- Значит, я могу вернуть тебя обратно?

- Можешь. Но это для меня будет плохо и больно. Очень долго. Если освободишь, я уйду по своей воле, сам. Тогда будет не так трагично.

- Что взамен?

- Я не трону тебя. И другие тоже.

- Этого мало.

Я чувствую, что зверь хитрит. Моей силы, действительно, надолго не хватит. Точка уже не так ярко видна. Я тру ладони и добавляю энергию. Но у меня времени несколько минут.

- Что же хочешь? - выдавливает Дракон.

- Могу я увеличить такую силу? Как ее развить?

- Больше чем тебе определено границами твоего тела и духа, ты не разовьешь. Но я понял, про что ты думаешь. Есть такая возможность, девочка из другого мира. Наклонись, я вдохну в тебя знание. Но пообещай, что отпустишь.

- Если не убьешь больше никого. И никто никогда не тронет моего мужа.

- Обещаю.

Его дыхание проникает внутрь, в сердце. Впечатываются образы, совершенно потусторонние знания. Мозг ломается, пытаясь отобразить, как тяжело продвигаться под землей, как вязнут крылья в камне. Я опускаюсь на колени. Точки блекнут.Самообладание возвращается к нему.

- Уходи, ты обещал.

- Да, но не обещал не возвращаться. Знаешь, каково это, когда энергия не твоя?

Он наклоняет морду к низу моего живота. Глаза ясные, смотрят с изучающе. Пасть выдыхает жар в область ниже пупка. Все мое естество вздрагивает в крупной дрожи. Пламя бежит по жилам, по каналам и центрам. Это больно. Я прокусываю губу до крови.

Возникает проход. Дракон входит в марево. Я вижу, как он превращается в себя самого. Размеры увеличиваются до слоновьих. Крылья перепончатые. Шерсть сменяется мелкой серебристой чешуей. Он подцепляет ее когтем у себя на груди. Чешуйка отлетает к моим ногам. Я опускаюсь на колени. Сил разглядывать ее нет, они кончились. Но рука успела сжать теплый тяжелый кусочек, прежде чем сознание ушло.

- И где этот кусочек сейчас? - не выдерживает Вера Абрамовна.

- Со мной. В защитной капсуле, - показываю я медальон.

- И что дракон тебе передал?

- Знание. Очень вредное и опасное для одних. И спасительное для других.

- А Рич?

- Здесь все сложней.

После изгнания дракона и моей победы начались интриги. Не сразу. Сначала меня признали истинной Яолли и устроили праздник. Потом на совете Ари стали возникать вопросы. Утаить там ничего невозможно, если это уже в твоей голове в виде образов, поэтому я честно рассказала о договоре с драконом. Про полученные знания никто не спрашивал. Проверка показала, что они не сопряжены с этим миром и для них бесполезны. А потому совершенно непонятны. В отличии от диалога. И тут выплыли всякого рода нарушения.

Надо было предъявить обузданного дракона обществу. Ари решили бы, что с ним делать. То есть, самой вести переговоры нельзя. Чешуйку оставили мне. Тяжелая, красноватого цвета, гладкая и очень твердая. Ее поместили в защитный медальон. А потом стали думать, что делать.

Раз он не обещал забыть сюда дорогу, значит, вернется. Ответственность на Яолле, потому что я же его. Да, действовала самостоятельно, но это такой обычай. Исключение из правил. Словом, ничего нового под Луной. Разыграли, как по нотам. После всех согласований Рич должен остаться в той долине с небольшой дружиной для охраны портала. Безотлучно. Пока не призовут. Или когда исчезнет угроза. Я могу остаться с ним, а могу вернуться домой для реализации полученных знаний. Это путь развития. Его закрытие для Ари является преступлением. Своя дорога, так сказать. Или жить во дворце со своим отцом, но это не совсем этично.

- Раз ты здесь, то выбор очевиден, - кивнула наставница.

- Да. И Рич настаивал. Вернуться он может только при чрезвычайных обстоятельствах. Например, для заступления на престол. Но только после смерти отца, Верховного Яолла, а жить он будет долго. Тут два варианта. Или полностью запечатать портал, или полностью обезвредить дракона. Или тех, кто его послал.

- И вот ты здесь.

- Здесь. Только мне все хуже и хуже.

- Это чем?

