Два года он не командовал боевым кораблем. Но даже отлучи его король от космоса на десять и двадцать лет, Ивор и тогда не забыл бы ни единой детали. Сейчас он вновь как и первый раз наслаждался полетом, командованием, властью над пространством.

Конечно обстановка была другой. Планете и королевству не грозила опасность, «Нибелунг» не гнало вперед отчаяние и призрачная надежда изменить ход событий. А под командой Ивора теперь служили опытные люди, ветераны, прошедшие с ним войну.

Впереди их ждала мирная миссия, можно сказать, путешествие. Остроты добавляло лишь сознание, что первая часть маршрута лежала через захваченные генералом пространства, а также то, что «Нибелунг» после модернизации не проходил комплексных испытаний. Все что угодно могло пойти не так.

Однако двадцать пять часов разгона не выявили серьезных проблем.

Ивор выспался, побрился, надел свежее белье и в обыденной форме появился на мостике. Вахту несла Ломка.

— Капитан на мостике! — гаркнул морской пехотинец.

Ивор подумал, что отделению морпехов трудно будет справиться со всеми обязанностями и отметил в памяти, что нужно будет проследить за этим.

— Мостик мой, — сказал он усаживаясь в кресло.

— Мостик ваш, сэр.

— Можете быть свободной, мисс Норман.

— Да, сэр.

Ломка покинула кресло и отправилась вниз. На мостике царила спокойная рабочая атмосфера. В первые часы многие испытывали воодушевление, отправляясь в столь дальний полет, теперь эмоции поутихли. А ведь большинство даже не подозревало насколько дальним предстоял им путь, считали, что корабль летит на Надаль. И родственникам сообщили об этом. что, конечно, являлось частью плана по дезинформации.

— Связь, подготовьте сообщение на Барти.

— Да, сэр.

— Яхта его величества «Хильдисвини» благодарит управление движением и отправляется в полет.

— Чьим именем подписать, сэр?

— Капитан… ну пусть будет… Амундсен.

— Сообщение отправлено, сэр.

— Кораблю, готовность перехода в гиперпространство.

В отсеках началась суета, в последний раз проверялись механизмы, цепи, статусы, мастера контролировали новичков и рапортовали о готовности.

Им предстоял длительный прыжок через гипер, какого ранее боевые корабли не совершали. Не считая нескольких пробных полетов шнелльботов. Это вызывало некоторое волнение, хотя сам переход из обычного пространства был уже давно отработан.

Стандартных суток хватило, чтобы проверить работоспособность систем и компетентность людей. Ивор испытал новичков, особенно вчерашних курсантов. Баронесса Монаган вполне справлялась с обязанностями навигатора и вахтенного офицера, а курсант Харви офицера связи. Конечно, проверить торпедный отсек и ПРО не представилась возможность, но и в лучших учениках, Томкинсе с Лопесм, Ивор был уверен.

На этот раз он отказался от голосового репитера, ему хватало и таймера.

— Уточнить вектор ухода и текущие координаты, — приказал Ивор. — Уточнить суперпозицию. Провести сверку.

— Параметры уточнены, — доложил оператор. — Суперпозиция введена. Нам потребуется небольшая коррекция, сэр.

— Введите поправку.

— Данные введены.

Заработали маневровые двигатели. «Нибелунг» слегка изменил курс.

— Вектор расчетный, — доложил оператор.

— Свернуть периферию, — распорядился Ивор.

Послышались команды по отсекам, доклады о выполнении.

На этот раз антенн и сенсоров на Нибелунг навесили так много, что Ивор слабо представлял, как это все поместится в ниши. А еще дополнительный «анальный плавник».

— Заглушить энергетический реактор.

— Заглушить ходовые реакторы.

— Внимание по кораблю, приготовиться к невесомости!

Ускорение прекратилось. Еще некоторое время остывали дюзы, оборудование и радиаторы. Хотя переохлажденный метанол позволял уйти в гипер сразу, но зачем, если спешить некуда и можно охладить систему привычным способом. Это даст лишние сутки полета в гипере.

