Подготовка к атаке заняла трое суток. Антон лично проверял каждую деталь, модифицировал оружие, инструктировал диверсионные группы. Его стая насчитывала уже более семисот особей — достаточно для серьезного штурма.

В день атаки Антон собрал элитную штурмовую группу — двадцать самых эволюционировавших зомби, включая шесть лейтенантов. В отличие от обычных зомби, они были экипированы трофейной защитой и оружием. Не все могли эффективно стрелять, но даже простое автоматическое оружие в их руках становилось смертоносной силой.

Сам Антон надел специально модифицированную броню, собранную из нескольких комплектов военной экипировки. Хотя его тело уже обладало естественной защитой от большинства видов оружия, дополнительная броня увеличивала шансы на выживание под огнем тяжелой техники.

Атака началась в полночь. Диверсионная группа беззвучно проникла через дренажный туннель, ликвидировав часовых. Вскоре системы наблюдения базы были выведены из строя, погрузив периметр в темноту.

Сигнальная ракета взмыла в небо — сигнал для первой волны. Сотни зомби ринулись на северные ворота, поглощая пулеметные очереди и взрывы гранат. Они не использовали укрытия, не берегли себя — просто накатывались волной, жертвуя собой, чтобы истощить боеприпасы обороняющихся.

Антон наблюдал за первой фазой с холма к югу от базы. Через модифицированный бинокль он видел, как его воины падают десятками, но продолжают наступление. Большинство были простыми «рабочими» — расходным материалом с минимальной эволюцией.

— Пора, — сказал он, когда северная атака достигла пика интенсивности.

Элитная группа двинулась к южным воротам. Они перемещались бесшумно, используя тактику спецназа, извлеченную из поглощенных военных мозгов. Антон чувствовал их через телепатическую связь, направляя каждое движение, координируя атаку с абсолютной точностью.

Часовые у южных ворот были уничтожены прежде, чем успели поднять тревогу. Зомби-сапер, в прошлой жизни военный инженер, быстро обезвредил систему безопасности. Ворота открылись.

Внутренний периметр базы представлял собой лабиринт бетонных укреплений, бункеров и контрольно-пропускных пунктов. Большинство сил обороны были стянуты к северу, но несколько боевых групп всё же оставались на позициях.

Первое серьезное сопротивление они встретили у блокпоста между внешним и внутренним периметром. Отделение солдат с пулеметом встретило их шквальным огнем.

Антон мгновенно оценил ситуацию и отдал мысленный приказ. Трое зомби-лейтенантов с трофейными гранатометами открыли огонь по укреплению. Взрывы разметали бетонные блоки, превратив блокпост в руины.

Они продвигались к центру базы, сметая слабые очаги сопротивления. Но Антон чувствовал, что основная битва еще впереди. Объект «Сдерживание-12» находился в центральном бункере, и там наверняка была сосредоточена элита обороны.

Внезапно земля под ногами задрожала. Из-за поворота выехал танк — массивная боевая машина с мощной пушкой, направленной прямо на группу Антона.

— Рассредоточиться! — скомандовал он, и зомби мгновенно рассыпались, скрываясь за укрытиями.

Пушка выстрелила, сметая бетонный блок, за которым секунду назад стоял Антон. Осколки разлетелись во все стороны, ранив нескольких зомби.

За первым танком показался второй, затем третий. Боевые машины выстраивались в линию, отрезая путь к центральному бункеру.

Ситуация становилась критической. Даже эволюционировавшие зомби не могли противостоять танковым пушкам.

— Лейтенанты, отходите с группой к точке сбора «Бета», — приказал Антон. — Я займусь танками.

В их глазах мелькнуло сомнение, но возражать вожаку никто не посмел. Группа начала отступать, продолжая оказывать огневую поддержку.

Антон остался один. Он знал, что рискует, но также понимал — это его шанс испытать пределы своих возможностей.

Он метнулся к ближайшему зданию и вскарабкался на крышу с нечеловеческой ловкостью. Теперь у него была высотная позиция, открывающая обзор на танковую группу.

Прыжок — и он приземлился на крышу первого танка. Через люк были видны шокированные лица экипажа. Антон ударил когтями по металлу, оставляя глубокие борозды. Невероятно, но его когти, эволюционировавшие благодаря поглощению специфических белков, могли царапать даже броневую сталь.

Он вонзил когти в стык между башней и корпусом и потянул с нечеловеческой силой. Металл заскрипел, поддаваясь. Еще одно усилие — и он вырвал кусок брони, обнажая внутренности боевой машины.

Гранаты с пояса — внутрь. Отпрыгнуть. Взрыв.

Один танк выведен из строя. Осталось два.

Второй танк развернул башню, ища цель. Пулемет открыл огонь, но пули отскакивали от хитиновой брони Антона или застревали в ней, не причиняя серьезного вреда.

Он двигался быстрее, чем могла поворачиваться танковая башня. Прыжок, удар, еще прыжок — он кружил вокруг боевой машины, не давая прицелиться.

Выбрав момент, когда танк развернулся бортом, Антон атаковал. Его когти вонзились в решетку воздухозаборника двигателя. Потянув с чудовищной силой, он вырвал защитную решетку вместе с частью обшивки.

Внутрь полетела граната, и Антон отпрыгнул за мгновение до того, как двигатель танка взорвался, окутав машину пламенем.

Остался последний — командирский танк, судя по антеннам и дополнительному оборудованию. Он отступал, продолжая вести огонь из пушки, но снаряды проходили мимо стремительно двигающейся цели.

Антон преследовал его, перепрыгивая с укрытия на укрытие. Его движения были рассчитаны математически точно — знания баллистики и физики, извлеченные из мозгов ученых, помогали предсказывать траекторию каждого выстрела.

Наконец он настиг отступающий танк, запрыгнув на корму. Танкисты отчаянно пытались стряхнуть его, раскачивая машину, но Антон держался крепко, его когти вонзались в металл как в масло.

Он добрался до башни и обнаружил командирский люк. В отличие от рядовых танков, здесь была усиленная защита — специальные замки и системы блокировки.

Это не остановило Антона. Его когти, эволюционировавшие далеко за пределы человеческих возможностей, вспороли металл, как консервную банку. Люк поддался, открывая доступ к внутренностям боевой машины.

Командир танка успел выстрелить из пистолета, но пуля лишь оцарапала хитиновую броню на груди Антона. В следующий момент его когти сомкнулись на горле офицера.

Остальной экипаж был уничтожен с такой же безжалостной эффективностью.

Антон выбрался из горящего танка и огляделся. Поле боя было усеяно телами — как зомби, так и людей. Северная атака достигла цели, отвлекая основные силы, в то время как южный прорыв, хоть и замедленный танковой контратакой, всё же продвигался к центральному бункеру.