Мостик затрясся. Вокруг можно было увидеть сотни стреловидных машин. А вдалеке, на расстояние в десять километров, стояла стальная туша крейсера-носителя, класса “Химера”. Казалось, что она зарычала, когда из его брюха вылетали сотни штурмовиков - серии охотник X-91. Чёрные, быстрые, они как стая ос рванули вперёд, оставляя позади воронкообразные шлейфы голубоватой ионизированной плазмы. Их огромным преимуществом был сверх-форсаж, на котором они могли быстро сближаться с противником, и так же быстро покидать поле боя. Но ресурс гипера был отвратительным, поэтому эти юркие машинки базировались только на носителях.

— Звено “Гром”, левый фланг! — раздалось с тактического поста. — Плотность огня превышает номинал! Щиты сорок процентов! — Перенаправить вспомогательные орудия сектора E-14! — скомандовал второй офицер. — Удерживать линию огня, подавить противника!

Сражение длилось уже второй час. Несмотря на то, что его исход был ясен с самого начала, командор не имел привычки останавливаться на половине пути.

Флот Альберта, патрулирующий пограничные звёздные системы, входящие в сектор Арт-гамма, засёк сигнал бедствия - короткий, сбивчивый, но понятный: торговый конвой Федерации Сотни Планет терпел бедствие у границ системы Акке-та. Передавал он и информацию о самом происшествии, а именно пиратской атаке.

Нападение было дерзким и мощным. Две скоординированные пиратские группировки объединились в единый рейдерский флот. Семь крупных кораблей, включая один флагман класса “Разоритель” - эквивалентный по огневой мощи имперским крейсерам.

Вспомогательные силы состояли из фрегатов, корветов, реновационных платформ. Они несли на себе десятки видов оружия: от модифицированных автоматических пушек до звуковых резонаторов с пси-интеграцией. Всё облеплено, сварено, напичкано, чистая грубая сила без элегантности.

Командор не колебался ни секунды.

Он знал: в войне выигрывает не тот, кто сильнее, а тот, кто умеет пользоваться тем, что имеет.

Его план был простым и надежным. Разделить свой флот на две части. Группу авангарда, которую возглавит Амбр, в неё войдут два крейсера класса “Тиран”, маневренные убийцы флотов. Каждый по полтора километра длиной. На своих бортах несет десять батарей главного калибра, торпедные секции и ПВО последних поколений. Стоит ли говорить, что для одаренных была возможность резонанса с пси-энергией?

На поддержке у них выступали двенадцать фрегатов и шесть корветов. Остроносые, они были рождены для охоты в темном вакууме космоса. Оружие у них было сильно скромнее. Плазма для средней дистанции. Несколько лазерных установок, и, конечно же, торпедные секции.

Сам Альберт возглавлял группу прорыва, в которую входил его флагман, тяжелый линкор “Ленса” - названый так в честь его прабабушки, великой героини и прославленного адмирала Первой Империи. Она в свое время принесла Империи пять систем с живыми планетами, и свыше сорока ресурсных. Этот корабль был длиной в два километра и триста метров. На его бортах было 24 батареи главного калибра. Усиленная броня, тройные щиты. Такую махину не взять наскоком. Их делали и делают для продолжительных боев гигантских армад. При большом желании, и хорошем командире, этот корабль мог выйти победителем из самых страшных и неравных сражений.

Рядом располагался крейсер-носитель класса “Химера”, у него в ангарах размещались от трёх до пяти сотен штурмовиков. А сам корабль, выполнив свою основную миссию по доставке москитного флота. Начинал активную радиоэлектронную борьбу. В случаях, когда аналогичные корабли появлялись во флоте противника, он начинал активное противостояние им.

Из-за чего только лишь одно его присутствие - делало дроны врага бесполезными. В эскорте у командора было четыре фрегата и четыре корвета.

Авангард атаковал первым, вывалившись из гипера прямо перед носом вражеской армады. Отсекая их от торговцев и преграждая путь. Такое внезапное появление вызвало хаос в рядах пиратов. Капитан одного из крупных кораблей отдал приказ рассредоточиться, но было уже поздно. Крейсеры мгновенно открыли огонь.

