– Ни за что! – ответил Дос-Тев. – Если ты настаиваешь на том, чтобы я прекратил свои труды, то это придаёт мне уверенности в том, что это мои труды не безнадёжны. Я обещаю тебе, что тебя здесь ждёт радушный приём. Но, на самом деле, было бы лучше, если бы ты немедленно вернулся на Лемнис.

– Ты глупец, – раздался голос Ай-Артца. – Продолжай свою бесполезную работу. Мне это не сильно помешает.

– Посмотрим! – возразил Дос-Тев. – А теперь я отключаюсь.

Он щелкнул выключателем радиоприемника, и в комнате снова воцарилась тишина.

Меа-Куин оторвался от своих приборов со странным выражением на лице.

– Что вы обнаружили? – с тревогой спросил Дос-Тев.

– Я обнаружил, что у Ай-Артца есть могущественный союзник, – медленно ответил Меа-Куин. – Источник сигнала под нами! На глубине 200 миль! Это враг, с которым мы сталкивались уже трижды – это Неправильность Пространства. И теперь, когда я знаю, что он действует через 200 миль сплошных скал, я стал бояться ещё сильнее! Потому что наш враг находится внутри Луны, а не в космосе.

– Значит, это он помог Ай-Артцу передать свой голос на световой год вперед, хотя сам он движется со скоростью света?

– Да, он принял сигналы и ретранслировал их нам.

Снова прозвучал сигнал тревоги.

– Это Булло, – сказал Дос-Тев. – Он направляется к кораблю, и с ним идёт Тарвиш.

Через мгновение Булло вошел в корабль и крикнул:

– Три корабля, повелитель!

– Сразу три?

– Да, и это очень странные корабли. Один из них возник из ниоткуда прямо в кратере.

– Это делегаты, – быстро сказал Дос-Тев. – Я принимаю их эманации. Я пойду встречу их, а ты, Булло, посторожи здесь.

– Нет, – возразил Меа-Квин, – я должен остаться и следить за Неправильностью Пространства. Она что-то замышляет. Я чувствую это. Вы отправитесь к одному кораблю, а Булло – к второму. Тарвиш может встретить третий. Вы помните, у него есть переводчик, и я только что закончил устанавливать подобные устройства во все наши костюмы, так что мы легко сможем связаться с новыми делегатами.

Меа-Куин с тревогой наблюдал за своими приборами, ожидая окончания церемонии встречи. Внезапно он замер, разглядев на телеэкране три крошечных пятнышка света, парящие высоко над кратером. На его глазах они с поразительной быстротой стали увеличиваться в размерах, пока не превратились в огромные пылающие шаровые молнии.

– Клянусь Тором! – ахнул Меа-Куин. – Чистейшая энергия!

Шары, осветившие кратер красноватым пламенем, внезапно начали приближаться к кораблям прибывших делегатов. Меа-Куин начал действовать. Он стремительно направил поглощающий проектор в пространство, рассеивая его лучи веером. Произошло ужасное смещение пространства, и световые волны исказились так, что на экране кратер выглядел как беспорядочно перемешанная область скал и открытого пространства. Из трех энергетических шаров, слившихся в один огромный пылающий шар, вырвалась иззубренная молния и ударила в кратер. В том месте, куда она попала, края кратера исчез, мощный столб пыли взметнулся вверх и накрыл весь кратер, затмив солнечный свет. Кратер мгновенно окутала непроглядная тьма. Но три шара исчезли, и опасность миновала.

Меа-Куин, пошатываясь, вернулся к пульту управления и стал наблюдать за приборами.

– Айхуу, – пробормотал он. – Его больше нет. Но на этот раз он почти победил.

– Мы были на волосок от смерти, – признался Дос-Тев, вернувшись на корабль. – Но новые делегаты сейчас в безопасности, размещены в конференц-зале, а мы можем ожидать прибытия оставшихся в ближайшее время.

– Кто эти новоприбывшие? – спросил Меа-Куин. – У меня не было времени наблюдать за встречей, я постоянно следил за врагом снизу. А потом, в наступившей темноте я вообще ничего не смог разглядеть.

– Первый корабль встречал Булло. Это был корабль с планеты женщин, – Дос-Тев усмехнулся. – Он, безусловно, был поражен красотой дюжины делегаток, сошедших с корабля. И их сопровождающего. Ими руководит мужчина по имени Парсел, который, похоже, имеет какое-то преимущество перед женщинами.