Плавники радиаторов уползли в ниши, затем корабль убрал башню и спонсоны с пушками и лазерами обороны. Этап за этапом корпус постепенно становился гладким сигарообразным, без единого пупырышка на поверхности.

— Это секция связи, мы приняли «счастливого пути» от транспортного контроля.

— Вовремя, — усмехнулся Ивор. — Связь, можете убирать антенну.

После этого корабль перестал получать какую либо информацию.

— Замкнуть контур!

Из ниш выползли панели контура и плотно состыковались друг с другом.

— Контур замкнут!

— Провести проверку!

— Целостность подтверждена. Заряд в норме.

— Начать переход.

Компьютер начал обратный отсчет и когда цифры на проекции сменились нулем, из-за перегрузки сети моргнуло освещение.

— Мы в гипере, сэр, — сообщил оператор.

Вычислитель активировал таймер, означающий время полета.

«40 суток, 8 часов, 27 минут»

Ивор впервые увидел такие большие числа. Что ж, посмотрим, как справится команда.

— Перейти на маршевый график, — отдал он последний приказ.

На этом переход в гипер был завершен.

Большая часть Северной Дуги находилась под властью повстанцев, включая три обитаемых мира бывших королевств. Как теперь там организована власть никто, никто не знал. Ни правительств, ни президентов, ни губернаторов общественности не представляли. На переговорах генерала Марбаса представлял всякий раз другой человек. По всем критериям бывшие королевства относились к сумеречной зоне, а значит Ивор, имея на борту «Нибелунга» членов королевской фамилии не мог себе позволить совершать остановки ни в одной из захваченных систем. Мир там или не мир. Мало того, имея возможность осуществить длительный прыжок в гипере, он собирался сделать за весь перелет до Надаля лишь две коррекции и совсем обойтись без дозаправки.

С экипажем проблем почти не возникало — никто не хлестал метанол, не домогался подчиненных и не воровал с кухни еду, все давно освоились на флоте и кроме безобидных шуток над коллегами ничего себе не позволяли. Другое дело Королевская палуба. Нет, метанол там, разумеется, тоже не употребляли. Но вот о таком понятии, как военная дисциплина, кажется, никогда не слышали. И конечно, для Ивора это не стало сюрпризом. Королевская яхта и боевой корабль понятия не совместимые, даже если какому-то гению пришло в голову засунуть их в один корпус. Но ведь даже у аристократов должны быть чувство страха, инстинкт самосохранения?

Ивор объявил боевую тревогу. Разумеется, все на борту понимали, что она учебная, потому что в гиперпространстве корабли друг на друга не нападали. Другое дело, если бы объявили пожар, эта штука могла произойти и в гипере и была куда опаснее, в том числе тем, что вакуумом огонь не заглушить, а в случае повреждения конструкции можно вывалиться в обычное пространство посреди пустоты. Никто не горел желанием повторять подвиг эсминца «Сигрид».

Но и учебную тревогу команда воспринимала со всей ответственностью. Люди вздевали скафандры, хватали шлемы и выплывали из кают, чтобы занять места по боевому расписанию. На мостике переодевались на глазах друг у друга, не забыв продемонстрировать свои лучшие части тела. Дело в том, что из-за переохлажденного метанола на борту установилась прохладная температура и многие дежурили в рабочих комбинезонах, которые в скафандре бы помешали. Разумеется, в боевой обстановке, никто не станет вылетать в соседнее помещение чтобы переодеться.

Смех, шутки, замечания по поводу рисунков на трусиках. На мостик то и дело прибывали новые люди и через полторы минуты все уже разместились по местам, пристегнутые к креслам и готовые к бою. Все кроме Ивора. Он плавал в невесомости посреди мостика и наблюдал за ходом учений.

Получив доклады от секций, Ивор спустился на Королевскую палубу. Конечно, в масштабах космического пространства поражение человека в скафандре или изолированной каюты имело примерно равные шансы. И в обычной обстановке на кораблях носили повседневную одежду. Но во время боя все выглядело иначе. Ударная волна от попадания снаряда или воздействия лазера распространялась по корпусу, ломая перегородки и вышибая панели. Задымление, разгерметизация, пары метанола — убить могло что угодно. В этом случае скафандр был необходим.