Удивительно, что при такой дерзкой атаке у противника совсем никто не сканировал пространство, на предмет подхода подмоги к торговцам. По их реакции, можно было сказать, что они вообще не рассчитывали увидеть тут Имперский флот.

— Прямое попадание по цели три-три-два! — прозвучал доклад. — Враг дезорганизован! Часть кораблей разворачивает боевые порядки, часть хочет пойти на прорыв.

И пока одна часть вражеской группировки пыталась перегруппироваться, а другая старалась уйти прорвавшись. Команда прорыва вышла из гипера с тыла.

— Цель “Разоритель”. Дистанция: 78 километров. Наводим батареи!

На экране появилась цель - огромный чёрный силуэт флагмана пиратов. На бортах был символ одного из кланов. Его броня блистала от всполохов плазменных разрядов, а с боков торчали десятки пушек. Вокруг можно было разглядеть роившихся дронов, где-то латающих обшивку, а где-то ремонтирующих орудия. Но в этом не было никакого смысла, корабль даже не успевал развернуться и однозначно был обречен пасть.

С “Ленсы” грянул залп двенадцати батарей. Плазма на фотонном ускорение рванула, как жгуты молний, и преодолела все расстояние за считанные мгновения. Первые две батареи разнесли щиты разорителя, можно сказать оставив его голым. Третья пробила обшивку. Из-за чего случилась декомпрессия, и на экранах можно было наблюдать, как в открытый космос вытягивает часть экипажа этого неудачливого корабля. Оставшиеся удары добили это безобразие, лишь небольшой и обгоревший остов дрейфовал куда-то в сторону местного светила.

— Цель… уничтожена. — доложил молодой дежурный. Его голос не дрогнул, скорее он был удивлен слишком быстрому уничтожению противника. Такого на учебе им не показывали.

Где-то вдалеке крейсеры завершали собственный бой. Разбирая на атомы оставшиеся крупные корабли противника. К сожалению, совместный удар рейдерского флота пиратов, повредил один из главных двигателей крейсера. Наверное, они хотели, чтобы он не смог их преследовать.

Потому что у данного типа кораблей было львиное преимущество в скорости. Но эскорт не спал, и точно так же спалил двигатели противнику. А тем временем штурмовики охотились за охранением, истребительным прикрытием и спасательными капсулами, летающими то тут, то там. Остатки пиратов метались в панике, но подоспевшие фрегаты Империи уже замыкали смертельное кольцо.

— Командор, запрос на добивание остатков от капитана Амбра. — протараторил старший связист.

— Разрешаю. — коротко бросил Альберт. — Запись сражений в архив, отправить запрос в адмиралтейство. Пусть пришлют поисковиков. — отдав распоряжение, он продолжил наблюдать за смертельным холодом космоса.

Всё было кончено.

Но тишина после сражения всегда казалась тревожнее самого боя. На экранах только всполохи мертвых остатков кораблей. Связисты метались от частоты к частоте, проверя их на предмет выживших противников, и сбитых союзников. Флот никогда не оставлял своих соратников. Были отправлены команды, чтобы забрать выживших, по полученным аварийным сигналам. И что хуже, забрать погибших в этом сражении. Увы, но не всех найдут. Увы, не всех получится спасти. Но таково их ремесло.

Спустя ещё пятнадцать минут, вышли на связь с частот флагмана противника. Они дали свои опознавательные знаки, и прислали координаты текущего местоположения. Было странно то, что передавались ещё и опознавательные знаки самой Первой Империи.

— Командор. — вмешался тактический офицер. — Мы засекли капсулу, она ранее отделилась от флагмана. За минут пять до нашего удара. Хотели уйти под маскировкой к области гиперперехода. Члены экипажа капсулы до конца неизвестны. Внутри помимо знакомых нам рас, есть и неизвестные. Вижу несколько сигнатур Первых. Похоже бывшие пленники.

Альберт посмотрел в экран. Свет боевых пожаров отражался в его глазах, как пламя грядущей войны.

— Приготовить третий ангар к приему. Выслать команду медиков, и предупредите дознавателей. А пока я их лично встречу.