Впрочем, как и говорил Фэйдхан, были в совете и вполне благоразумные старейшины, выносившие на обсуждение действительно важные проблемы. Но даже по этим вопросам заседавшие топтались на месте, обсуждая, казалось, каждое малозначительное слово, придираясь друг другу по малейшему поводу, и даже споря из-за самой последовательности слов в вынесенном вердикте. Ну и, конечно же, Амайдэах с Леамэлем не упускали возможности высказать и своё «важное» мнение, тем самым затягивая обсуждение, казалось, до бесконечности. У меня сложилось ощущение, что Амайдэаху вообще было всё равно о чём спорить, хотя, вскоре это перерастало в то, что даже спором назвать было сложно. Круглолицый эльф со взглядом годовалого телка почти сразу же переходил на оскорбления, клеймя всех вокруг во всём и сразу, а также не забывая пройтись по внешности оппонентов, чьи-то уши казались ему слишком короткими, других он находил недостаточно мужественными, а пару раз нелестно высказался и о размере мужского достоинства тех, кого обличал. Откуда у взрослой особи мужского пола такой интерес к размеру чужих гениталий, мне было совершенно непонятно, хотя, у меня закралось слабое подозрение о глубоко подавленных предпочтениях сего индивида.

А между, тем, Амайдэах как раз закончил свою пламенную речь, как всегда сдобренную множеством оскорблений, и направился к своему месту. А если точнее, то не к своему, похоже, он был настолько туп, что всё никак не мог запомнить где именно находится его кресло, поэтому просто пошёл к пустующему, в противоположной стороне зала. У членов совета ушло ещё некоторое время, чтобы объяснить ему, что он ошибся, тот снова воспринял это как оскорбление и объявил всех окружающих агентами людей и гномов. Заседание затягивалось, я оглянулся и заметил, что Фэйдхан с немым вопросом в глазах смотрит на Гилгэлайна, тот сидел, опустив взгляд к собственным коленям, похоже даже старому вояке было стыдно за это «представление».

– Он популярен среди народа, – пояснил командир стражей столицы, явно сгорая от стыда – точнее, среди определённой части народа.

Фэйдхан, услышав это, только сокрушённо помотал головой.

– По вопросу о беженцах и территориях Клах-Байэля, для речи перед советом и обсуждения приглашается уважаемый Сэддихир. – Объявил герольд.

Со своего места, устало поднялся один из гномов и направился в центр круга, как я понял, делал он это уже отнюдь не впервые.

– Милостивый правитель всех эльфов и покровитель Хойиль-Мхора, а также вы, мудрый совет старейшин. – Обратился гном с седеющей бородой к собравшимся. – Как видите, я снова в полном ничтожестве стою здесь пред вами и смиренно прошу вашей милости. – Про «полное ничтожество» он явно преувеличивал, хотя гномы и предпочитали в одежде неброские тёмные цвета и не почти не носили украшений, но выглядел он вполне опрятно, носил чистые чёрные штаны и дублет из сукна, тяжёлые кожаные сапоги, борода его была ухожена, а сам он довольно упитан, даже по меркам коренастых гномов. – Как всем вам уже давно известно, великое несчастье постигло мой народ, Ужас из Глубин согнал нас с обжитых мест, вогнав многих из достойнейших в нужду и голод. Поэтому мы снова просим вас, милостивый король Теадессар, предоставить нам совсем немного земли в окрестностях города, что вы зовёте Клах-Байэлем.

К моему удивлению, даже Амайдэах, вечно высказывавшийся по любому вопросу, на этот раз промолчал, похоже, этот гном уже не впервые обращался к совету с этой просьбой и, судя по всему, не впервые ему отказывали.

– Я и совет мудрых старейшин, выслушал тебя, Сэддихир. – Произнёс король Теадессар, он пытался казаться властным и уверенным в себе, как подобает монарху, но при этом, чувствовалось в нём какая-то нерешительность. – Однако, сегодня, возникли новые обстоятельства, возможно, связанные с твоей просьбой.

– Для рассмотрения дела о незаконном пересечении границы, вызываются предстать перед королём и советом люди, представляющиеся следующими именами: Виктор, Максим и Луминия.

