там связанное с духами, — туманно ответил вождь.

— А что, тебе твоя Ариэль не рассказала?

— Моя? — переспросил Великий, и я понял, что опять проговорился. — Значит, она мне врала?!

Мгновенно протрезвевший вождь явил себя как икону стиля. И этот стиль был само негодование в чистом его проявлении, без каких-либо примесей.

— Да подожди ты, не кипятись!

— А заливала-то. Про убийство тебя принцессами. И про то, что хотела тебя спасти. И что был уже такой случай у меня с моими воинами. А сама…

— Заткнись, — медленно и совсем тихо произнёс я. И, как ни странно, подействовало. — Всё именно так и было. И принцессы убили меня. И Ариэль твоя меня спасала. Хотела, чтобы меня превратили в духа и я не умер окончательно. У неё огромное, доброе сердце. А ещё тебя, дурака, любящее. Ценить надо.

— Я ценю, — пробурчал вождь.

— Хреново ценишь. Если за тысячу с лишним лет не нашёл способ вернуть её обратно.

— Это невозможно.

— А ты пробовал? — Великий понуро опустил голову. — Вот и молчи в тряпочку. Негодует он тут. Ну да, узнал я вашу тайну, и что? Не бойся, твой позор останется с тобой. Я могила. Никому.

— Нет никакого позора, — проскрипел зубами вождь.

— А погубить любимую невесту, практически жену, это как называется?

— Она сама.

— Да, только тебя дурака спасая. Что, нельзя было хотя бы намекнуть?

— На мне была судьба всех гургутов.

— И ты решил пожертвовать любовью ради племени. Браво!

— Я же не знал.

На секунду мне стало жалко Великого вождя. А ведь действительно: в чём я его обвиняю? По сути, я просто хотел отвести тучи от Ариэль, которые я сам же над ней согнал своей проговоркой. А в итоге…

— Всё, Великий, давай просто закончим разговор на эту тему, вот буквально на этой фразе. Твоя Ариэль не виновата. И ты не виноват. Просто так сложились обстоятельства. И то, что я случайно узнал…