На такой ответ смог лишь кивнуть, и, стараясь добавить хоть каплю тепла в эту серость, решил её поздравить.

— С прошедшим тогда. Пусть и запоздало, но от всего сердца.

Она чуть подняла глаза. На долю секунды. В них мелькнуло нечто… не страх — скорее, осторожное удивление. Было ощущение, что ей в первый раз в жизни кто-то просто пожелал чего-то хорошего.

— Спасибо… — выдохнула она. Губы шевельнулись, она очевидно хотела что-то сказать ещё, но замерла на выдохе. Пальцы начали перебирать край рукава толстовки.

— Мм? Что хотела спросить? Ты можешь задавать любые вопросы.

Она нахмурилась, потом чуть склонила голову вбок, оценивая мои слова на прочность. Подбородок дрогнул, и спустя пару секунд она всё-таки выдавила:

— Там… в ванне… после того как… мама… ну… — голос почти сорвался, и она глотнула воздух. — Там были такие… кубики. Черные. Вы их… забрали?

Вот уж чего я не ожидал. Настолько не ожидал, что чуть не уронил ложку в чашку. Наверное не все вопросы стоило задавать…

Вот так поворот. — пронеслось в голове. А ведь действительно. Её дом. Её ванна. И её… кубики.

А я просто… залез, и кажется, съел.

— Вейла… — мысленно взмолился я. — Спасай.

Она откликнулась мгновенно, с тем противным удовольствием, с каким хищник наблюдает за дёргающейся жертвой.

— Алекс… Не хочу тебя расстраивать, но получается… ты съел... После смерти её матери… Ну ты понял, Герой. Эон гордится тобой.

— Молчи, молчи, молчи, молчи! — зашипел я про себя. — Мне ещё не хватало моральных терзаний!

Аня в этот момент нерешительно подалась вперёд, её сапфировые глаза чуть сузились. Она уже готовилась повторить вопрос, наверное, подумала, что я не услышал.

— Г-господин Алекс…?

Я вздрогнул от этого “господин”, моментально появилось чувство, что кто-то лезвием прошёлся по позвоночнику.

— Кхм… — откашлялся, и попытался собрать мысли в кучу. — Ну… да, было такое. Я… э-э… обнаружил их. Случайно. И… они мне немного помогли.

Она смотрела молча. Не было осуждения. Не было возмущения. Но и понимания тоже не было. Только оценивающее, немного прищуренное молчание.

— Смотри… — продолжил я осторожно. — Тогда были такие обстоятельства ну, не очень хорошие…

— Алекс! — раздался звонкий голос Вейлы. — Возможно, что пара штук ещё осталась у тебя. Ты же не ел их последовательно.

— Неужели? — этот момент вызывал у меня сомнения. Но, а вдруг?

— Да, я так думаю. Успела посчитать…

Её голос почему-то так и сквозил уверенностью, от чего мне хотелось и самому в это верить. — А как понять, что это именно те пси-камни?

— Не тупи! О чем я тебе говорила? — она снова приняла вид недовольной учительницы. — На вашей планете началось восхождение. По логике, если это её мать… может быть резонанс энергии.

— Что ж, это хорошая новость… Но пока ей говорить не буду, чтобы лишний раз не обнадеживать. — ответив мысленно Вейле, снова обратил пристальное внимание на Аню.

Секунда паузы.

— Но я тебе за это должен. Это правда.

Она хмыкнула почти по-взрослому. И снова уткнулась взглядом в кружку с чаем.

— Удивительно. — подала голос Вейла, теперь уже почти с сочувствием. — Она даже не ругается. Потому что не ждёт, что кто-то может быть честным.

— Знаю. — ответил я. — И это пугает.

Я тяжело выдохнул, и, не глядя, аккуратно передвинул к ней пачку с сахаром, которую нашел в этом доме.

— Мир? — спросил я.

Аня чуть дернула уголком губ. Но было заметно, что это движение искреннее. Она снова была полна любопытства.

— В общем… — я провёл рукой по лицу, чувствуя, как ладонь цепляет отросшую щетину. — Не буду ходить вокруг да около.

Голос получился чуть хриплым, будто застрял где-то между мыслью и решимостью. Мой взгляд сосредоточился на девушке. Она по-прежнему сидела напротив, всё такая же хрупкая и настороженная, с кружкой в руках, которую держала наподобие щита.

