– Должны? – Удивился Максим Виленович. – Это кому это мы должны? Ну а если хочешь с королём знаться, то пошли, познакомлю?

– Правда? – Спросил я, скорее от отчаянья.

– Конечно, ты же видишь, что в этих обносках я именно тот, кого должны пустить к королю. – С нескрываемым сарказмом ответил советский интеллигент.

– Но… но… но… – Продолжал я возмущаться, сам не зная чему, и злился, сам не понимая на кого. – Так чем же Вы занимаетесь?

– Как чем? – Удивился мой собеседник. – Вот, видишь, заимел себе собственную жилплощадь, да, скажем так, неофициально, но и это было непросто. Ну а о пропитании тоже можно позаботиться, мир, как говориться, не без добрых людей. У лавочников можно что-то выпросить, например, пекарь Жан всегда отдаёт в конце дня свой товар, иногда, попадается даже и не горелый хлеб.

Услышав всё это, я медленно опустился на предложенное мне плетёное сиденье и обхватил голову руками.

– И сколько вы здесь уже так живёте? – Спросил я.

– Двадцать лет. – Простодушно ответил Максим Виленович.

– Двадцать лет. – Как в трансе повторил я. – И неужели за всё это время не пытались ничего сделать?

– Да как же ничего? Я, для начала, язык выучил, а уже это было непросто. – Усмехнулся мой собеседник, вспоминая былые дни. – Но ты не думай, я тоже был таким же молодым и горячим, думал, как сейчас заявлюсь ко двору, как расскажу, что можно создать чудо-оружие из навоза серы и угля, так тут меня сразу же вельможей сделают, а может, дадут под командование и собственное войско.

– И что?

– Ну а ты как думаешь? – Оборванца, хотя на мне в тот момент ещё был неплохой ещё костюм, серый, от фабрики «Большевичка», конечно же, и близко не подпустили ни к королю, ни к кому-нибудь из хоть сколько-то значимых персон.

– Ну а если попробовать самому что-то создать? – Мой разум отказывался сдаваться так просто.

– Что значит «попробовать»? Вот видишь, я создал. – С горькой усмешкой ответил Максим Виленович, покосившись на своё жилище. – А даже если так, вот знаю я как сделать порох, а дальше то что? Допустим, каким-то бесом, мне удастся заполучить достаточное количество навоза, серы и дорогого древесного угля, чтобы создать первый компонент. Но не забывай, что сам по себе чёрный порох бесполезен без оружия, а кузнеца, который бы стал переводить драгоценное железо на фантазии какого-то проходимца, найти не так уж просто. К тому же, нужен не простой кузнец, а очень умелый, притом не один, а столько, чтобы вооружить, по меньшей мере, роту воинов, в противном случае, примитивное огнестрельное оружие бесполезно. Но и это ещё не всё, допустим, всё это тебе удалось, даже не буду спрашивать как, но удалось, остаётся ещё один немаловажный момент.

– Воины. – Я уже начинал понимать, к чему он клонит.

– Вот именно, Витёк, значит, твоя голова не так пуста, как могло показаться. Тут все либо рыцари, которым нельзя ничего приказывать, либо те, кого рыцари понабрали в своё копьё из своих же крестьян, им бесполезно что-то приказывать, а огневой бой, без должно вымуштрованных солдат – вещь невозможная. – Закончил свою речь Максим Виленович, было видно, что он много и долго об этом думал.

– Ну а магия в этом мире есть? – С надеждой спросил я.

– Есть, сидят себе в башне, что-то колдуют, чёрт их поймёт. Вроде короли и знатные особы к ним ходят, но на этом и всё.

– Так что же, разве боевая магия не решает на полях сражений? Может и я мог бы научиться? – Снова во мне вспыхнула искра надежды.

– А ты думаешь, что местные рыцари просто так в кольчугах и с копьями воюют, когда можно на врагов огненные дождь насылать? Конечно нет, магия, она не про сражения, ну только если морок какой наслать, недуг или непогоду сотворить, но и такое, насколько я знаю, использовали всего несколько раз. Ну и чтобы самому обучиться, так тут же такое же дело, как и с остальным, оборванца с улицы никто не возьмёт, да и староват уже ты явно.

Моё будущее в этом мире, поначалу казавшееся полным перспектив, теперь становилось всё мрачнее.

– Ну а, может, гильдии авантюристов здесь есть какие? – С надеждой спросил я.