- Забывать начинаю, силы пропадают чего-то делать. После Яра так непривычно.

- Это называется Завеса. Мы с тобой как-то упоминали ее. Свойство нашего мира. Душа погружается в сон. Сначала нужно ее преодолеть. Одни от рождения могут успешно бороться, другим нужно время, желание и знания. Ты прекрасно справлялась, только в своем Яре расслабилась, отвыкла от привычной нагрузки.

- Наверное. Так вот, за тем я и вернулась. Надо Рича вытаскивать. Все же, он в изгнании по моей вине.

- И ты знаешь, как?

- Очень примерно.

- Так расскажи. Или одна собираешься воевать?

- Начну издалека. Есть такое понятие, как Вирана или Вирхана, на другом диалекте. Слово мужского рода. Одно из понятий — столб, центральный стержень, на котором держится мир. Его константа, парадигма. Но эти слова все неправильные. Точно не перевести. Свод законов физических и нравственных, которые определяют бытие конкретного мира.

- Я знаю, что это такое, - серьезно ответила наставница, - на другом языке, но смысл тот же. И зачем он тебе?

- У каждого мира он свой. Есть особенности, характерные только для него.

- Есть. Но мы сейчас очень глубоко залезем. Сначала в историю, потом в политику.

- Потом залезем. У этого Вираны есть зримое воплощение. И у его продолжений тоже.

- Это как посмотреть.

- По особому.

- Продолжения как называются?

- Мне нужно только одно, - игнорирую я вопрос, - которое за мою силу отвечает. И найти я его могу только здесь.

- И какую же силу?

- Женскую.

- Ох, девушка. Лучше бы ты оставалась с мужем на дальнем кардоне или у папочки во дворце. Разобралась бы с интригами. Глядишь, что-то и вышло. А ты решила по самому узкому пути идти? Я все думаю, где подвох? А он вот. Драконов я не видала, только слыхала, но все договоры с ними чреваты. Передо мной еще одно подтверждение того.

- Так все плохо?

- Думаешь, зря тебя в такие условия поставили? Уверена, что по их понятиям ты весьма тяжкое преступление совершила. Наравне с предательством. И Яолл твой заступался, как мог. И Верховный Яолл все сделал для твоего спасения. Думаю, разошлись с тобой самым мягким образом.

- Правильно думаете. Всего не расскажешь, но так и есть. Но зато здесь нет никаких Ари, ни их законов. А портал открыть в центр к Вирхане можно.

- Дурочка. Здесь тебя убьют сразу же, как только узнают за чем ты пришла, на что покушаешься. Без всякой тюрьмы, пыток и развлечений. А потом сожгут и прах развеют. Ты хоть представляешь, о чем говоришь?

- Теперь уже не очень.

- Ладно. Все рассказы оставим до утра. Дадим время улечься мыслям.

Иван Иванович пил зеленый чай сенча. Недавно пристрастился. Привозят знакомые летчики из Китая. В пассажирском самолете более трехсот технических ниш, куда можно спрятать что угодно. И своих людей никто не попрекнет таким заработком.

Старому разведчику очень понравился сам ритуал размышления за терпким напитком. Секретарь сидел напротив через стол и ждал указаний по докладу.

- Так таки за десять тысяч баксов перепродали?

- Проверил.

- Автора не искали?

- Искали. Хозяйка обещала помочь.

Когда Маша отнесла свою картину в ресторан, это просто отметили в сводке наружного наблюдения. Как и саму картину, которую в тот же день вывесили в зале. Недолго она провисела. Какие-то американцы, что очень интересовались по всем закоулкам древними иконами, присмотрели полотно. Не торгуясь выложили десять кусков. Огромные деньги. И очень желали познакомиться с автором.

- Ты подскажи, что молодое дарование уже покинуло этот бренный мир. Недавно. А за американцами пусти наружку, - отпил Разведчик глоток.

- Нельзя же теперь на них охотиться!

- Так мы не комитет. Немножко посмотрим.

- А если это заход? Я уверен, что агентуру раскидывают.

- Нам какое дело? Информацией поделимся, когда она будет. Поверь, не вечно этот бардак будет продолжаться. Не верю я ни в какую дружбу и перестройку политического сознания. Найдется человек, который вернет все на круги своя. А сейчас приглядим. Есть барыги по доскам?