– Нет, ваше Величество, мы собирались вернуться к людям при первой же возможности, но сначала нас задержали стражи границы, а затем предписали явиться сюда, в Мор-Байэль.

– И вы ничего не знаете о ситуации с гномами на севере наших земель и не имеете к ней никакого отношения? – Продолжал свой допрос король.

– Никак нет, ваше Величество. – Честно признался я. – Впервые как о проблемах в стране гномов, так и вообще о существовании города Клах-Байэля, я, и подозреваю мои спутники тоже, впервые услышали только сегодня, на заседании.

– Да ясно же что врёт! – Гневно воскликнул Амайдэах. – Они с ними заодно, а если и не заодно, то всё равно такая же дрянь как коротышки! Им только дай немного свободы, так сразу наши леса себе загребут! – Распалялся эльф, к моему ужасу, с мест зрителей доносились хоть и редкие, но громкие выкрики в поддержку его позиции.

– Уважаемый совет, прошу немного вашего времени! – Донёсся знакомый голос.

– Фэйдхан, и Вы здесь? – Удивился король.

– Конечно же, ваше Величество, я не мог не присутствовать на рассмотрении дела мои друзей. – Произнёс он вежливо, но как будто, немного с нажимом.

Старейшины тут же стали перешёптываться между собой, похоже, несмотря на уважение к личности бывшего члена совета, отношение к нему было неоднозначное.

– Хорошо, Фэйдхан, только попрошу Вас не задерживать совет. – Неуверенно согласился Теадессар.

– Не беспокойтесь, ваше Величество, я буду немногословен. – Успокоил короля и всех собравшихся старейшина Байэль Фиора, выходя к нам в центр круга. – Как вы могли заметить, – обратился он уже ко всем – вопрос о дальнейшей судьбе наших людских гостей, хоть и является важным, но не он сегодня главный на повестке дня. Если вы все, многомудрые старейшины, не забыли, уважаемый Сэддихир, так и не получил ответа на свою просьбу.

Похоже, члены совета действительно только сейчас вспомнили про гнома, который так и остался стоять рядом с нами.

– Однако, вне зависимости от сегодняшнего решения, каков бы ни был ответ на просьбу уважаемого посла древнего горного народа, это не решит главной проблемы. – Продолжал наш заступник.

– Фэйдхан, так что Вы предлагаете? – Прозвучал слегка раздражённый голос.

– Верный вопрос, Деаргэль. Ужас из Глубин – вот истинная проблема.

При этих словах, Сэддихир поёжился, на его лице проступил пот, а в глазах читался страх. Да и судя по притихшим эльфам в зале, им тоже стало не по себе.

– Фэйдхан, и как же связаны люди-нарушители границы и то, что согнало гномов с их земель? – Задал вопрос король, который, признаться, меня сейчас тоже волновал.

– Разве не очевидно, ведь, насколько я знаю, мы до сих пор так и не выяснили, что такое этот самый Ужас из Глубин, тем более, что никого из эльфов и не посылали в страну гномов.

– Нет!!! – Внезапно раздался вопль ужаса. К моему удивлению, это был Сэддихир, я никогда ещё не слышал, чтобы гномы могли так визжать. – Вонь! Смрад! Тьма! Белые глаза! – Посол гномов обхватил себя за плечи и в истерике бился на полу, похоже, одно только упоминание этого самого Ужаса из Глубин способно было довести гнома до панического страха.

Подоспевшие стражники помогли увести бородача из зала на свежий воздух, как я заметил, остальные четверо его собратьев последовали за ним. В зале, повисла пугающая, гробовая тишина.

– Так, всё же, что Вы предлагаете, Фэйдхан? – немного оправившись от шока, спросил Теадессар. – Мы уже пытались вызнать от гномов что происходит, но те никогда не могут толком ничего объяснить, а никого из эльфов я отправлять не собираюсь, это могут расценить как вмешательство в дела другого государства.

Похоже, я уже начал понимать к чему клонит старейшина, и мне это совершенно не нравилось.

– Ваше Величество, также вы забыли упомянуть, что совет так и не решил, что делать с уважаемыми Виктором, Максимом и Луминией, а поскольку ни позволять им находиться на наших землях, ни отправлять их обратно к людям, никто не желает, то остаётся один выход.

