– Стойте! – вскрикнул Аро, ринулся к пустотникам и выдернул из их рук посох. – Назад, живо!

– Он же проклят! – одновременно взвизгнули Мара с Тау, в ужасе бросаясь к нему, но тут же были перехвачены Мором и Раа.

– Пусти! – взъярилась Тау на Раа. – Он же погибнет! Аро, ты поклялся мне!

Интересно, в чем.

– Поверь, он знает, что делает, – прижав яростно брыкающуюся девушку к себе, выдохнул ей на ухо Раа. – Смотри!

Мара тоже вгляделась в Аро, неразборчиво что-то шепчущего посоху. Выглядело бы смешно, если бы не угрожающе вибрирующий артефакт, грозящий в следующее мгновение разлететься ядовитыми щепками. Остро запахло грозой от ауры «лишенца». Мары коснулся отголосок беспорядочной смеси обиды, ненависти, злобы и боли от посоха Вечного Странника. Аро покачнулся. Ненависть вдруг сменилась сомнением. Злость растворилась до легкого недовольства. Аро зашептал быстрее.

– Посох это темняк? – Тау безвольно обмякла в руках Раа.

– Соображаешь, хоть и трезвая, – отозвался тот.

– Но как? – Мара была абсолютно уверена, что сознания в артефакте не было.

– Когда мы растворили темный источник, в нем обнажились остатки былого сознания, того, на котором крепилось проклятие, – пояснил Раа, не сводя пристального взгляда с Аро. – Наш обездоленный вовремя его заметил. И сейчас пытается сделать необратимое проклятие обратимым, из темняка вернув светоч, чтобы с нас и Белого Сада снялись последствия проклятия.

– Это возможно? – Мор на свои постаревшие руки старался не смотреть.

– Теоретически, если это изначально был светоч, то да, – обернулся Раа, звякнув бусинами на концах косичек.

– Теоретически? – придушенно пискнула Тау в кольце его рук.

Раа чуть ослабил хватку и жизнерадостно заключил:

– Хей, вот и проверим!

Тау оцепенела. А потом вдруг с каменным лицом все-таки двинула ему под дых, острые локти с силой вонзились в кожу корсета. Раа охнул, не ожидая такой подставы от вечно трусливой девчонки, перевел восторженный взгляд на переплетение тонких кос и ласково протянул:

– Колючка.

Тау прикусила губу, сдерживая улыбку, и потупилась, пряча в янтарных глазах пляшущих драконов. Тряхнув головой, вновь обеспокоенно воззрилась на Аро. Тот как раз отряхивал руки от осыпавшегося пылью арта. Мара только сейчас поняла, что больше не чует гнили.

– Получилось? – поинтересовался Раа, вновь прижимая к себе Тау теснее.

Аро снял маску и расплылся в самодовольной ухмылке.

– Получилось.

Маре потребовалось пару мгновений, чтобы понять, что именно сейчас произошло. Аро снял маску. Мара жадно вгляделась в черты его лица. Высокие скулы, чуть с горбинкой нос, опушенные длинными черными ресницами большие глаза цвета грозовой тучи и едва заметная ямочка на подбородке. Мара чуть не задохнулась от пустившегося вскачь сердца и внезапного острого запаха молнии и талого льда.

Рухнул он внезапно, как подкошенный.

Пометки на полях

Не стоит приписывать одушевленным предметам черты разумных существ, опираясь на факт наличия у них памяти.

Такие магические аномалии, как темняки и светочи, не обладают собственным сознанием. Они способны только повторять те эмоции, что были заложены в них с осколками памяти прошлых хозяев.

Набрав определенное количество светлой или темной энергии светоч или темняк может сформироваться в светлый или темный источник соответственно. Но этот процесс также не зависит от воли аномалии, а является закономерным исходом превышения в материальной оболочке допустимого количества энергии.

Выступление ученого-метафизика

Месяц спустяКатакомбы Аноринора

Лао

– Значит, при применении ритуала закрепления к зелью «Седьмое чувство», со смешением в талисмане «Око бури» и, – голос Асти дрогнул. – Последующим растворением в человеческом организме с помощью крови василиска, можно добиться эффекта…

– Магистр!

