– Эм, можешь пояснить покороче. – Попросила Луминия.

– В общем, гильдия мусорщиков, решила сэкономить и вместо того, чтобы сжигать мусор, просто стала сбрасывать его в старую шахту. При этом, все понимали, к чему это может привести, но никто не смел вмешаться, ведь это была собственность гильдии, а значит они вправе были делать, всё, что пожелают для того чтобы сократить свои расходы. Даже когда фермеры начали сбрасывать свой урожай в шахту, никто ничего не стал предпринимать, хотя тогда уже все просто не могли не понимать, к чему это приведёт.

– То есть, гномы всё знали изначально? – Недоумевала Луминия.

– В общих чертах, но при этом, с их точки зрения, каждый из виновников действовал согласно своим правам, а значит, вроде как никто и не виноват. – Мрачно ответил я. – Но даже сейчас, когда большинство бежало из столицы, оставшиеся больше заняты дележом и драками за богатства, чем попытками справиться с проблемой.

– Но это же… это же безумие какое-то! – Не выдержала Сеаллад, учитывая, что даже у меня всё это с трудом укладывалось в голове, сложно было представить, как она может переварить то, что услышала.

– Впрочем, есть здесь и положительная сторона. – Произнёс Максим Виленович.

– Правда? И какая? – Пришёл я в замешательство.

– Мы смогли выполнить поручение короля и совета старейшин, для чего нам даже не пришлось отправляться в столицу гномов. – Ответил он. – Осталось только отправить отчёт и мы, как и было условлено, свободны. Если только…

– Если только «что»? – Переспросил я его.

Вместо ответа он многозначительно посмотрел мне прямо в глаза.

– Вы же не серьёзно, Максим Виленович?

– Вполне. – Твёрдо ответил он.

– Но что мы можем сделать там, где не смогла ничего армия гномских наёмников в тяжёлых доспехах?!

– То же что и всегда, Виктор, то, что ты делал ещё с того самого момента, как попал в этот мир, просто используй то, что у тебя имеется и ты, как всегда, найдёшь выход.

– Сеаллад, Луминия, а вы что думаете? – Обратился я к девушкам.

– Виктор, с тех пор, как бежала из Академии, я ещё ни разу не отступала от тебя, я последую за тобой. – Твёрдо произнесла волшебница, я ещё никогда не видел её такой собранной.

– А я не брошу Луминию! – Весело заявила эльфийка, похоже, она всё ещё не до конца понимала, что нам предстоит.

– Но почему мы вообще должны спасть гномов? – Всё не мог решиться я.

– Витя, дело не только в гномах, как думаешь, что будет, когда блиндурхрати размножаться? В поисках пищи они станут забредать всё дальше, и, если, вдруг, доберутся до Хойиль-Мхора… – Максим Виленович не закончил фразу, но и я без того понял, что он имел в виду, богатые живностью леса, со множеством тёмных мест, где можно было укрыться от солнца, волшебный лес превратится в инкубатор чудовищ.

Комната погрузилась в молчание, похоже, все дожидались моего решения.

– Дайте мне время всё обдумать до завтра. – Наконец решил я ответить хоть что-то.

Серое небо в пути не предвещало ничего хорошего, оставалось надеяться, что мы найдём укрытие раньше, чем нас застанет проливной дождь. Сеаллад была необычно тиха и пыталась прижиматься ко мне, будто ища защиты. Поначалу я не мог понять, чем вызвана такая резкая смена в поведении всегда весёлой, жизнерадостной лучницы, но через некоторое время осознал, что она впервые оказалась на столь открытой местности, где вокруг не было родных для неё деревьев. Её большие светло-голубые глаза испуганно бегали из стороны в сторону, будто она отовсюду ждала подвоха.

Впрочем, возможно, не меньше на неё повлияла и вчерашняя ночь. Нестройный пьяный шум доносился из зала таврены почти до рассвета, но не это смущало нас, а крики о помощи, пару раз внезапно доносившиеся с улицы и резко замолкавшие. Там, где есть избыток населения и недостаток ресурсов, неизбежно, стихийно возникает преступность. Ну а если учесть, что в таверне собирались самые состоятельные из гномов-беженцев, то неудивительно, что их менее удачливые соплеменники, уже сбившись в шайки, могли поджидать тех у выхода. Похоже, Клах Байэль ещё долго будет ощущать на себе последствия этого кризиса, даже если всё разрешится лучшим образом, в чём лично я не был так уверен.