Похоже, настала наша очередь, я сделал глубокий вдох и встал с места. Сейчас будет решаться моя судьба.

Я не привык чтобы на меня одновременно так пристально смотрело столько глаз. В каком-то смысле, у меня уже был опыт публичных выступлений, но тогда все внимательно следили за тем, что происходит на «экране». Сейчас же, все взгляды были направлены на нас троих, они смотрели, изучали, анализировали. К тому же, не знаю, как остальным, но мне уж точно впервые довелось предстать перед столь высокими персонами. От моих ответов, скорее всего, сейчас решалась вся моя будущая жизнь, поэтому, конечно же, у меня пересохло в горле, заплетался язык, а ладони потели.

– Итак, по какой причине вы так дерзко вторглись в мои… кхм… – начал было король Тэадессар свой допрос, но тут же осёкся, я вспомнил о том, что должность его выборная, а старейшины внимательно следят за малейшим промахом монарха. Я заметил, как члены высокого собрания действительно чуть напряглись – …наши земли? – Поправил себя правитель, на лицах остальных эльфов читалось удовлетворённое облегчение, а мне от неловкости эльфийского монарха, почему-то стало куда спокойнее.

Максим Виленович и Луминия стояли чуть позади, магичке так вообще не разрешили взять свой посох, так что теперь она цеплялась за меня. Я понял, что мои спутники предоставили мне высокую честь вести переговоры с правителем эльфов, ну или, проще говоря, спихнули это не меня.

– Ваше Высо… простите, Величество. Имела место быть досадная ошибка. – Смотря прямо в глаза монарху, почтительно ответил я. – Мы всего лишь скромные путники, бродячие артисты, заблудившиеся в ночи и лишь по нелепой случайности пересёкшие границу земель эльфов. – И, хотя Фэйдхан предупреждал меня воздерживаться от любых слов сверх необходимого, я, всё же, посчитал, что не лишним будет и восхититься тем, что мы увидели здесь. – Надо признать, что я и мои спутники было поражены великолепием эльфийской культуры и устройством вашего общества.

Я тут же осознал, что говорить это было ошибкой.

– Вы слышали?! – Возмутился Амайдэах. – Этот варвар считает нашу культуру досадной ошибкой!

– Да нет же… – Пытался возразить я, но было уже поздно.

– Конечно, ведь эти «артисты», ничего кроме своих варварских лютен и не знают! – Поддержал его Леамэль.

Через мгновение, зал совета снова превратился в балаган, старейшины спорили, переругивались, откуда-то доносились возгласы «гнать их!», что, в данной ситуации, пожалуй, устраивало меня больше всего.

– Ваше Величество, король Теадессар! – Вскричал я. – Мы готовы немедленно покинуть ваши благословенные земли.

– А чего это он так хочет бежать отсюда? Ему уже и эльфы не нравятся?! – Возмутился Амайдэах, уже забывший, что всего секунду назад сам призывал прогнать нас как можно дальше из Хойиль-Мхора. – А может быть они вообще шпионы?

– Верно! Да! – Доносились возгласы из разных концов зала.

– Сначала эти карлики, потом варвары, не продохнуть от них уже честному эльфу!

Вскоре дошло до того, что некоторые всерьёз стали считать нас шпионами гномов, некоторые предлагали нас раздеть прямо здесь же, чтобы убедиться, что каждый из нас не два бритых коротышки, стоящих один у другого на плечах. Высказывались и куда более кровожадные предложения, конечно же, особо в них усердствовал Амайдэах.

Вспомнив о гномах, я посмотрел на стоящего рядом Сэддихира, казалось, все уже забыли про него и его просьбу, отчего тот выглядел раздражённым.

– Попрошу тишины! – Попытался обуздать разбушевавшийся совет король.

– Тишины! – Громогласно вторил ему герольд, это подействовало на старейшин куда эффективнее.

– Благодарю. – Искренне произнёс Теадессар. – Итак, значит вы не намереваетесь просить убежища на землях Хойиль-Мхора? – Спросил он, как мне показалось, сделав сильный акцент на своём вопросе, чтобы каждый здесь его услышал. Похоже, королю тоже надоела вся эта ситуация.