– Повелитель, – закричал он, – что случилось?

– Что-то приближается! – выдохнул Меа-Куин. – Айхуу! Может быть, он наконец-то появился!

– Нет, – сказал Дос-Тев. – Смотрите, там, на телеэкране, корабль!

– Клянусь Тором, вы правы, но кто это – враг или друг? – отозвался Меа-Куин.

– Идемте, – голос императора звучал решительно. – Я чувствую его импульсы. Это друг. Прибыл первый из делегатов!

Все трое быстро облачились в скафандры. Дос-Тев взял в руки странный прибор и вынес его с собой из корабля.

– Что это у вас такое? – спросил Меа-Куин.

– Разновидность усилителя мысли. Мы прикрепим его снаружи корабля и установим связь. Мы должны выяснить, какие условия нужно создать, чтобы делегаты могли занять свой цилиндр в конференц-зале, – в голосе Дос-Тева, звучащем из крошечного портативного космического радиоприемника, встроенного в скафандры, слышались металлические тона.

– Это правильно, – согласился Меа-Куин, направляясь вместе со своим молодым повелителем к кораблю, грузно опускающемуся на дно кратера на некотором расстоянии от них. Булло следовал за ними.

– Какой гигантский корабль! – воскликнул Дос-Тев. – С какой планеты он прилетел?

– Это действительно огромный корабль, – согласился с ним старый ученый. – Мне кажется, что он, должно быть, создан либо на Второй, либо на Третьей планете.

– Мы это скоро узнаем, – сказал Дос-Тев. – Смотрите, шлюз открылся, и из него кто-то вышел. Поспешим же, мы должны поприветствовать его.

Через мгновение они остановились перед воздушным шлюзом гигантского корабля и увидели первого делегата конференции. Они ахнули от изумления, когда в их ушах зазвенел металлический голос.

– Я Джеймс Тарвиш, – представился человек, стоявший перед ними. – Мы прибыли на конференцию.

К Дос-Теву вернулось самообладание.

– Вы меня удивили, – ответил он. – Я не ожидал, что у вас есть радио. С какой планеты вы прилетели?

– С Меркурия, но родом я с Земли. На Меркурии нет жизни.

Не в силах сдерживать свое изумление в разговор вмешался Меа-Куин.

– Откуда вы знаете наш язык? – выпалил он.

Тарвиш улыбнулся сквозь кварцевое стекло космического шлема.

– Я снабдил свою рацию переводчиком. Это одно из изобретений Автоматонов. Как вы знаете, космические радиоволны, отличающиеся от обычного радио, используют те же диапазоны волн, что используются мозгом в его ментальных функциях. Вы, должны знать об этом, поскольку используете космическое радио для общения со мной. Переводчик уравновесил ваши сигналы и мои ментальные функции. Таким образом, отпала необходимость в обычном переводе ваших сигналов. Переводчик мгновенно выполняет математически верный перевод.

– Айхуу! Вы говорите, что это изобретение Автоматонов? – спросил Меа-Куин.

Лицо Тарвиша потемнело.

– Да, – ответил он. – Это изобретение науки, переросшей своего создателя. Они угрожают существованию жизни на Земле, и их власть над человеком становится всё сильнее. Вот почему я со своей маленькой семьей перебрался на Меркурий.

Меа-Куин повернулся к Дос-Теву.

– Это объясняет загадочную природу угрозы, почувствованную вами в Третьей планете.

– Да, – ответил молодой император, – и мне это не нравится. Мыслящие машины с таким уровнем развития науки! Если нам придется противостоять им, нас ждёт тяжёлая битва.

– Вы установили связь с Землей? – спросил Тарвиш.

– Мы знаем, что они получили одно из наших многочисленных посланий, – ответил Дос-Тев. – А также, что строится корабль для полёта на конференцию. Но Автоматоны пытаются помешать этому. Насколько велика их власть над землянами?

Тарвиш выглядел обеспокоенным.

– Она очень велика. Я боюсь, что земляне не придут, если Автоматоны этого не захотят. Я не знаю, насколько сильно они поработили моих собратьев с тех пор, как я покинул Землю.

Тарвиш обвел взглядом обширный кратер.

– Мы первые из делегатов? – спросил он.

– Да, – ответил Дос-Тев. – Мы знаем, что люди с Венеры тоже прибудут, а остальное – в руках Тора. Но мы верим, что делегатов будет достаточно для того, чтобы конференция увенчалась успехом.