– Я рад, – перебил его Меа-Куин. – Я переживал за последствия попытки образумить женщин. Они имеют обыкновение ставить свои личные интересы выше всеобщих.

– Нам нечего бояться на этот счет. Парсел – мужчина, впервые за много веков ощутивший вкус власти. Он не позволит ей ускользнуть от него.

– А другие корабли?

– В группе, которую встречал Тарвиш, было всего двое. Они прибыли с Четвертой планеты, и их лидер, некто Факс Гатола, оказался болен. Он не позволил Тарвишу оказать ему помощь, сказав, что уже принял противоядие от проглоченного яда. Сейчас с ними обоими все в порядке, и Тарвиш сообщает, что они благополучно размещены в своем цилиндре.

– Последний корабль встречал я. Он прибыл с планеты, окруженной кольцом, той самой которая, как мы боялись, может не откликнуться на приглашение. Их правитель, Просс Мере-Мер, прибыл собственнолично. Его сопровождали Фо-Пета и женщина по имени Зира, и эти двое очень влюблены друг в друга, а также с ними был Кама-Лу, астроном.

– Прекрасно! – воскликнул Меа-Куин. – Теперь нам осталось дождаться делегатов из трех миров, и мы можем начинать конференцию. Они должны прибыть до рассвета.

И они прибыли. Прошло совсем немного времени, и во впадине приземлился огромный корабль, почти одновременно с его приземлением в космосе, в нескольких милях над кратером, появился ещё один корабль. Корабль, опустившийся в кратер, оказался гласситовым кораблем с Нептуна, на борту которого находились отважный Стипа и его жена Тина. Однако второй корабль некоторое время провисел над поверхностью Луны, прежде чем пошёл на снижение.

– У него на борту проблемы! – воскликнул Дос-Тев. – Я принимаю сигналы от его командира. Это корабль с Венеры!

– Какие проблемы? – с тревогой спросил Меа-Куин.

– Шпион! О, я наконец-то связался с Ворн Вангалом. Это была принцесса-доравийка. Она выяснила место нашей встречи, и Ай-Артц, должно быть, уже знает, что конференция вот-вот начнется. Я боюсь, что Неправильность Пространства сейчас прибегнет к своим худшим трюкам.

– Айхуу! Так оно и будет. Ай-Артц должен нанести удар сейчас, иначе его делу будет нанесен колоссальный ущерб. Поторопитесь, мы должны доставить всех делегатов в безопасное место.

После этих слов Меа-Куина изрыгающий пламя ракетный корабль снизился над кратером и опустился на грунт рядом с шестью стоящими неподалёку друг от друга кораблями. Это был корабль Алана Мартина с Земли. Последний корабль добрался!

И вместе с ним до кратера добралась тьма лунной ночи!

Глубоко внизу под поверхностью кратера Коперника, почти достигая ядра спутника, уходил в глубину похожий на стрелу центральный ствол жерла давно погасшего вулкана. На глубине ста миль тьма была похожа на тьму самого небытия. На глубине двухсот миль тьма оставалась такой же непроницаемой, но здесь, внизу, был воздух, правда, его было очень мало, но всё же это был воздух, и теперь он вихрился во тьме. И там, где он вихрился, из чрева тьмы вырывались маленькие фосфоресцирующие вспышки света и скользили туда-сюда, словно спасаясь от чего-то, что оставалось невидимым само по себе, а затем возвращались, чтобы какое-то время медленно кружить и снова исчезать во тьме. Невидимый объект поднимался вверх. Все выше и выше, бесконечно медленно, но уверенно. Его могли выдать только фосфоресцирующие пятна, потревоженные его движением. Однако мало-помалу пятна становились все тусклее и тусклее, пока, наконец, не переставали существовать. После этого не было ничего, что могло бы свидетельствовать о прохождении там какого-либо объекта. И все же что-то продолжало свой медленный путь к вершине длинного ствола. Наконец оно достигло края и остановилось в тот миг, когда сверкающие точки звезд осветили его своим тусклым сиянием. Но, несмотря на пролившийся на него свет, очертания его оставались загадкой. Ни одна деталь объекта не приобрела четкости. Казалось, что его поверхность постоянно движется или клубится, но в то же время от него исходило впечатление угрожающей твердости.