В руинах домов напротив, прятались остатки прошлого: уцелевшая вывеска магазина, приободряющая каким-то хитрым лозунгом, хоть его уже и не было видно. А вблизи лежал кусок асфальта с разметкой пешеходного перехода. Вдоль дороги – забытые лавочки, когда-то принимавшие усталых путников, и дающие им такой искомый приют.

Вдалеке над крышами тлел багровый отсвет, где-то там теплилась жизнь, и именно туда мы идем с Аней. Надеюсь, что это не просто зарево, или чья-то неудачная вылазка. Не хотелось бы просто так потерять ориентир.

В ночном воздухе пахло свежестью, которую принес с собой северный ветер, прорываясь сквозь кварталы города.

Я поднял голову вверх, впираясь взглядом в небеса… и остановился

Небо.

Оно было… звёздным. Не просто “видно звёзды”, а по-настоящему – как на фотографиях спутников, или каких-нибудь марсоходов, Которые мне попадались в интернете. Или те, на которые я смотрел в детстве, напечатанные ещё в научных и технологических журналах. Они всегда вызывали некую зависть, особенно к тем, кто жил вдали от фонарей и городского света.

Млечный Путь – не размытая пелена, а ясная световая река, бегущая и пересекающая весь небосклон в своем хаотичном и ревущем потоке. Она пульсировала холодным светом, подражая нашему дыханию. Это было небо, которое мы, как вид, пока что для себя потеряли. И вдруг оно нашлось снова, пусть и не так, как нам хотелось бы, но все равно…

— Вейла… — выдохнул я, не сводя глаз. — Это… чёрт, это чертовски красиво.

— Алекс, ты смотришь на звёзды, как будто только что с деревни приехал, и первый раз их увидел. — пробурчала она, но голос у неё был мягкий.

— Я, между прочим, городской. — хмыкнул я. — Просто мы их такими никогда не видели. Световое загрязнение, понимаешь ли… неон, реклама, фонари – всё это убивало ночное небо. А тут…

Я вытянул руку, словно хотел дотронуться до звезд, почувствовать их тепло. Где-то в груди что-то сжалось. Красота может быть слишком сильной. Иногда она щемит. Иногда только бьёт. Я знал, что не могу их достать. Но почему-то всё равно тянулся в нелепой надежде на чудо.

— Если всё пойдет хорошо, то кто знает, может ты сможешь до них дотянуться... — сказала загадочно Вейла, но тут же с ехидным смехом добавила. — Только предупреждай, а то мне в открытый космос без шапки нельзя.

Я усмехнулся, но отвечать ничего не стал. Не хотелось портить такой волшебный момент.

Ветер принёс звук падающей капли. Где-то шуршал бумажный мусор. Город говорил со мной на языке шорохов, треска и далёких отголосков машин, которых уже не было.

Выдохнул, поднимая повыше воротник куртки, и застегивая её на молнию. На всякий случай, повторно решил проверить поток своей энергии. Он бежал по телу ровно, слаженно, без сопротивления. Даже услужливо. Видимо, проводимые изменения затронули не только физическое тело, но и энергетическое. Хоть Вейла об этом и говорила, но ощущалось… совсем не немного.

— Вот теперь… — пробормотал я, шагнув на треснувший бетон. — Вот теперь я действительно хочу проверить, на что способен.

— Только не сдохни, ладно? — отозвалась Вейла. — А то мне потом кого вести? Аню?

— Не смешно. — ухмыльнулся я. — Хотя… может, она и справилась бы. Точно не хуже меня.

Я оглянулся на дверь. В подвале была звенящая тишина. Аня спала, мерно совершая вдохи и выдохи. Я знал, что она мне доверяет. А теперь ещё и верит в меня.

— Спокойной ночи, Аня. — прошептал я, почти беззвучно. — Я скоро вернусь.

Прикрыв за собой плотно дверь, я шагнул в ночь.

Небо окрасилось в мутные цвета, как будто на него натянули серую и грязную марлю. Запах гари и свежей крови висел в воздухе плотным слоем, как смог, заполняя собой всё вокруг. Недалеко гудел мотор умирающего БТРа, перевернутого и раскуроченного альфами пару минут назад.

— Саныч… — Коля сглотнул, оторвав взгляд от новой волны нахлынувших монстров. — Мы так не доживём до подкрепления.