– Вы сказали, что прибудут люди с Венеры? – сказал Тарвиш. – Значит, это будут рыбы?

– Рыбы? – Дос-Тев был озадачен.

– Да. Спектроскопическое исследование показало, что Венера покрыта водой.

– Это не так, – улыбнулся Дос-Тев. – Вы не единственный землянин, мигрировавший с Земли. На Венере, покрытой облаками, много суши, и Грендон, человек с Земли, правит одним из континентов.

– Грендон! – воскликнул Тарвиш. – Это не тот ли Грендон, который связан с доктором Морганом?

– Я думаю, что это он и есть, – улыбнулся Дос-Тев.

– Откуда вы это знаете?

– Я поддерживал мысленную связь с неким Ворном Вангалом, поведавшим мне многое. Люди с Венеры будут здесь.

На лице Тарвиша застыло отсутствующее выражение.

– Так вот что задумал Морган! – пробубнил он себе под нос.

– Пойдемте же, – прервал его Меа-Куин. – Вы и ваши товарищи должны пройти с нами в конференц-зал, где для вас приготовлены соответствующие помещения. Мы быстро создадим для вас земные условия.

– Я бы предпочел остаться на своем корабле, – ответил Тарвиш. – Мы обеспечены всеми возможными удобствами.

– Нет, – сказал Меа-Куин. – Это невозможно. Существует опасность, к которой ваш корабль не подготовлен. Я буду беспокоиться за вас, если вы не примете предоставленное нами убежище.

Тарвиш на мгновение задумался.

– Вы правы, – решил он. – Я пока не знаю, с чем мы имеем дело. Если вы подождете несколько минут, я приведу остальных.

Итак, первый цилиндр конференц-зала принял первых делегатов Солнечной системы. Булло оставался на страже в центральном зале, пока завершались приготовления. Затем он помог перенести все оборудование с их корабля и приготовиться к конференции, в то время как Дос-Тев и Меа-Куин следили за космическим пространством в поисках новых делегатов, а также выискивали признаки присутствия неизвестного врага, зловеще молчавшего в текущий момент. Проходили дни, лемнийские дни.

– Делегаты с одной планеты прибыли, – заметил Дос-Тев, пока они ждали остальных. – Теперь не должно пройти много времени, прежде чем появятся другие.

– Я чувствую странное беспокойство, – сказал Меа-Куин. – Снова проявилась Неправильность Пространства. Посмотрите на предупреждающий индикатор. Я недавно отрегулировал его, и все же он на что-то реагирует. Однако, похоже, это излучение не вредно.

Дос-Тев вскочил на ноги.

– Вы правы! – воскликнул он. – Возможно, это сообщение от приближающегося делегата. Включите космическое радио.

Меа-Куин быстро подчинился, и через несколько секунд трубки корабельного радиоприемника ярко засветились на полную мощность. Из динамика донеслось несколько бессмысленных звуков, а затем громко и властно зазвучал голос.

– Дос-Тев, ты слышишь? – произнёс голос. – Дос-Тев, ты слышишь?

Меа-Куин с белым от волнения лицом повернулся к молодому императору.

– Да пребудет с нами Тор! – воскликнул он. – Вы узнаёте этот голос?

Лицо Дос-Тева было мрачным.

– Узнаю, – недоверчиво произнес он. – Это архи-ренегат, Ай-Артц!

– Но это невозможно! Он все еще находится на расстоянии светового года от нас, и никакая известная нам сила не сможет донести его голос.

Дос-Тев покачал головой.

– Значит, у него есть сила, о которой мы ничего не знаем, ибо я готов поручиться своей жизнью – это Ай-Артц.

Он включил передатчик, в то время как Меа-Куин подскочил к пульту управления.

– Я отвечу, – сказал ему Дос-Тев.

– Ай-Артц, я слышу тебя. Чего ты от меня хочешь?

– А, – раздался голос из динамика. – Ты слышишь меня. Это очень хорошо. А теперь я предупреждаю тебя. Ты прекратишь свои тщетные попытки поднять народы Солнечной системы на борьбу со мной. У тебя ничего не получится, и когда я приду, я обрушу на тебя мою месть. Прекрати свои усилия, и я верну тебя в целости и сохранности на Лемнис и, возможно, наделю тебя некоторой властью в награду за твой поступок.