Лао махнула рукой Асти, прерывая, и обернулась к мнущемуся старику.

– Прости, что прерываю, магистр, – залопотал он, кланяясь.

Асти потупилась. Ей было неловко перед этим насекомым, потому что ей было позволено общаться с магистром на равных. Лао умилилась. Дочь ненавистных Тиль и Оста нравилась ей все больше своей поразительной неиспорченностью.

– Магистр, только что нашим людям стало известно, что чуть больше месяца назад в Храм пришел отчет от отряда «Теней Дракона», уничтожившего на юге Эйя, вблизи Белого Сада, проклятие, по слухам, восемнадцатого уровня.

– Восемнадцатого? – ахнула Асти.

Лао прищурилась, ощутив раздражающую боль в глупом сердце. Она знала лишь один артефакт, обладающий подобной силой. Светоч, принадлежавший Вечному Страннику. И Лао даже догадывалась, как светоч связан с проклятием. Вечный Странник снова совершил ту ошибку, за которую его прокляли вечной жизнью, лишением имени и памяти. Он снова предал друга. Как предал Лао когда-то.

– Проклятие после уничтожения стало обратимым, поэтому состояние пострадавших жителей Белого Сада улучшается, – продолжил младший адепт, и Лао, не сдержавшись, рявкнула:

– Да плевать мне на жителей! Водяные поймали кого-нибудь из того отряда?

– Водяные все уничтожены, магистр, – старик склонил голову и зажмурился, ожидая немедленной кары.

Лао прикрыла глаза и устало откинулась в кресле.

– Вскрытие уже провели?

– Да, магистр! – поспешно закивал старик, но тут же сник еще больше. – Подтверждено, что все водяные были уничтожены проклятием. Связь с мандрагорой также потеряна. Однако, никаких следов, указывающих на почерк Орудия, обнаружено не было.

– Ну, естественно, – фыркнула Лао. – У Аро не вурдалачьи мозги, в отличие от всех вас.

Старик сглотнул и поклонился ниже. Лао поморщилась, чужое беспрекословное подчинение, оказывается, надоедает. Тоска по яростному противостоянию ее спутника одолевала все сильнее. Но если из Белого Сада отчет пришел месяц назад, значит, тот отряд «Теней Дракона» уже вышел из Эйя. А искать его в многочисленных деревушках Южного Предела гиблое дело. Гиблое…

Лао кровожадно улыбнулась. Если идти в Октарон с севера, как идет тот отряд, то пройти мимо Гиблой долины не получится. Им придется идти сквозь нее, напрямик.

– Пришло время потревожить посмертие, – прошептала она. Аро выбрал удачное время для побега. Она как раз собиралась на ком-нибудь опробовать готовность армии вурдалаков, столь любезно предоставленных ей Кукольником.

Старик нахмурился, пытаясь расшифровать приказ. От внезапного осознания, у него испуганно распахнулись глаза. Поспешно поклонившись, он кинулся исполнять поручение, а Лао как ни в чем ни бывало повернулась к Асти.

– Так какого эффекта можно добиться при применении ритуала закрепления к зелью «Седьмое чувство», со смешением в талисмане «Око бури» и растворением в человеческом организме с помощью крови василиска?

Асти встрепенулась, тряхнув снежно-белыми волосами. Алые глаза альбиноски фанатично сверкнули.

– Появления у человека способности открывать полноценный третий глаз. То есть именно видеть энергию.

Лао довольно оскалилась.

– Попробуем?

Южный Предел, Дупла

Мор

– Мы пойдем через Гиблую долину?! – визг Тау звоном отозвался в ушах.

Мор попытался закрыть третий глаз (звуки аур больно били по страдающему похмельем сознанию) и поморщился. Рядом скривилась Мара и спрятала лицо на плече Аро. Мор тщетно пытался вспомнить вчерашний вечер. А ведь вначале идея отметить двадцатый день Обретения имени Тау, выпавший аккурат на большой праздник летнего Солнцеворота, показалась соблазнительной. Хороший повод отвлечься перед тем, что их ждало впереди, ведь до Октарона осталось пару дней пути.

– Чудовище, – даже не пытаясь оторвать голову от столешницы, сладко зажмурился Раа.