– Гильдии авантюристов? Это что ещё за чушь? – Удивился мой собеседник, только сейчас я вспомнил, что мы с ним происходили из разных эпох. – Конечно, ничего подобного здесь и в помине нет.

– Нет?

– Естественно, кому в голову придёт создавать профсоюз воров или творческое объединение насильников? Встречаются отряды авнтюреров, то есть наёмников, но это они на войне наёмники, а мирное время – обычные грабители.

– И, неужели, мне придётся?.. – Я не закончил вопрос, а только многозначительно покосился на деревянную будку.

– Ну а какими полезными умениями, ты, Виктор Анатольевич, владеешь? – пристально посмотрел на меня собеседник. – Может быть, ты умело скачешь в седле с копьём, стреляешь с рождения из лука, машешь мечом? Ну, или обучен каким-то ремёслам? Можешь ковать металл, бондарить, обучен гончарству, или чему-то подобному? – Каждое его слово, было будто очередной гвоздь, что вколачивался в крышку гроба моего светлого будущего.

– Нет, я, в общем, да мало что умею, ну, разве что, винду могу сам переустановить, впрочем, не важно. – Чёрное отчаянье всё сильнее наползало на меня.

– Вот видишь, из нас с тобой, Виктор, даже батраки никудышные. Хотя, если подучишь язык, может тебя и возьмут куда, ну там грузы таскать, или ещё что. – Слабо обнадёжил меня диссидент.

– Так что же мне теперь делать? – Спросил я, опустив голову.

– Посмотрим, но сейчас, как я и говорил, скоро лавочники будут еду выбрасывать, пойдём, может что и удастся урвать, скажем так, третьей свежести. Да, кстати, и накинь вот это.

Бывший московский интеллигент, а ныне нищий обитатель сказочного, но не менее неприветливого мира, накинул мне на плечи и голову что-то, что напоминало тряпку для мытья полов.

Мы снова направились на рыночную площадь, Максим Виленович бодро вышагивал впереди, видимо предвкушая съедобную добычу, я же плёлся позади него.

– И часто сюда заносит таких как мы? – Спросил я по дороге своего нового знакомого.

– Именно таких как «мы», нет. Но бывали те, кому повезло больше. – Ответил он.

– Что значит повезло?

– Ну, пару раз я видел тут рыцарей, которых забросило, примерно из времён начала крестовых походов, сам понимаешь, они тут пришлись как нельзя к месту, видимо, подумали, что попали в сказочный Авалон. Хотя какая им разница? Меч, кольчуга, конь, всё при них, пошли, нанялись к местному сюзерену. Было ещё три или четыре случая, когда из разных эпох сюда кого-то закидывало, но не помню, чтобы кто-то хорошо кончил.

– Понятно. – Только и протянул я. Похоже, что от того, что ты меняешь мир, ничего в тебе самом не меняется. Я вот, как был раньше неудачником, так и остался им здесь.

Между тем, непривычный для меня, средневековый город продолжал жить своей привычной жизнью. Куда-то катили тяжёлые бочки молодцы в простых льняных рубахах, прошли мимо трое городских стражников в стёганках, подозрительно косясь на нас, весело хихикая, прогуливались пышные девицы, в платьях, поверх которых было надето что-то вроде передника, а ещё, вызвав восхищённые взгляды, проехал по улице рыцарь, в богатом ало-жёлтом сюрко, кольчужных поножах и нарукавниках, а так же с отделанным золотом топфхельмом, откинутым на спину.

Только сейчас я почувствовал насколько же я здесь чужой. Мне снова захотелось вернуться в свою Богом забытую съёмную комнату, на окраине девятого микрорайона, к своей ненавистной низкооплачиваемой работе, на которой у меня не было перспектив, серому сетевому магазину, в котором вечно пахло просрочкой. Заварить дешёвую лапшу, чай из пакетика, забиться под давно нестиранный плед и включить на стром, подыхающем ноуте какое-нибудь безвкусное, бессюжетное аниме про всесильного, везучего попаданца.

– Вот оно как… – Всё что смог выговорить ошеломлённый Максим Виленович, когда я вкратце пересказал ему события последних сорока с лишним лет, что он уже не застал. Для него это стало не меньшим потрясением, чем для меня сведения о мире, в котором я теперь оказался. – Мда… – Снова невесело протянул он. – А как же?.. А что же?.. А хрен с ним… – В конце концов, сдался он силиться осмыслить разумом всё это.