– Если я правильно понимаю, Вы предлагаете отправить нарушителей собирать сведения о ситуации в Раитур Фьётранне? – Удивился король.

По залу пошли шёпотки.

Я стоял будто поражённый молнией, хотелось подать любой знак, чтобы дать понять Фэйдхану, что я, мягко говоря, крайне против такой идеи.

– Да как им можно доверять, они же не эльфы? Да и толку от таких сведений? – Раздался раздражённый возглас Амайдэаха, пожалуй, впервые за сегодня я хотел с ним согласиться.

– Так пошлите с ними эльфа! – Прозвучал голосок из зала, высокий, звонкий и очень знакомый.

– Но это же противоречит всей идее! – Возмутился кто-то из старейшин, я снова был с ним согласен.

– Нет, если эльф отправится с ними не как подданная короля, а как жена Виктора. – Снова произнесла Сеаллад, вбегая к нам в центр зала, хотя её сюда никто не приглашал. – Я согласна! – Выкрикнула она и обвила мою шею.

– Селлад, что?! – Возмутилась Луминия, забыв о своём страхе перед советом.

– О, я же забыла, давай тогда тоже с нами. – Простодушно ответила эльфийка и притянула волшебницу ко мне, теперь ко мне уже прижимались две девушки с обеих сторон.

Признаться, я думал, что ситуация уже не может превратиться в больший фарс, но я явно ошибался.

– Я против! – Донёсся ещё один возмущённый голос, конечно же, это был Аррогант. – Проклятый дикарь, совратитель малолетних! – Бросался он совершенно необоснованными обвинениями. – Я вызываю тебя на бой!

– Разрешаю. – Вынес свой вердикт, король, когда я даже не успел отреагировать.

– Верно, покажи этому варвару!

– Отрежь ему всё, чтобы не смел наших девиц совращать!

Похоже, многие из собравшихся действительно поверили в обвинения Черноволосого эльфа и хотели, чтобы тот проучил меня. А между тем я ещё даже не успел принять приглашение на бой, но, такое ощущение, что никто и не сомневался в мой м согласии на дуэль.

– С условием, биться будете прямо здесь. – Произнёс оживившись король, похоже, для него это было одним из немногих развлечений, а затем он выжидающе посмотрел на меня.

– Согласен, принимаю бой. – Я просто не мог отказать, хоть и понимал, что шансов у меня, скорее всего нет.

Все разошлись в стороны, плетёные кресла унесли, Аррогант вошёл в круг, всего несколько минут назад являвшийся местом политических дискуссий, если это можно было так назвать, теперь же мне предстояло здесь биться за сердце дамы, на которой я ещё с утра и не думал жениться. Да я вообще ни на ком не собирался жениться, если честно. Перспектива внезапной свадьбы пугала меня не меньше чем, разъярённый влюблённый эльф. Стражники вынесли оружие, два тонких скимитара, два копья и два длинных ножа.

– Бой проводится до первой крови, либо пока один из поединщиков не покинет пределов круга. Виктор, как принявший вызов, в праве выбирать из любого оружия, что находится сейчас в круге. – Огласил правила сам король, указывая на предложенное оружие.

По началу, мой выбор пал на копьё, но я не был уверен, да и вообще, скорее всего, Аррогант превосходил меня в умении сражаться с любым из этих оружий. Весь мой опыт сводился к полугоду занятий с тренировочным клинком в клубе местных реконструкторов, да и то, за это время в наших руках куда чаще оказывались бутылки с пивом, чем рукояти мечей. Я ещё раз посмотрел на Арроганта, уверенного в своих силах, похоже, у меня не было шансов против него.

– Ваше Величество, Вы сказали, что я могу выбрать любое оружие, в пределах этого круга? – Решил я уточнить правила у Теадессара.

– Совершенно верно.

– Отлично, тогда я сделал свой выбор, мы будем биться на кулаках, без оружия. – Если в чём эльф и превосходил меня, то точно не в размерах и силе, скорее всего он был невероятно ловкий, но тут бы это ему не помогло.

– Разрешаю. – Просто произнёс монарх.

– Что?! – Возмутился мой противник. – Да это же какое-то варварство! Так нельзя!

– Всё согласно правилам. – Ответил ему король.