— Тут, в этом доме… — продолжил я. — Нельзя сидеть вечно. Всё может измениться в любой момент. И не факт, что в лучшую сторону.

Она слушала. Не перебивая. Не отворачиваясь.

— Я… ищу своих. Семью. — сказал ей прямо. — И собирался выдвигаться из этого района. Потихоньку, с укрытиями, с остановками. Я не знаю, что нас ждёт, но…

Пауза. Сделал глоток чая. Он обжёг язык, но это даже помогло.

— Если хочешь – пойдем вместе. Не навсегда. Пока не найдём место поспокойнее. Там ты сможешь остаться, устроиться, если захочешь. А если нет, то пойдем дальше. Но удерживать тебя силой не буду. Как и тащить за собой.

Я не играл в спасителя. Я не был готов стать опекуном. Но и оставить её здесь, одну, после всего… я бы не смог. Так что просто сделал выбор и теперь ждал её решение.

Она долго молчала. Слишком долго. Мне уже начинало казаться, что, возможно, поторопился. Что она воспримет это как приказ. Или как вину.

— Может, стоило быть мягче, — подала голос Вейла.

— А может, стоило просто промолчать. — мысленно отозвался я.

— Или подождать, пока она сама…

— Замолчи, Вейла. Пожалуйста.

Чай остыл. Пока было время, собрал со стола пустые банки и кружки, не глядя ни на что, просто давая ей тишину, такую, какую она могла переварить.

Минут десять прошло, может больше. Я уже почти провалился в ритмичный цикл пси-разгона, сосредотачивая энергию по узлам, заполняя резерв. На уровне ощущений точно уже был не был здесь, и именно в этот момент… голос вернул меня в реальность.

— Я… — голос был тихим, как ветер между домов. — Я согласна.

Мои глаза распахнулись. Аня всё так же сидела напротив. Только теперь с другим лицом.

Не совсем уверенным. Но более живым. В её взгляде появилась решимость. Маленькая искра, что говорит: “Я хочу жить. И я пойду.”

— Хорошо. — тихо сказал я. — Тогда с этого момента мы действуем вместе.

Она кивнула в ответ, сжав руки на кружке сильнее, боялась передумать. Но в глазах уже жила та самая нить надежды.

И тут, уже перед тем, как собирался встать, она неожиданно спросила.

— Алекс… а вы… как вы вообще убиваете их?

В этот момент руки зависли над плиткой.

Вейла расхохоталась в голове – тихо, мрачно, будто услышала что-то чересчур интересное.

— Ну что, герой. Пора начинать объяснять, кто ты на самом деле. — Или врать. Но… врать ей уже не вариант.

Я посмотрел в её глаза. И понял, что начинается следующий этап.

Вопрос задала так просто, будто спрашивала о том, как я делаю чай. В этот момент всё моё нутро сжалось. Не от страха – от осознания, что она могла видеть. Больше, чем должна была. Больше, чем мне хотелось бы.

Я медленно посмотрел ей в глаза, хотелось разобраться, имелся ли там какой-то подтекст или нет.

— А почему тебя это вообще интересует? — решил я зайти осторожно. Вроде как вот так вот прям в лоб и спросила, а ты выкручивайся как хочешь.

— О-о, вот это дипломатия, Алекс. — подала голос Вейла, с той своей манерной ленцой. — Ещё бы вопрос “А ты точно уверена, что это был я?” добавил, вообще был бы праздник лицемерия.

Решил снова проигнорировать Вейлу. Сейчас не до её комментариев.

Аня чуть поёжилась, мне показалось, что он даже пожалела о своем вопросе. Но сейчас взгляд не отводила. Смотрела прямо, с тем самым выражением, в котором смешивались любопытство, страх и решимость.

— Просто… вы тогда на парковке… двигались так быстро. И… свет какой-то был… или не свет… — она замялась. — А потом всё закончилось. Я так и не успела ничего понять.

На это заявление смог только кивнуть. Да, значит, она видела бой с четвёркой. С крыши. Но там ведь достаточно большое расстояние, и всё равно умудрилась заметить?

— Алекс. — прошептала Вейла. — Скорее всего это эффект восхождения. Все те, кто выжил, так или иначе, уже не будут обычными людьми, в том виде, к которому ты привык.