Голос у него дрожал, а вслед ему и руки тоже. Парень изо всех сил старался выглядеть собранно, но паническая безысходность уже лезла наружу. Несмотря на то, что он был командиром группы разведки. Такому их не обучали…

— Прекратить панику, лейтенант. — Саныч впервые обратился к нему по званию, но даже не удостоил и мимолетного взгляда. Полностью сосредотачиваясь на сражении. — Пока живы – держим линию. За нами конвой, который еле-еле ползет.

Он стоял, опираясь на груду обломков из-за которой вел огонь. Нога ныла – старое ранение, которое в такую погоду и под нагрузкой становилось совсем невыносимым. А иногда так вообще срабатывало подобно шестому чувству. И именно сейчас, всё внутри подсказывало: что-то не так.

Толпа упырей вокруг продолжала густеть. Мутанты выскакивали из-под завалов, ползли по стенам с крыш, вгрызаясь массивными конечностями в здания. Шли по прямой как одержимые или гонимые. А сбоку от них возвышались две “альфы”.

Сначала вылезла одна тварь, её удалось быстро ликвидировать. Она подставилась под комбинированный удар РПГ и БТР-ов, исчезая в ярких вспышках взрывов. Но спустя некоторое время, появились ещё две твари.

— Три. Вашу мать. — тихо выдохнул кто-то из бойцов. — Одна это уже жопа, а тут ещё две...

— Коля, смотри за вторым проездом, в стороне конвоя. Если прорвутся, то будет очень печально, поэтому убивать всё на подходах. — приказал Саныч, проверяя обойму. — Но лучше не геройствовать, если что – отходить медленно в сторону базы. Сдерживаем их. И давайте надеяться, чтобы база не тормозила с подмогой.

Рядом вольготно устроился дед. Сидел на ящике с боекомплектом, который ранее вынесла двойка бойцов, и стрелял одиночными куда-то в толпу. Без лишней суеты, как на стрельбище в тире. Сколько ему лет – непонятно. Но держал он оружие как родное.

— Дед, как там глаз? — буркнул Коля. — Не сильно прилетело от взрыва?

— Да нормально, милок. — ответил тот и сплюнул. — Ты лучше прикрывай, и мы точно им глаз на жопу натянем.

Именно в этот момент земля задрожала. Сперва едва уловимо, как будто недалеко проехал тяжелый транспорт. А потом раздались тяжелые удары. Один, второй, третий. Где-то слева, в одном из ответвлений улицы, кто-то из его бойцов закричал.

Коля вскинулся, побелев:

— Они идут… Слева! Саныч! Их сейчас зажмут!

Саныч повернулся, и сердце упало в пятки. Две альфы. Массивные, быстрые, будто сделанные из мышц и ярости. Они шли слаженно, как охотники, загоняющие свою добычу Плечом к плечу. Их лапы впивались в асфальт, оставляя трещины, словно дорога была мягким тофу.

— Контакт! Группа три, внимание, у вас Альфы! — рявкнул Саныч, но сам знал, что им их не удержать. Тяжелого вооружения нет, гранаты кончаются, ситуация безысходная.

Одна из альф сорвалась с места, ныряя в узкий проход. Вторая отстала лишь на миг, но тут же рванула вслед за первой. БТР на фланге вел огонь из спаренного пулемета по серым уродцам, и только начал поворачивать башню, как всё закончилось.

Первая тварь врезалась в бронемашину с силой локомотива. Раздался победный рёв, за которым слышался металлический треск. Второй удар нанесла следующая тварь, и корпус БТР-а поднялся над землёй, а потом с оглушающим грохотом рухнул на бок. Броня лопнула, как яичная скорлупа. Альфа вцепилась в корпус когтями, как в консервную банку, и завывая, начала вырывать секции обшивки.

Саныч машинально схватился за автомат. Щёлк. Пусто. Он рывком выхватил с плеча РПГ, рванул кольцо, навёлся и выстрелил. Заряд ушел прямо в сторону твари, но та успела ловко отскочить. Взрыв ударил в землю, поднимая волну пыли, крошки бетона и стекла.

Когда дым рассеялся, обе твари уже стояли, разъяренные тем, что пища огрызается и не сдается просто так на милость победителей. Одна их них слегка прихрамывала, но это лишь вызвало гримасу злости на её оскалившейся морде. У Саныча не осталось ничего тяжелого. Не было у него второго заряда, не было у него и времени.