С утра, первым же делом, я попросил старейшину отправить гонца в столицу с донесением, в котором честно пересказал всё, что узнал. На этом, мой долг перед советом и королём был исполнен, и, если бы я так решил, то мы могли бы отправиться куда глаза глядят. Конечно, уверен, мои спутники косо смотрели на меня, но, со временем, свыклись бы с моим решением. Вот только, я сам себе не смог простить, если бы даже не попытался ничего сделать. В конце концов, после непродолжительных раздумий, я пришёл к решению, что для начала, мы разведаем что происходит в столице гномов и попытаемся помочь, по мере сил, но не станем лезть в самые опасные места. Все мои спутники согласились со мной, даже Сеаллад, которая, похоже, теперь поняла, что это не просто одно из тех приключений, о которых расскзывают вечером у потрескивающего очага.

Я попросил старейшину чтобы кто-нибудь проследил за Росинантом в наше отсутствие, помимо того, что в горах от него особой пользы не будет, так ещё я не был уверен, что в столице гномов найдётся место, где его получится оставить в безопасности. Тем более, как оказалось, до Стортфьяля было всего два дня пути.

Местность вокруг Клах Байэля выглядела оживлённой, эльфы выделили гномам все окрестные луга, которые те тут же превратили в поля, а сейчас как раз заканчивался сбор урожая. Множество низеньких коренастых батраков грузили в возы тучные снопы, глядя на всё это трудно было поверить, что продовольствия в городе не хватало, однако оснований сомневаться в словах грубого фермера Гарьюкьюмадира у меня не было.

По мере того, как мы отдалялись от пограничного эльфийского города, места казались более дикими, поля сменились лугами, а затем поросшими вереском холмами, на горзинте виднелись величественные горы. Впрочем, и местность вокруг нас становилась всё более каменистой, выглядело сурово, но было какое-то своё непередаваемое очарование в этом свинцовом небе, нависшим над неприветливой, каменистой землёй. Как и большинство моих соотечественников, Шотландию я видел только в Горце и Храбром Сердце, но, судя по этим фильмам, именно так она и должна была выглядеть.

А ещё я заглядывался на Луминию, в длинном тёмно-зелёном плаще, с магическим посохом, бледной кожей и развевающимися на ветру огненно-рыжими волосами, она будто была частью этих мест. Впрочем, куда сильнее меня поразило выражение её лица, всегда растерянная, робкая девушка, которую не ценили в Академии ни за таланты, ни за происхождение, сейчас выглядела удивительно собранно и решительно. Похоже, Луминия была из того типа людей которых чужие страдания делают только сильнее, в хорошем смысле.

В прошлой жизни была у меня одна знакомая девушка, не то чтобы мы с ней часто общались, просто одна из компании. Любила иногда выпить с нами пива, поболтать о всяких мелочах, вроде того, как отстой супергеройские фильмы, обсудить любимые подкасты, книги и всё такое. Невысокая, русая, скорее, её можно было назвать симпатичной, чем красавицей, весёлая и мягкая. А ещё она работала фельдшером на скорой, что, честно говоря, я себе плохо мог себе представить, пока не увидел её в деле. Однажды, когда мы своей компаний, как обычно, прогуливались в парке, один из наших заметил, что мужчине в летах на скамейке стало плохо, судя по всему, он потерял сознание. И именно тогда я увидел ту девушку с совсем другой стороны, в глазах виднелся блеск холодной как лёд стали, все движения были собранные, молниеносные и экономные, но главное, я совсем не мог узнать её голоса, когда она отрывистыми фразами стала раздавать нам команды. В тот момент мне почудилось, что вместо нашей миловидной приятельницы перед нами старый морской волк, ведущий судно во время девятибалльного шторма. Похоже, Луминия была из той же породы людей.