— Запасной выход через лабораторный корпус, — Денис указал направление. — Если поторопимся, успеем до того, как они окружат здание.

Группа поспешила вниз, собирая самое необходимое. Антон помогал автоматически, хотя его мысли были заняты увиденным. Новая мутация вируса означала, что даже военные не в безопасности. Что если зараза продолжит эволюционировать? Что если "промежуточные" вроде него — не исключение, а следующая ступень развития?

В подвале их ждали остальные члены группы — ещё пять человек разного возраста, от подростка до пожилой женщины. Они с опаской смотрели на Антона, явно предупреждённые о его состоянии.

— Военные наверху, возможно, заражены новой формой вируса, — коротко объяснил Михалыч. — Мы уходим через восточный туннель. Только самое необходимое. Лишний вес может стоить жизни.

Эвакуация была быстрой и организованной. Эти люди явно не первый раз меняли убежище. Рюкзаки, оружие, запасы пищи и медикаментов — всё было распределено заранее.

Антон получил небольшой рюкзак и нож — единственное оружие, которое ему доверили. Ирина всё ещё держалась настороже, но открытая враждебность уступила место настороженному перемирию.

Туннель оказался узким технологическим проходом, соединяющим корпуса университета. Затхлый воздух, низкие своды, скользкий пол — передвигаться приходилось почти на ощупь.

Антон внезапно обнаружил, что видит в темноте гораздо лучше остальных. Ещё одно "преимущество" его нового состояния.

— Здесь поворот направо, — сказал он, указывая дорогу. — Впереди завал, нужно обойти.

— Откуда ты знаешь? — подозрительно спросила Ирина, светя фонариком.

— Я... вижу, — просто ответил Антон. — И слышу эхо впереди. Там преграда.

Михалыч переглянулся с Денисом:

— Похоже, твоя мутация даёт некоторые преимущества. Веди.

Антон двинулся вперёд, ощущая странное удовлетворение от того, что его новые способности оказались полезными. Часть его — человеческая часть — всё ещё боролась с отвращением к собственной трансформации. Но другая часть, примитивная и сильная, принимала изменения как должное.

Они прошли ещё сотню метров, когда сзади раздался грохот. Затем серия взрывов сотрясла стены туннеля.

— Штурмуют убежище, — мрачно сказал Денис. — Мы ушли вовремя.

— Или привели их за собой, — возразила Ирина.

Группа ускорила шаг. Туннель расширился, впереди показался тусклый свет — выход.

Они оказались в заброшенном депо — огромном ангаре с ржавыми рельсами и остовами вагонов. Пыльные лучи солнца проникали через разбитые окна под потолком.

— Мы на краю промзоны, — объяснил Михалыч, развернув потрёпанную карту. — Здесь не так много зомби — нечем питаться. Но и укрытий меньше.

— Куда теперь? — спросила девушка, имени которой Антон всё ещё не знал.

— На север, — Михалыч указал направление. — К реке. Там есть заброшенная пристань с лодками. Если повезёт, сможем двигаться по воде — безопаснее, чем по суше.

План звучал разумно. Группа двинулась через депо к выходу, ведущему на пустырь. Антон держался ближе к центру, чувствуя на себе настороженные взгляды. Он не был частью их коллектива, скорее временным попутчиком, которого терпели из необходимости.

Снаружи их встретило яркое солнце и пронзительная тишина. Ни птиц, ни насекомых, ни шума города — только ветер, перекатывающий мусор по асфальту. Мир опустел, и это ощущение безжизненности угнетало сильнее, чем вид разрушений.

— Держимся вместе, — скомандовал Михалыч. — Двигаемся быстро, но без лишнего шума. До реки около пяти километров. Если всё пойдёт хорошо, доберёмся до заката.

Группа растянулась в цепочку, соблюдая дистанцию, но не теряя друг друга из виду. Антон шёл в середине, используя обострённые чувства, чтобы сканировать окрестности.

Промзона постепенно сменилась складскими помещениями, затем заброшенными офисными зданиями. Везде следы поспешной эвакуации — брошенные автомобили, разбитые витрины, двери нараспашку.

И запах. Тошнотворный запах смерти и разложения, который, казалось, пропитал сам воздух. Для обычных людей он был едва различим, но для Антона с его новыми чувствами — почти невыносим.

— Впереди проблема, — внезапно сказал он, останавливаясь. — Много... много мёртвых. Движущихся.

Все замерли. Михалыч и Денис вытащили бинокли.

— Ничего не вижу, — пробормотал старик, всматриваясь в открытое пространство между зданиями.

— Я тоже, — поддержал Денис. — Может, тебе по...

В этот момент из-за угла показалась первая фигура. За ней вторая, третья... Десятки зомби вливались на площадь, двигаясь с пугающей скоростью и целеустремлённостью.

В этот момент из-за угла показалась первая фигура. За ней вторая, третья... Десятки зомби вливались на площадь, двигаясь с пугающей целеустремленностью. Но что было по-настоящему тревожно — они не шаркали бессмысленно, как обычные мертвецы. Они двигались организованно, почти как военный отряд.

— Что за чертовщина? — прошептал Денис, опуская бинокль. — Они что, маршируют?

— Это они, — выдохнул Михалыч. — Военные из университета. Трансформировались полностью.

Антон всмотрелся в колонну. Несмотря на разорванную плоть и явные признаки разложения, в этих существах еще угадывались черты солдат. Но их тела изменились — кожа покрылась чешуйчатыми наростами, суставы вывернулись под противоестественными углами, давая большую подвижность.

— Мы не сможем с ними справиться, — Ирина отступила на шаг. — Их слишком много, и они... другие.

— Другой маршрут, — быстро скомандовал Михалыч. — Через офисный комплекс, потом на восток и снова на север. Придется сделать крюк.

Группа начала медленно отступать, стараясь не привлекать внимания. Но внезапно ветер переменился, и Антон почувствовал, как его запах разносится по площади.

В то же мгновение вся колонна зомби замерла. Десятки голов синхронно повернулись в их сторону.

— Они чуют нас, — прошептал Антон. — Точнее, меня. Мы пахнем по-разному.

— Бежим! — крикнул Михалыч, отбросив осторожность.

Колонна зомби рванулась вперед с неожиданной скоростью. Это были не медлительные ходячие трупы из фильмов — они двигались быстро, координированно, как хищники на охоте.

Группа бросилась к ближайшему зданию — шестиэтажному офисному центру с разбитыми окнами. Антон бежал последним, чувствуя, что его присутствие каким-то образом провоцирует погоню.